沈砚走进大堂，手里拿着账册。考核官站在主位前，背对着门，听见脚步声转过身来。
“回来了？”
“回来了。”
沈砚走上前，双手把账册递过去。封皮是粗麻布包的，边角磨得发白，一看就是常翻的本子。
“这是近三个月臭鳜鱼产业带动的村民增收明细，另附赋税比对表，请您过目。”
考核官接过，翻开第一页。纸页平整，字迹工整，没有涂改痕迹。数字一行行列得清楚，每一笔都有出处。
“说。”
“好。”
沈砚站直了，声音不急不缓：“四月初，我们组织渔民和闲散劳力做腌鱼。一共一百零七户参与，按工分换粟米或半两钱。一条鱼换两斤粟米，平均每人每月多挣六斗粮，折九钱。”
考核官低头看账，随从也凑过来核对。两人一句句对照，发现记录和人数完全吻合。
“继续。”
“这三个月，县库实收赋税一千四百二十石，比去年同季多了三成二。”
“税没加？”
“没加。还是秦律十取一。增的是产量。南岭梯田用了抗寒稻种，亩产涨了，百姓纳得起。”
考核官翻到下一页，看到一张对比图：左边是去年水淹的田，右边是今年修渠后保下的地。数字标得清清楚楚，连每块坡地的收成变化都列了出来。
他合上账册，没说话，走到桌前坐下。随从提笔准备记录。
“你们这账，做得比郡守府还细。”
沈砚没接话，只站着等。周墨在旁边，手已经悄悄松开了紧握的袖口。
考核官又翻了一遍，忽然抬头：“本官巡查六郡，少有见如此详实之民生账目。”
他顿了一下，看向随从：“记下：新安县因‘产业促增收、赋税稳增长、水渠防涝患、百姓口皆碑’，综合评定达标，排名由中游第八，提至第五。”
随从立刻落笔，写完轻声确认：“中游第五，已记。”
沈砚听到这句话，肩膀微微松了一下。周墨站在侧后方，嘴角动了动，没笑出来，但眼神亮了。
考核官把账册放在桌上，手指点了点封面：“你这县令，不是靠嘴皮子混日子的。”
“不敢。”
“百姓说你帮他们搬柴，你还真干？”
“搬了。那天风大，柴堆快倒了，顺手扶了一下。”
考核官看了他一眼，没再问。
外面传来脚步声，一个衙役进来通报：“大人，南岭送信，第二批抗寒稻苗长势良好，叶片宽厚，无病害。”
沈砚点头：“知道了。”
考核官听着，忽然问：“你说的工分，是怎么算的？”
“干活记分，凭分领粮或换钱。修渠一天三分，腌鱼一条一分，巡田两分。月底统一结算，张榜公示。”
“有人作假？”
“作假的，当场除名，三年不得领工分。第一个月就抓了一个冒领的，现在还在挖沟。”
考核官轻轻嗯了一声。
随从把记录收好，低声汇报：“各项数据已核对完毕，无误。”
考核官站起来，走到门口，回头看了一眼屋内的布局。桌案整齐，墙上挂着地形图，角落那筐芋艿还在，皮都没破。
“你这里，和别的县不一样。”
“哪里不一样？”
“别的县，账是账，人是人。你这里，账上写的，街上就能听见。”
沈砚没说话。
考核官迈步出门，随从紧跟其后。两人走到台阶下，停了一下。
“你们的排名，我提了。”
“谢大人。”
“别谢我。是你自己挣来的。”
队伍开始整装，准备离开。
沈砚站在大堂门口，没送出去。周墨走过来，低声说：“中游第五……咱们终于不是垫底了。”
“嗯。”
“系统那边……”
“等他们走了再说。”
两人退回堂内。阳光照在地砖上，映出两道影子。
沈砚把手伸进袖子里，摸到了一点硬物——是昨天剩下的半块徽墨酥。他没拿出来，只是捏了捏。
周墨走到案前，拿起笔写下：“新安县，中期考核，排名：中游第五。”
写完，他吹了吹墨迹，轻轻叠好，放进抽屉。
外面马蹄声响起，考核官一行出了城门。
沈砚站在原地，忽然觉得胸口松了些。
他知道，这一关过了。
不是靠求情，不是靠关系，是靠一百零七户人家的工分册，是一千四百二十石的入库单，是百姓嘴里自然说出的那句“今年不怕涝了”。
他低头看了看自己的手。指甲缝里还有点泥，是从梯田带回来的。
这时，耳边响起熟悉的提示音：
【叮——】
沈砚眼皮一跳。
【主线任务进度更新】
【当前排名：全国中游第5（↑3）】
【距离目标：已达成！】
【奖励发放：地下盐矿地图（完整版）+ 民生共鸣值+20】
他没动。
周墨听见声音，抬头：“怎么了？”
“没事。”
沈砚抬起眼，看向门外。
远处山路上，几个村民正挑着担子往县城走。扁担晃着，箩筐里是刚挖的竹笋和新采的茯苓。
他们不知道考核官来过，也不知道排名变了。
但他们知道，这个月能多换两斤米。
也知道，沈县令昨天给林阿禾家送去了药。
更知道，南岭的稻子，真的活到了霜降。
沈砚收回目光，伸手摸了摸桌角。
那里放着一份还没收起来的工分册，最上面一页写着：
李大根，修渠工时十七日，应得粟米五斗，已领三斗，余二斗暂存库房。
他用指腹擦了擦那个名字上的墨点。
这时，门外传来一阵喧哗。
一个孩子跑进来，手里举着个陶罐，满脸通红：“沈县令！我妈让我送来新蒸的徽墨酥！说是谢你帮我爹记上了工分！”
沈砚接过罐子，盖子没盖严，一股甜香飘出来。
孩子喘着气说：“我爹说，他一辈子没被人记过功劳，这次真记上了！”
沈砚点点头：“记上了，以后还会记。”
孩子咧嘴一笑，转身就跑。
罐子在他手里晃着，差点掉了。
沈砚伸手想扶，但没追出去。
他站在原地，看着那小小的背影冲出大门，撞开两个正在说话的衙役，一路喊着“我送酥饼啦”消失在街角。
罐底漏了一点糖汁，滴在门槛上，黏住了几粒沙。