冀州城下，苏定方归降，标志着刘黑闼在野战中的最后一点本钱也已输光。
秦怀谷麾下，不仅拥有了李仲文带来的唐军主力，更陆续整合了曹湛、王小胡（虽被俘，其部分降卒被整编）、张君立（部分降卒）、崔元逊的定州守军，以及新降的苏定方五千精骑，军容之盛，士气之旺，已然形成了席卷河北、无可阻挡之势。
兵锋所向，直指刘黑闼最后的巢穴——洺州。
在通往洺州的战略版图上，还有一座城池不容忽视——深州。
此地虽非像定州那般城防极端坚固，也非如洛水那般是天然屏障，但其地理位置重要，且城中守军多为窦建德旧部，与刘黑闼的嫡系并非铁板一块。
更重要的是，据凌敬所言，此刻镇守深州的将领诸葛德威，乃是他在窦建德麾下时的旧识，此人能力中上，并非冥顽不灵之辈，且颇重情义，对窦建德也怀有几分香火之情。
中军大帐内，炭火驱散着北地早秋的寒意。秦怀谷与凌敬对坐，面前摊开着河北地图。
“长史，深州守将诸葛德威，与敬有旧。其人性情不算刚烈，颇识时务。
如今窦公已降，刘黑闼穷途末路，深州守军多为窦公旧部，人心思定，未必愿为刘黑闼殉葬。”
凌敬分析道，“强攻虽亦可下，然若能不战而屈人之兵，既可保全城中生灵，亦可节省我军兵力与时间，以应对洺州最后一战，乃至即将南下的突厥。”
秦怀谷手指轻点深州的位置，目光深邃：“先生之意，是行‘笑里藏刀’之策？”
“正是！”凌敬颔首，“对诸葛德威，当‘笑里’先行。
敬可亲笔修书一封，以故友身份，陈说利害，叙说旧情，言明窦公已得唐廷宽宥。
我等旧部亦得秦长史善待，并承诺若其归顺，必保其官职富贵，深州军民亦可免遭兵燹之祸。
此乃怀柔，示之以‘笑’，消解其敌意与顾虑。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然，仅有‘笑’不足以成事。
必须让其清醒地认识到抵抗的徒劳与后果之严重。故，‘藏刀’亦不可少！
我军当陈兵于深州城外，军容务必鼎盛！
尤其要将新近归降、勇名素着的苏定方及其麾下骑兵，以及整编后的冀州、定州降军，置于阵前显眼位置！
让诸葛德威和深州守军亲眼看到，连苏定方这等悍将都已归顺，刘黑闼大势已去！
让他明白，我唐军兵锋之利，绝非他一座孤城所能抵挡！这便是隐藏在‘笑’之后的‘刀’！柔言抚慰是‘笑’，兵威震慑是‘刀’！
恩威并施，方能使之心服口服，开城来降。”
秦怀谷听完，脸上露出赞许的笑容：“先生此策，深得‘笑里藏刀’之三昧。刚柔并济，攻心为上。便依先生之计行事！”
翌日，一名唐军信使，手持凌敬的亲笔书信，来到了深州城下。
信被用箭射上城头，很快便送到了诸葛德威的手中。
诸葛德威年纪约四旬，面容儒雅中带着几分武人的精干。
他展开信件，凌敬那熟悉的笔迹映入眼帘。
信中，凌敬并未以胜利者自居，而是以饱含感慨的语气，追忆了昔日同在窦建德麾下共事的时光。
谈及窦建德如今的境遇（虽被囚，但性命无忧），又细数了高雅贤、乃至更多原夏军旧部如今在秦怀谷麾下各得其所的现状。
字里行间，充满了对故友的规劝与关怀，明确指出刘黑闼败局已定，负隅顽抗只会让深州百姓遭殃，并以其自身信誉担保。
只要诸葛德威开城归顺，秦怀谷必以礼相待，保全其官职、家小及财产，深州军民皆可安然无恙。
读完信，诸葛德威陷入了长时间的沉默。他背着手，在厅中来回踱步，眉头紧锁。
凌敬的话，句句敲在他的心坎上。
他对刘黑闼本就谈不上死心塌地的忠诚，更多是形势所迫。
如今窦建德已败，唐军势大，连苏定方都……等等，苏定方真的降了？
就在他心绪纷乱、犹豫不决之际，亲兵仓惶来报：“将军！不好了！城外……城外来了好多唐军！一眼望不到头！旌旗把天都遮住了！”
诸葛德威心中一凛，快步登上城楼。放眼望去，即便是他这等见惯了沙场阵仗的老将，也不禁倒吸一口凉气！
但见深州城外，原野之上，唐军阵列森严，如同钢铁丛林！步卒方阵如山岳般沉稳，刀枪如林，反射着冰冷的寒光。
骑兵队伍分立两翼，人马皆覆轻甲，杀气腾腾。
最让他心头巨震的是，在阵前最为显眼的位置，他赫然看到了那面熟悉的“苏”字大旗！
旗下，一员黑甲大将，手持马槊，威风凛凛，不是苏定方又是谁？！
在苏定方身旁，还有高雅贤的旗帜，以及不少原属于河北各州郡的旗帜，此刻都已换上了唐军的标识！
连苏定方这等以勇悍倔强着称的猛将都已归降！
唐军竟能在如此短的时间内，整合如此多的河北降卒，且军容如此鼎盛，士气如此高昂！
这背后意味着什么，诸葛德威再清楚不过——刘黑闼真的完了，人心尽失，大势已去！抵抗？拿什么抵抗？
就凭深州城内这些同样人心浮动的窦建德旧部？恐怕城破之时，就是玉石俱焚之刻！
凌敬信中的“笑”（怀柔承诺）言犹在耳，城外唐军陈列的“刀”（强大兵威）已悬于头顶！诸葛德威额角渗出了细密的冷汗，内心的天平急剧倾斜。
就在这时，唐军阵中，数骑缓缓而出。为首一人，身形挺拔，虽未着甲胄，却自有一股渊渟岳峙、令人心折的气度。
正是秦怀谷。他并未携带长枪，只身来到城下一箭之地内，运足内力。
清越平和的声音如同春风吹拂，清晰地传上城头，竟无丝毫烟火之气，显示出其对内力精妙绝伦的掌控：
“城上可是诸葛德威将军？在下秦怀谷。”
诸葛德威连忙在垛口后拱手：“正是末将。
不知秦长史亲临，有何见教？” 他的语气，不自觉地带上了几分恭敬。
秦怀谷于马上微微欠身，算是还礼，朗声道：“诸葛将军，凌敬先生之信，想必将军已阅。
怀谷此来，并非为逼迫将军，实为保全深州一城军民性命，免遭战火涂炭而来。
刘黑闼倒行逆施，败亡在即，将军乃明智之人，何必为其殉葬？”
他目光扫过城头那些紧张而又带着几分期盼神色的守军士卒，声音陡然提高，带着一种不容置疑的真诚与力量：
“怀谷在此，愿折箭为誓！”
说着，他取过身旁薛礼递上的一支雕翎箭，双手握住箭杆两端，体内内力微微一吐！
“咔嚓！”
一声脆响，那支坚硬的箭杆，竟被他轻而易举地徒手折断！
他举起两截断箭，对着城头，一字一句，声如金石：“若诸葛将军开城归顺，我秦怀谷以性命担保！
深州城内，文武官吏，各安其位！守军士卒，愿留者整编入伍，愿去者发放路费归乡！
百姓秋毫无犯，若有违此誓，犹如此箭！”
折箭为誓！在这个时代，乃是极重的承诺，尤其是由秦怀谷这等身份和武力的人当众立下，其分量足以让任何犹豫的人下定决心。
城头之上，一片寂静。所有守军的目光都聚焦在诸葛德威身上。
诸葛德威看着城下那卓然而立、气度恢弘的秦怀谷，又看了看手中凌敬那封情真意切的信件，再环顾城外那支强盛无比、令人绝望的唐军。
尤其是看到苏定方那面刺眼的旗帜……他长长地、深深地吸了一口气，将所有的犹豫、恐惧和侥幸都吐出体外。
他知道，路，只有一条了。
他转过身，面对着一众部将和守军，声音带着一丝如释重负的沙哑，却又无比清晰地命令道：“打开城门……迎接王师进城。”
沉重的城门在绞盘的转动声中缓缓开启，吊桥放下，深州守军纷纷放下兵器，列队于道路两侧。
唐军并未立刻蜂拥而入，而是在秦怀谷的示意下，由高雅贤、苏定方等降将领头，有序入城，接管防务，安抚人心。
秦怀谷策马入城，诸葛德威亲自于城门内迎接，躬身下拜：“罪将诸葛德威，谢长史不杀之恩，愿率深州全城军民，归顺大唐！”
秦怀谷下马，亲手将其扶起：“诸葛将军深明大义，使一城生灵免遭战火，有功无过！日后同在军中，还望将军多多相助。”
兵不血刃，深州易主。
秦怀谷再次以其精准的战略眼光与凌敬出色的谋划，将“笑里藏刀”之策运用得炉火纯青。
以怀柔之“笑”化解敌意，以兵威之“刀”震慑心神，最终辅以重誓安定人心，完美地实现了不战而屈人之兵的目标。
通往洺州的道路上，最后一道障碍已被清除。
刘黑闼，已然成了瓮中之鳖，覆灭只在弹指之间。