翌日午后，秋猎队伍终于抵达京城。
与出发时的旌旗招展、意气风发不同，归来的队伍明显带着一股劫后余生的压抑与沉重。虽然皇帝銮驾仪仗依旧，但护卫的御林军数量增加了一倍不止，个个神色警惕，刀甲鲜明，肃杀之气弥漫。随行的官员勋贵们也大多面色凝重，少了谈笑，多了几分心照不宣的沉默。
然而，当队伍穿过朱雀大街，驶向皇城时，京城百姓的反应却与队伍的气氛截然不同。
不知是谁先传出的消息，玄亲王夜玄在猎场神勇救驾、剑斩疯虎的事迹，早已如同长了翅膀般传遍了京城的大街小巷，并且被渲染得愈发传奇。什么“王爷天神下凡，徒手搏虎”，什么“剑气纵横三万里，一剑光寒十九州”，越传越是神乎其神。
于是，当夜玄骑着“乌云踏雪”，出现在队伍前方时，街道两旁围观的百姓顿时爆发出山呼海啸般的欢呼！
“玄亲王千岁！”
“王爷神勇！护我天朝！”
“王爷千岁千岁千岁！”
声浪一浪高过一浪，无数百姓自发地跪伏在地，眼中充满了由衷的感激与崇敬。在这个皇权至上的时代，一位勇于在猛虎爪下拯救皇帝的亲王，无疑成为了他们心目中英雄与守护神的化身。鲜花、彩带如同雨点般从街道两旁的楼阁上抛洒下来，几乎要将夜玄淹没。
夜玄端坐马背之上，玄色蟒袍纤尘不染，面容依旧冷峻，并未因这滔天的声望而有丝毫动容。他只是偶尔向道路两旁的百姓微微颔首，目光沉静如水。但这份宠辱不惊、沉稳如山的气度，反而更赢得了民众的好感与敬畏。
与他形成鲜明对比的，是那辆位于队伍中后段、异常朴素的青幔马车——国师云崖子的车驾。虽然皇帝尚未公开定罪，但猎场之事早已在高层传开，国师被变相软禁的消息也不胫而走。此刻，那辆马车所过之处，迎接它的不再是往日的敬畏与好奇，而是无数道探究、怀疑、甚至带着隐隐敌意的目光。车帘紧闭，隔绝了内外，却也仿佛隔绝了它昔日那超然物外的光环。
龙辇之上的承天帝，听着耳边对夜玄那震耳欲聋的欢呼，看着他那被万民景仰的身影，脸上虽然依旧带着帝王的威仪，但眼底深处，却掠过一丝极其复杂难明的光芒。有对救驾之功的感激，有对权臣势大的忌惮，更有一种“水能载舟亦能覆舟”的隐忧。这如日中天的声望，既是他稳固皇权的助力，又何尝不是一把可能反噬的双刃剑？
队伍在百姓的欢呼声中，缓缓驶入皇城。
玄亲王府，灯火通明，却透着一股不同寻常的凝重。
琉璃已被安置在防守最严密的内院厢房，由陈太医亲自带领医疗团队日夜看护。她伤势过重，大部分时间都处于昏睡状态，偶尔醒来，也是意识模糊，只能勉强吞咽些流食和汤药。夜玄回府后，第一时间去查看了她的情况，看着她沉睡中依旧因疼痛而微蹙的眉头，在床边静立了许久，才默然离开。
书房内，苏文衍与墨羽早已等候。
“王爷，您回来了。”苏文衍上前行礼，脸上带着一丝忧色，“琉璃姑娘她……”
“陈太医在尽力。”夜玄打断了他，声音听不出情绪，走到主位坐下，“说正事。”
苏文衍收敛心神，开始汇报：“王爷，您凯旋的消息以及猎场救驾的细节传开后，今日已有数十位官员递了拜帖，希望能当面拜谢王爷救驾之功，其中不乏一些以往态度暧昧的中立派，甚至……还有两位原本与国师府走得颇近的官员。”
这是意料之中的事。救驾之功，加上如日中天的声望，足以让许多观望者下定决心投靠。
“名单留下，筛选一下，三品以下，非实权要害者，暂不见。”夜玄淡淡道，“如今风口浪尖，不宜过于张扬。”
“文衍明白。”苏文衍点头，又道，“国师府那边，自云崖子被软禁后，其门下官员大多闭门不出，噤若寒蝉。但暗地里，似乎有些小动作，尤其是在御史台和刑部，有人正在试图联络，想要影响三法司和宗人府的调查方向。”
“垂死挣扎而已。”夜玄眼中闪过一丝冷蔑，“让他们动。正好看看，还有哪些人藏在水下。告诉我们在三法司的人，证据要‘扎实’，进度要‘稳妥’，不必急于求成。”
他要的不是快刀斩乱麻，而是要利用这次调查，将国师的势力连根拔起，同时，也看看皇帝的态度究竟会偏向哪边。
“是。”苏文衍记下，继续道，“另外，关于西域商会……我们的人发现，自从猎场之事后，京城几家主要的西域商会都加强了戒备，有些甚至开始暗中转移资产和人员。那个木面人的身份，还在追查中，但其使用的武功路数和那诡异的音波术，确实与西域某些隐秘教派有关。”
“盯紧他们。”夜玄命令道，“尤其是与北戎有往来的那几家。韩夜那边有消息吗？”
墨羽上前一步：“回王爷，韩统领传来密信，北戎三王子兀术近期动作频繁，似乎加大了对其他几位王子的打压力度，并且其麾下‘苍狼卫’调动异常，有向边境靠拢的迹象。另外，他确认，国师府的那个‘赵先生’，大约一月前，确实秘密潜入过北戎，与兀术有过接触。”
内外勾结，证据链正在一步步收紧。
夜玄沉吟片刻，道：“给韩夜回信，让他想办法，给兀术的那几位兄弟‘帮帮忙’，不能让兀术太顺利。同时，让我们在北戎的人，散播消息，就说天朝已掌握国师通敌铁证，不日即将公布，看看兀术和北戎王庭会作何反应。”
“是！”
交代完这些，夜玄揉了揉眉心，问道：“‘幽篁里’那边，安排得如何了？”
墨羽回道：“已安排妥当，守卫全部换成了我们最核心的‘幽影卫’，一应物资和大夫都已提前就位，绝对安全隐秘。”
“嗯。”夜玄颔首，“待她伤势稍稳，能经得起路途颠簸，便立刻送过去。”
“属下明白。”
苏文衍看着夜玄眉宇间的疲惫，忍不住劝道：“王爷，您也连日劳累，身上还有伤，不如先休息……”
“无妨。”夜玄摆了摆手，目光重新变得锐利，“猎场之事只是开始，真正的风雨，还在后面。陛下那边……可有新的旨意？”
苏文衍道：“宫中传来消息，陛下回宫后，只召见了内阁首辅和宗人府宗令，具体谈了什么不得而知。但陛下下令，赏赐王爷的旨意明日便会下达，除了金银绸缎，似乎还有增加亲王仪卫和食邑的恩典。”
增加仪卫和食邑？夜玄心中冷笑，这既是酬功，又何尝不是一种更进一步的试探与安抚？将他高高捧起，看看他是否会得意忘形，是否会……功高震主。
“知道了。”夜玄语气平淡，“一切照旧，该谢恩谢恩，该推辞推辞。苏先生，朝堂之上，接下来该如何‘示弱’，你应该清楚。”
“文衍明白，定会把握分寸，既显王爷顾全大局，不忘臣节，也让陛下看到王爷经此一役，‘需要’休养生息。”苏文衍心领神会。
夜玄点了点头，不再多言。
书房内陷入短暂的寂静。窗外，京城依旧沉浸在天子回銮、亲王救驾的喧嚣与议论之中。然而，在这座亲王府的书房内，核心的几人却清晰地感受到，那平静水面之下，更加汹涌的暗流正在汇聚。
凯旋回京，声望如日中天，看似风光无限，实则已身处风暴之眼。
夜玄站起身，走到窗前，望着皇宫的方向，眼神深邃难测。
国师一派暂时蛰伏了，但皇帝的猜忌却更深了。接下来的每一步，都需如履薄冰。
而那个此刻正重伤昏迷的女子，她的安危，她的未来，也已然成为这盘错综复杂的棋局中，他最为在意，也最不容有失的一枚……至关重要的棋子。