当最后一束幽蓝色的能量束从机械母皇残躯深处收回，联邦工程队的饕餮-IV级采集舰群终于完成了此行的核心任务——那枚蕴含着宇宙级物质转化奥秘的腺体核心被封装在三层反物质屏障中，如同沉睡的星辰般悬浮在旗舰货舱；而足以构建整个银河系传送阵的量晶沙，放入了上千个超大型储存罐，在幽暗的宇宙空间里流转着细碎的银辉。
就在工程队开始撤离青龙悬臂空域时，两支造型迥异的星舰编队缓缓驶入这片弥漫着金属锈蚀气息的星骸带。炎族文明的炎星号战舰群通体燃烧着可控的恒星等离子体，舰身布满如同熔岩凝固般的褶皱纹路；影族的甲壳级战舰则如同一道道穿梭于虚空的暗物质裂隙，仅在引擎启动时才会泄露出几缕淡紫色的能量尾迹。
两艘旗舰的舷舱同步开启，炎族族长墨焮与影族族长归影的身影出现在虚空栈道上。当他们的目光穿透舷窗，落在前方那具横跨七光年的机械母皇残躯时，两人的呼吸不约而同地停滞了。
那哪里是生物遗骸，分明是一座被肢解的宇宙金属巨兽坟茔。残存的甲壳如同一道道破碎的星环，在恒星风中泛着暗灰色的冷光；暴露在外的能量导管如同枯萎的星系旋臂，还在偶尔抽搐中迸发出零星的电火花；最令人心悸的是母皇头部的残骸，那座曾孕育出亿万机械虫族的巢都核心，此刻只剩下半块如同超新星残骸般的金属穹顶，内部的精密结构在联邦的攻坚中化为扭曲的废铁。
七光年...这般庞然巨物，竟然真的被联邦彻底摧毁了...墨焮族长伸出手，指尖不自觉地摩挲着腕间那枚用炎族圣石打磨的图腾——那是他在庇护所中，用最后一块圣石为刚出生的孙辈打造的护身符，此刻图腾的温度似乎还残留着庇护所深处的阴冷。他身上的护甲呈现出熔岩冷却后的暗红，面部纵横的图腾里，此刻正渗出细密的炽热汗珠，那是炎族情绪激动时的生理反应。
归影族长则周身笼罩着防护服里，液态般的身体波澜不动，只有在说话时，内部的液体才会诞生阵阵涟漪。他抬手按在舷窗上：我曾以为，机械虫族会是仙女座星系的终点。我们影族在庇护所中躲藏了数万年，每次探测器传回母皇扩张的画面，都像是在为整个文明的墓碑刻上倒计时。
就在两人沉浸在震撼与劫后余生的复杂情绪中时，一艘通体银白、舰艏镌刻着联邦龙旗的旗舰缓缓靠泊过来。舷门开启，身着深蓝色将军制服的林宇迈步而出，肩章上的三颗星徽在宇宙射线的照射下闪烁着沉稳的光芒。
林将军！墨焮率先快步上前，布满老茧的大手一把攥住林宇的手腕——炎族人生来拥有远超常人数倍的握力，此刻却刻意收敛起力量，只留下滚烫的温度。他那双平日里如同烧红烙铁般的眼眸，此刻竟泛起了浑浊的水光，苍老的声音里带着难以抑制的颤抖：这次真的...真的万分感谢你们联邦的支援！若不是银河壁垒舰队及时驰援，仙女座星系早在三个月前就会沦为机械虫族的养料场。
他的声音陡然拔高，带着劫后余生的嘶吼：您不知道，我们躲在那颗恒星的庇护所里，每天都能听到虫族啃噬行星外壳的声响！孩子们只能蜷缩在能量屏蔽最弱的角落，用圣石的微光维持体温；老人们则日夜祈祷，可祈祷根本挡不住那些金属怪物的利爪！现在...现在它们终于被灭族了！我们终于不用再像阴沟里的虫子一样，苟延残喘了！
说着，这位在炎族中以铁血着称的老族长，竟忍不住用另一只手抹了抹眼角——那泪水，落在虚空栈道的金属板上，瞬间溅起一朵水花。
林宇感受着腕间传来的滚烫温度，轻轻抬手拍了拍墨焮的手背，随后微微用力挣脱对方的握持。他侧身让开身后的全息星图投影，声音沉稳而有力：墨族长，您太客气了。机械虫族以掠夺星系资源为生，所到之处寸草不生，本就是威胁宇宙文明存续的毒瘤。联邦此次出兵，既是援救盟友，也是为了守护银河系的安全，义不容辞。
他的手指指向星图中那片只剩下光点的区域，语气变得严肃起来：感谢的话不必多言，眼下有更重要的事等着你们。你们看——仙女座星系的几千万颗宜居行星，数以亿计的资源行星，全被机械母皇吞噬殆尽，转化成了构建虫族军队的金属原料。如今这片空域里，除了恒星与星尘，只剩下眼前这具庞大的金属残骸。
星图上，代表行星的蓝色标记早已消失殆尽，只剩下一颗颗代表恒星的黄色光点，如同被抽走了血肉的骨架，孤零零地散布在黑暗中。墨与归影的目光落在星图上，刚刚舒展的眉头又重新拧紧——喜悦过后，重建家园的沉重现实，如同一块巨石压在了两人心头。
联邦的意思是...归影的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他比墨更清楚，以炎族和影族如今的残存力量，想要重建行星体系，无异于痴人说梦。
我的建议，是化腐朽为神奇林宇的手指在星图上划过机械母皇的残躯，这具残骸中蕴含的金属资源，足以构建出比仙女座星系原有行星群更庞大的天体系统。你们可以组织族人，将母皇的甲壳拆解为行星外壳，用内部的能量导管构建行星核心枢纽，把这具星骸，改造成全新的金属行星带。
他顿了顿，目光扫过两人骤然亮起的眼眸，补充道：至于重建文明所需的土壤、液态水和有机矿物质，联邦的盖亚实验室可以批量生产。但我必须说明——这些资源并非无偿提供。
话音刚落，墨族长与归影族长眼中的光芒瞬间黯淡下去。两人交换了一个苦涩的眼神——仙女座星系被虫族肆虐数千年，文明传承几乎断绝，如今剩下的，只有躲在庇护所里的数亿族人，以及几艘勉强能进行星际航行的战舰，哪里拿得出能与联邦等价交换的资源？
林将军，您也看到了...墨的声音带着一丝绝望，我们的家园已经化为乌有，族人们甚至连像样的住所都没有，实在...实在拿不出交换的物资。
归影也微微颔首，透明的眼眸里满是无奈：若能以影族的科技资料交换，我们在所不辞。但经过虫族的洗劫，大部分核心技术档案都已遗失...
我要的不是物资，也不是技术。林宇突然开口，声音不高，却像一道惊雷在两人耳边炸响。
墨与归影猛地抬头，眼中满是震惊——不是物资也不是技术，那联邦想要什么？难道是...两人的心跳骤然加速，炎族的体温瞬间升高，影族的身体甚至出现了剧烈的波浪。
似乎看穿了两人的心思，林宇嘴角勾起一抹淡淡的笑意，解释道：别误会。联邦从不掠夺文明火种，我要的，是你们的族人——准确来说，是雇佣他们。
他抬手调出另一幅全息蓝图，一座如同横跨星空的巨塔般的星舰设计图缓缓展开：联邦正在筹备建造一艘超大型跨星系母舰，需要大量熟悉宇宙工程、物质重构的技术人员。你们的族人在与虫族的长期抗争中，对机械结构、星骸利用有着远超联邦的经验。只要他们愿意加入建造工程，联邦将以土壤、矿物质和宜居舱位作为酬劳，足够支撑你们重建前三个殖民行星。
墨的眼睛越睁越大，他上前一步，目光死死锁定蓝图上的核心参数：冒昧问一下，这...这是什么级别的星舰？
启元号林宇的声音带着一丝憧憬，手指指向蓝图顶端的标注，舰长一千多万公里，舰体采用反物质—虚空双引擎驱动，搭载联邦最新的空间压缩技术，足以进行跨超星系级别的长距离航行。
他顿了顿，说出了此行的最终目的：我的目标，是八爪蛛超星系的头部空域——那里是放逐文明联盟的所在地。联邦怀疑，当年从仙女座逃离的部分高阶文明，可能加入了这个联盟。
八爪蛛超星系头部...蛛首星系团？墨猛地抬头，脸上露出难以置信的神情，他一把抓住林宇的胳膊，声音因激动而颤抖，林将军，你们要去的，是星核文明的最终目的地！
星核文明？旁边的归影突然惊呼出声，兜帽下的银灰色眼眸里满是震撼，你是说...那个曾经统治仙女座星系、达到五级文明顶峰的星核文明？他们竟然逃到了蛛首星系团？
这是归影第一次得知这个隐藏了数万年的秘密。作为仙女座星系的中阶文明，影族和炎族一直将星核文明视为神明般的存在——当年虫族入侵时，只有掌握了空间压缩核心技术的星核文明，才有能力举族撤离，成为整个星系唯一的幸存者传说。
林宇看着墨族长眼中灼热的希冀，以及归影脸上的震惊，轻轻点头：没错。根据联邦从密库中获得的最新消息，蛛首星系团极有可能是他们的落脚点。
那...那能带上我们吗？墨的声音带着一丝恳求，他身后的炎族随员们也纷纷露出期待的神情，炎族的火种不能只困在仙女座，我们想找到星核文明，想知道他们当年为什么急于逃走，更想...让族人看到更广阔的星空。
归影也连忙上前一步，语气带着前所未有的坚定：影族也愿意加入！我们可以派出最优秀的空间导航员和星骸工程师，只求能登上启元号，追寻星核文明的足迹。
林宇看着两人恳切的目光，嘴角露出一抹欣慰的笑容。他抬手关闭全息蓝图，伸出右手：当然可以。启元号的设计初衷，就是为了联合宇宙中的众多文明。舰上预留了足够的生态舱和文明传承模块，等建造完成，随时欢迎炎族和影族的加入。
墨与归影对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜与激动。两人同时伸出手，与林宇的手紧紧握在一起——炎族的炽热、影族的微凉，与联邦将军的沉稳，在这片七光年的星骸旁，缔结下一份跨越星系的盟约。
接下来的三天里，墨与归影在启元号的设计蓝图前展开了细致的商讨。他们不仅要考虑族人的安全与酬劳，更要规划炎族与影族在新家园和跨星系航行中的定位。最终，两人达成共识——炎族派出一亿名熟悉机械锻造、物质转化的工程师和工人，负责启元号舰体的金属架构搭建；影族则派出一亿名擅长空间导航、反物质探测的技术人员，参与引擎系统和导航模块的调试。
当两支星舰编队带着这个决定返回仙女座星系的临时庇护所时，原本笼罩在族人脸上的阴霾被彻底驱散。无数炎族族人走出闷热的庇护所，望着天空中燃烧的赤焰级战舰，发出如同火山喷发般的欢呼；影族的孩子们则从暗物质屏障后探出头，第一次在没有恐惧的夜晚，仰望缀满星辰的夜空——那里，不仅有重建家园的希望，更有跨越星海的未来。