冰冷、精准、如同上好发条的杀戮机器般的气息，如同实质的寒意，沿着他们刚刚踩出的“稳定点”路径，迅速迫近。无需秦风提醒，那种非人的压迫感已经让所有人脊背发凉，汗毛倒竖。
是昨晚的黑衣人！他不仅跟来了，而且似乎洞悉了他们找到的“安全路径”，正沿着这条路径，高效而无情地追猎而来！
“找掩体！准备接敌！”林瑶的声音因紧绷而显得尖利，她一把将还有些虚弱的秦风推向一块巨大的、布满苔藓的岩石后面。“工匠”则迅速占据另一个有利射击位置，扎西和阿果也各自找到掩护，枪口死死锁定雾气弥漫的来路。
脚步声。不再是昨晚那种几乎无声的潜行，而是毫不掩饰的、稳定而快速的奔跑声。对方似乎不再顾忌暴露，要以最快的速度，在这片区域堵截并消灭他们！
秦风背靠着冰冷的岩石，心脏狂跳。不是因为恐惧，而是因为一种强烈的、被锁定的感觉。他能“感觉”到，那股冰冷气息的核心，已经牢牢锁定了他自己。是因为他之前干扰了石亭的识别装置？还是因为他独特的能力本身就是对方的优先清除目标？
“对方目标明确，直奔我们而来！准备迎击！”林瑶厉声下令，“瞄准腿部！尽量活捉！”
话音未落，一道黑影如同离弦之箭，冲破薄雾，出现在众人视野中！
依旧是那身吸收光线的黑色贴身护甲，依旧是光滑如镜的全封闭头盔。但这一次，它手中的武器不再是线圈枪，而是换成了两把造型更加流线、闪烁着幽蓝寒光的弧形短刃！短刃的刃口在高频振动，发出几乎听不见的、令人牙酸的嗡鸣。
黑衣人没有丝毫停顿，冲出雾气的瞬间，身形骤然加速，化作一道肉眼难以捕捉的残影，以一种违反物理常识的折线轨迹，直扑林瑶和“工匠”所在的方位！速度快得超乎想象！
“开火！”林瑶和“工匠”同时扣动扳机！
子弹呼啸而出，封锁了黑衣人可能的闪避角度。然而，那黑衣人仿佛预知了子弹的轨迹，在间不容发的瞬间，身体以不可思议的角度扭动、滑步，竟硬生生从弹幕的缝隙中钻了过去！子弹打在它身后的岩石和树干上，溅起点点火星和木屑！
“什么鬼东西？！”“工匠”瞳孔骤缩，对方的闪避动作已经超出了人类肌肉和骨骼的极限！
黑衣人瞬间欺近“工匠”，右手短刃如毒蛇吐信，直刺其咽喉！速度快得只剩下一道幽蓝的光弧！
“工匠”经验丰富，反应极快，猛地向后仰倒，同时手中的突击步枪当作短棍向上格挡！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！短刃在枪身上划出一串火星，“工匠”只觉得一股巨大的力量传来，虎口发麻，步枪几乎脱手！而黑衣人左手的短刃已然如影随形，抹向他的腰腹！
就在这千钧一发之际，侧面传来一声枪响！是扎西！他抓住黑衣人攻击“工匠”的瞬间，瞄准其头部开了一枪！
黑衣人镜面头盔猛地一侧，子弹擦着头盔边缘飞过，留下一条浅浅的白痕。这短暂的干扰让它的攻击微微一顿。
“工匠”趁机一个狼狈的翻滚，拉开距离，后背已被冷汗浸透。
黑衣人一击不中，毫不停留，身形一晃，如同鬼魅般转向扑向林瑶！
林瑶早已严阵以待，连连点射，试图压制。但黑衣人的动作飘忽不定，短刃挥舞间，竟隐隐有种格挡开子弹轨迹的诡异感觉（或许是护甲或短刃的特殊力场）！转眼间已到近前！
“队长小心！”阿果也开枪支援，但子弹同样难以命中这高速移动、动作诡异的目标。
眼看林瑶就要陷入险境！
“秦风！”林瑶一边奋力闪避格挡，一边大喊，“干扰他！”
一直躲在岩石后，强忍着不适集中精神的秦风，等的就是这一刻！他不再试图去“冲击”或“破解”，而是将感知凝聚成一根极其纤细、尖锐的“针”，瞄准黑衣人那冰冷、有序、如同机械般运转的精神核心（如果它有的话），狠狠“刺”了过去！
这不是能量攻击，而是纯粹精神层面的、针对其“存在状态”的干扰！
黑衣人疾冲的身形猛地一滞！镜面头盔似乎极其轻微地震动了一下，动作出现了一丝极其短暂的、微不可察的僵硬和混乱！仿佛一台精密运行的机器，内部某个指令突然出现了乱码！
这短暂的僵硬，对于林瑶和“工匠”这样的高手来说，已经足够了！
林瑶抓住机会，一个侧身滑步，避开短刃锋芒，手中的手枪枪口几乎顶着黑衣人肋下护甲的接缝处，连开三枪！“工匠”也从侧面一枪打向其膝关节部位！
“砰！砰！砰！砰！”
近距离的射击终于奏效！黑衣人肋下爆开几朵电火花，膝关节处也传来一声金属变形的闷响！它身体一个趔趄，向后踉跄了几步。
但它依旧没有倒下！镜面头盔转向秦风所在的方向，即使隔着面具，也能感受到一股冰冷刺骨的“注视”和……愤怒？不，更像是程序遇到无法处理变量的“逻辑冲突”和“错误警报”！
它不再试图攻击林瑶或“工匠”，而是猛地将手中的一把短刃，如同飞镖般，掷向秦风藏身的岩石！
短刃旋转着，发出尖锐的破空声，幽蓝的刃光在雾气中划出一道死亡的弧线！
“秦风！躲开！”林瑶目眦欲裂。
秦风下意识地向旁边扑倒！
“嗤！”
短刃深深嵌入他刚才倚靠的岩石，直没至柄！坚硬的岩石如同豆腐般被切开，断面光滑如镜，还散发着丝丝寒气。
趁着黑衣人攻击秦风的间隙，林瑶和“工匠”再次集火！扎西和阿果也拼命射击！
黑衣人似乎判断出在秦风的精神干扰下，短时间内无法解决这些武装人员，且自身受损。它不再恋战，猛地向后一跃，躲入浓雾之中。速度快得只在原地留下一道渐渐消散的残影和几点溅落的、暗蓝色的、仿佛冷凝机油般的液体。
脚步声迅速远去，消失在雾气深处。
战斗骤然开始，又骤然结束。前后不过十几秒，却惊心动魄，险象环生。
“都没事吧？”林瑶急促喘息着，检查众人。
“工匠”手臂被划开一道口子，鲜血淋漓，但只是皮肉伤。扎西和阿果无恙。林瑶自己肩膀被短刃的锋芒擦过，护甲破损，皮肤火辣辣地疼。秦风躲得及时，只是擦伤了手肘。
而那块嵌入岩石的短刃，还在微微颤动，散发着危险的气息。
“别碰它！”“工匠”阻止想要上前查看的阿果，“可能有古怪。”
他小心翼翼地用工具撬动，将短刃取了下来。入手冰冷沉重，刃身是一种非金非石的暗色材质，上面布满了极其细微的、如同电路板般的纹路，刃口的高频振动已经停止。在短刃的握柄末端，有一个极其微小、几乎不可见的凹陷，里面似乎镶嵌着什么。
“工匠”用放大镜仔细观察，脸色变得异常凝重。
“看这里……”他将放大镜递给林瑶和凑过来的秦风。
在那个微小凹陷的底部，刻着一个极其精细、但对他们来说已经不算陌生的符号——一个简化版的、线条更加冷硬的沙漏图案。而在沙漏旁边，还有两个更小的、像是编号的字符：ox。
沙漏符号！“时序会”的标志！但风格更加冷峻、现代。
而“ox”这个编号……
“o……可能是‘零’？x是罗马数字10？还是英文字母？”小林的声音从通讯器中传来，他也听到了这边的描述。
“ox……会不会是‘零号实验体’的缩写？或者某个序列的代号？”苏姐猜测。
“更关键的是，”林瑶盯着那柄短刃，“这东西的技术水平，还有刚才那个黑衣人的战斗方式……完全超越了陈明远、‘影钟’他们展现出来的‘时序会’技术！更高效，更冷酷，更……‘专业化’！就像是从一个高度成熟的、军事化或特工化的‘时序会’分支出来的！”
秦风回想着黑衣人那近乎完美的战斗动作，那非人的速度和对子弹轨迹的预判，还有受到精神干扰时的“逻辑冲突”反应。“它……不太像活人。更像是一种……高度仿生的战斗机器，或者经过彻底改造的……‘兵器’。”
如果“时序会”内部真的存在不同派系，那么昨晚摧毁干扰装置、今天前来追杀他们的这个派系，无疑在技术的“武器化”和“实用化”道路上，走得更远，也更加危险。
他们自称什么？是否就是父亲笔记中提到的、更加隐秘的团体？是否就是“移动坐标”真正要追踪的“目标”？
“无论他们是谁，我们已经被他们盯上了。”林瑶沉声道，“而且，他们似乎对我们，尤其是对秦风，有明确的敌意和清除意图。我们必须立刻改变计划。”
“工匠”点头：“原路返回很可能有埋伏。只能往前，下深谷！虽然危险，但对方可能也没想到我们会主动进入那片未知区域。”
秦风看向那雾气弥漫、深不见底的断裂带，又看了看手中那把冰冷的短刃。前有未知天堑，后有致命追兵。
但他们没有退路。
“检查装备，准备绳索，我们下谷！”林瑶做出决定，“动作要快！对方可能很快会卷土重来，或者有别的支援！”
在离开前，“工匠”仔细检查了黑衣人滴落的暗蓝色“血液”。那是一种成分复杂的合成冷却液和能量传导介质，绝非生物血液。这进一步证实了他们的猜测。
而那把带有“ox”编号沙漏印记的短刃，被小心收好，成为指向这股新威胁的重要物证——一个来自高度危险敌人的遗留的齿轮。