王宫宴会厅的鎏金穹顶下，水晶吊灯折射出万千光点，落在宾客们的衣袍上，像缀满了细碎的星子。庆功宴正酣，空气中弥漫着美食的香气 —— 既有圣罗兰亲手制作的 “圣光甜糕”，甜糕上的光羽纹路遇热会缓缓流动，入口即化，留下淡淡的神圣气息；也有李响改良的 “归一清汤面”，清汤泛着极淡的青金色，面条裹着精灵族的生命草碎末，吃下去能让人感到身心舒畅。
宾客们三五成群，谈笑风生。阿尔方斯正围着汉斯，兴奋地讨论学院实训场的灶台设计：“我觉得应该多装几个北境的冰晶灶，这样冰厨学员和圣光厨学员能同时练习，互不干扰！” 汉斯点点头，手里拿着黄铜工程尺，在一张羊皮纸上画着草图：“没问题，我已经联系了北境的铁匠铺，他们下周就能送一批冰晶灶过来。” 不远处，露西亚主教和灵膳婆婆相对而坐，面前的银盘里摆着一小块 “归一清汤” 凝结的冻糕，灵膳婆婆轻轻咬了一口，笑着说：“这孩子的厨艺，已经能‘以食载道’了，学院建成后，定能培养出更多不局限于派系的厨者。”
艾莉娅穿着一身淡绿色的精灵族长裙，裙摆上绣着会发光的藤蔓花纹，正和几位王宫侍女说笑。她的指尖偶尔划过桌面，桌面上的水果拼盘里，原本有些发蔫的葡萄，瞬间变得饱满多汁，泛着淡淡的绿光 —— 这是精灵族与植物的天然共鸣。侍女们看得惊叹不已，围着她请教养护花草的秘诀，艾莉娅耐心地讲解着，脸上带着温柔的笑容，眼底却藏着一丝对故乡的思念。
就在这时，宴会厅的侧门突然被推开，一阵急促的脚步声打破了热闹的氛围。所有人的目光都汇聚过去，只见一位身披墨绿色斗篷的精灵族信使，正快步走来。他的斗篷上沾着泥土和草叶，额头上渗着细密的汗珠，呼吸急促，显然是长途跋涉而来。他的腰间挂着一个银色的铃铛，走路时铃铛发出清脆却急促的声响，那是精灵族 “加急密信” 的标志 —— 只有族中发生重大变故时，信使才会佩戴。
艾莉娅脸上的笑容瞬间凝固，心中涌起一股不祥的预感。她立刻起身，快步迎了上去，精灵族的语言脱口而出：“莱奥，发生什么事了？为什么会用加急信使？” 莱奥是她童年时的玩伴，此刻他的脸色苍白，眼神中满是焦虑，看到艾莉娅后，他一把抓住她的手臂，声音带着颤抖：“艾莉娅大人，族里出事了…… 生命泉眼，正在枯竭！”
“什么？” 艾莉娅的身体猛地一僵，指尖瞬间泛白，抓着莱奥手臂的力道不自觉地加大。周围的宾客们也察觉到了异常，原本喧闹的宴会厅渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这对精灵族身上。李响放下手中的汤碗，起身走到艾莉娅身边，轻声问道：“艾莉娅，怎么了？是不是精灵森林出了变故？”
莱奥看了一眼周围的人类宾客，犹豫了一下，从怀中取出一个用 “生命树皮” 制成的卷轴。卷轴呈淡绿色，表面刻着细密的精灵符文，符文泛着微弱的光芒，却比平时暗淡了许多，像是失去了能量支撑。“这是长老们让我交给你的密信，” 莱奥将卷轴递给艾莉娅，“长老们说，只有你能看懂上面的紧急暗号，也只有你，可能知道解决的办法。”
艾莉娅接过卷轴，指尖触碰到生命树皮的瞬间，一股微弱的灵气顺着指尖传来，却带着刺骨的寒意 —— 这不是精灵族树皮该有的温暖灵气，而是一种枯竭的、衰败的气息。她的心跳越来越快，双手微微颤抖着，解开了卷轴上的银色绳结。卷轴展开，上面用精灵族特有的 “叶脉文” 写满了字迹，字迹潦草而急促，显然是仓促之间写下的。
艾莉娅的目光顺着字迹移动，脸色一点点变得凝重，从最初的震惊，到后来的焦虑，最后眼中竟泛起了泪光。她的嘴唇微微动着，低声念着卷轴上的内容，声音带着难以掩饰的悲伤和急切。李响站在她身边，能清晰地看到她眼底的恐惧 —— 他认识艾莉娅这么久，从未见过她如此失态，即使在面对 “哀叹之魂水” 的负面能量时，她也始终保持着镇定。
“艾莉娅，到底写了什么？” 汉斯也走了过来，脸上满是担忧。阿尔方斯和其他几位拥趸也围了过来，形成一道小小的人墙，隔绝了周围好奇的目光。
艾莉娅深吸一口气，努力平复自己的情绪，转头看向众人，声音带着一丝哽咽：“密信上说，精灵森林的生命泉眼，是我们精灵族的根基，是所有植物和精灵的灵气来源。但三个月前，泉眼的水位开始莫名下降，原本清澈见底、泛着绿光的泉水，变得浑浊发黄，甚至开始散发淡淡的腐臭味。”
她顿了顿，指尖划过卷轴上的某一段文字，继续说道：“长老们派人探查，发现泉眼底部的‘生命水晶’正在失去光泽，水晶上的符文开始褪色 —— 那是上古时期精灵族先祖留下的守护符文，能净化泉水，维持灵气循环。更可怕的是，泉眼周围的植物开始枯萎，连最耐旱的‘铁线草’都没能幸免，族里的老精灵们，体质越来越弱，年轻精灵的魔法能力也在衰退，有的甚至连最基础的植物共鸣都做不到了。”
宴会厅里一片哗然。精灵族的生命泉眼，是大陆上着名的圣地之一，传说中泉水能治愈百病、滋养万物，无数人都曾想亲眼目睹其风采。如今听到泉眼枯竭的消息，所有人都感到难以置信。露西亚主教皱起眉头，喃喃道：“生命泉眼的灵气极为浓郁，且有上古符文守护，怎么会突然枯竭？难道是有邪恶势力入侵？”
艾莉娅摇了摇头，眼中带着困惑：“密信上说，泉眼周围没有发现任何邪恶能量的残留，也没有外敌入侵的痕迹。长老们翻阅了族中的古籍，发现其中一本《上古食典》里有记载：上古时期，大陆上曾有一场‘燃灵之宴’，宴席的核心器物‘燃灵鼎’，能掌控火焰与生命的平衡，其能量与生命泉眼的守护符文同源。后来‘燃灵之宴’突然失落，燃灵鼎不知所踪，古籍中没有记载其去向，只说‘鼎失则灵散，泉枯则族危’。”
“你的意思是，生命泉眼的枯竭，和‘燃灵之宴’的失落有关？” 李响敏锐地抓住了关键信息。
艾莉娅点了点头，将卷轴递给李响：“长老们怀疑，燃灵鼎可能被人找到，或者其能量被人滥用，导致火焰与生命的平衡被打破，进而影响到了生命泉眼的守护符文。密信里还说，泉眼底部的生命水晶上，出现了一些奇怪的灼烧痕迹，这些痕迹的能量波动，和古籍中记载的‘燃灵之力’极为相似。”
李响接过卷轴，仔细看着上面的叶脉文。虽然他看不懂精灵族的文字，但能感受到卷轴上残留的灵气波动 —— 那是一种混杂着生命能量与火焰能量的复杂波动，既熟悉又陌生。他想起了决赛时处理 “哀叹之魂水” 时，感受到的负面能量波动，两者截然不同，却都带着一种 “失衡” 的特质。
莱奥补充道：“长老们还发现，最近精灵森林周围的‘味觉灵气’也在流失。原本森林里的果实甘甜多汁，草药药效强劲，现在却变得平淡无味，甚至有些草药失去了药效 —— 就像被人抽走了‘味道’本身。长老们认为，这和生命泉眼的枯竭是同一个原因，都与‘燃灵之宴’有关。”
“味觉灵气流失？” 李响心中一动，想起了之前米拉提到的 “美食荒漠” 现象，难道两者之间也有联系？
周围的宾客们也开始议论纷纷。一位来自南国的贵族皱着眉头说：“难怪最近我们庄园里的水果越来越酸，原来不是气候的问题，是灵气流失了？” 另一位商人则说道：“我上周去西域经商，发现那边的香料味道也淡了许多，原本能香飘十里的安息香，现在只能闻到一点点味道。”
艾莉娅的脸色更加沉重：“生命泉眼是大陆灵气的重要源头之一，不仅滋养着精灵族，还影响着周围的生态和食材的味道。如果泉眼继续枯竭，用不了多久，精灵森林会变成一片荒漠，周围的食材会失去所有味道，甚至整个大陆的生态平衡都会被打破。”
她转头看向李响，眼中带着恳求：“李响，你是能与食材能量共鸣的厨者，你的空灵厨道能包容并转化负面能量，或许你能找到‘燃灵之宴’的线索，找到恢复生命泉眼的办法。长老们让我问你，是否愿意前往精灵森林，帮助我们探查泉眼枯竭的真相？”
李响没有立刻回答，他看着手中的卷轴，又看了看艾莉娅焦虑的眼神，心中思绪万千。学院的建设刚刚起步，蓝图还未完全落地，汉斯和阿尔方斯等人还在为学院的琐事忙碌；但精灵族的危机迫在眉睫，生命泉眼的枯竭不仅关系到精灵族的存亡，还可能影响到整个大陆的食材和生态，甚至与 “美食荒漠” 现象息息相关。
汉斯看出了李响的犹豫，拍了拍他的肩膀：“李响，学院的事有我们在，你放心去吧。我会和阿尔方斯一起，盯着教学楼的建设，食材园的规划也有艾莉娅的精灵族同伴帮忙，不会出问题的。”
阿尔方斯也附和道：“是啊，李响阁下，精灵族的危机也是大陆的危机。如果食材都失去了味道，我们建学院还有什么意义？你去精灵森林，找到‘燃灵之宴’的线索，不仅是帮精灵族，也是在守护整个大陆的厨道。”
周围的宾客们也纷纷表示支持。露西亚主教说道：“神圣厨宗愿意提供帮助，我会派两位圣厨跟随你前往精灵森林，他们能感知圣光能量，或许能帮你找到燃灵之力的残留。” 灵膳婆婆也点了点头：“我让苏晴带着灵膳门的草药，跟你一起去，生命泉眼周围的草药可能有毒性，苏晴能帮你辨别和解毒。”
艾莉娅看着众人真诚的眼神，眼中的泪光终于滑落，她对着众人深深鞠了一躬：“谢谢大家，精灵族不会忘记你们的帮助。如果生命泉眼能恢复，精灵森林的所有食材，都将无偿提供给中华厨艺学院，供学员们学习和研究。”
李响握紧了手中的精灵密信，卷轴上的生命树皮传来微弱的灵气，仿佛在诉说着生命泉眼的痛苦。他想起了决赛时，自己用厨心接纳并转化 “哀叹之魂水” 的负面能量，想起了建立学院的初衷 —— 让厨道成为守护生命、包容万物的力量。现在，这份力量需要被用到更广阔的天地，去守护精灵族的圣地，去探寻 “燃灵之宴” 的秘密。
他抬头看向艾莉娅，眼中恢复了往日的平静与坚定：“艾莉娅，我愿意和你一起去精灵森林。不仅是为了精灵族，也是为了查明‘燃灵之宴’的真相，阻止‘美食荒漠’继续蔓延。”
莱奥听到这话，脸上露出了久违的笑容，紧绷的身体终于放松下来：“太好了！长老们要是知道你愿意帮忙，一定会非常高兴。我们现在就出发吧，生命泉眼的情况越来越危急，多耽误一天，就多一分危险。”
艾莉娅点了点头，转身对李响说：“我去收拾一下行李，带上族里的古籍和生命水晶的样本，我们半个时辰后在王宫门口集合。” 她说完，便和莱奥一起快步离开了宴会厅，墨绿色的斗篷在灯光下划过一道急促的弧线。
宴会厅的氛围重新变得凝重，之前的欢悦早已消失不见。宾客们看着李响的背影，眼中满是敬佩与担忧 —— 敬佩他的勇气与担当，担忧他此去精灵森林，会遇到未知的危险。李响却没有丝毫畏惧，他知道，这是他作为 “魔厨” 的责任，也是中华厨艺学院未来的基石 —— 只有守护好大陆的食材与生态，厨道才能真正长久地传承下去。
他转身看向汉斯和阿尔方斯，笑着说：“学院的事，就拜托你们了。等我从精灵森林回来，希望能看到一座初具规模的学院，到时候我们一起，在学院的实训场里，教大家做最正宗的精灵族美食。”
汉斯和阿尔方斯重重地点了点头：“放心吧，我们一定不会让你失望！”
李响握紧了手中的精灵密信，心中默念着 “燃灵之宴” 四个字。他不知道前方等待他的是什么，是强大的敌人，还是未解的谜题，但他知道，只要身边有伙伴的支持，只要坚守自己的厨心，就一定能找到答案，守护好这片大陆的味道与生命。
半个时辰后，王宫门口，李响、艾莉娅和莱奥已经准备就绪。露西亚主教派来的两位圣厨，身着淡金色的法袍，背着圣光权杖；苏晴也带着灵膳门的草药箱，站在队伍中。李响回头望了一眼王城西郊的方向，那里，中华厨艺学院的轮廓正在渐渐清晰。他深吸一口气，翻身上马，对身边的伙伴们说：“出发，去精灵森林！”
马蹄声响起，队伍向着东南方缓缓前行，消失在夜色中。而王宫宴会厅里，宾客们还在讨论着精灵族的危机与 “燃灵之宴” 的秘密，所有人都明白，一场新的征程已经开始，而这场征程，将关系到整个大陆的美食与未来。