晨光刚照进县衙主堂，沈砚坐在案前，笔尖悬着，迟迟没落下。
他听见驴车轮子碾过青石板的声音，抬头看向门外。
车进了院子，赶车的是个穿粗布衫的农户，肩上扛着一袋粮食单据。不是陈商人。
沈砚放下笔，手指在桌边敲了两下。
希望又落了空。
他站起身，披上外袍往外走。等消息的事不能停，但也不能只等一个消息。
臭鳜鱼送出去了，文章也带走了，接下来能不能成，得看郡城的人买不买账。可梯田里的稻苗不会等人，它们一天一个样，管得好就活，管不好就死。
他决定去南岭看看。
天刚亮透，山路还有些湿滑。沈砚沿着新修的渠边往上走，脚底踩着碎石，走得稳。楚墨带人铺的这条巡道不算宽，但足够两人并行，比以前爬坡轻松多了。
到了梯田，他站在最高一级的台地上往下看。
十七粒稻种播下去已经十来天，大部分苗都冒头了，绿油油一片。可靠近东侧的几块地里，有几处稻叶颜色不对——发黄，叶尖还带着枯褐色。
他蹲下，伸手摸了摸叶片。干，脆，不像其他地方那样有水分。
这不是虫咬的痕迹，也不是水多水少的问题。新安渠通水后，每块田都浇得均匀，排水口也没堵。
他盯着那片黄叶看了半晌，站起身就往山下走。
得找苏青芜来看看。
她懂药草，也懂土性，连煮饭都知道哪片山上的柴火烧出来的灰最松软。这种事问她比问老农更准。
他让衙役快马去请人，自己留在梯田等。
不到半个时辰，苏青芜背着药篓来了。她穿着素色布裙，发髻简单挽起，走路快而不乱。
“你叫我来看稻？”她开口就问。
“对。”沈砚指着那片发黄的苗，“你看是不是缺什么。”
苏青芜走到田边，弯腰拔了一株黄苗，又从旁边抓了一把土捏了捏。她打开药篓，取出一小块白布，把土摊开，再把根须放上去对比。
“土太瘦。”她说，“这山地本来就不肥，你们翻地时没掺底肥，苗长起来后地力跟不上。”
“所以要施肥？”
“嗯。”她点头，“草木灰最好，含钾，能壮苗。灶膛里的灰扫出来，晒干筛净，撒一层下去就行。”
沈砚想了想：“村里家家有灶，灰有的是，就是没人收。”
“那就组织人收。”苏青芜说，“别等到晚上烧，白天就清，集中运上来。”
沈砚立刻转身叫来林阿禾。
“你去各村走一趟，登记谁家灶灰多，安排人统一收。今天下午就要开始运。”
林阿禾应声而去。
沈砚又叫住楚墨：“你带几个信得过的村民，负责撒灰。每亩地撒多少要有数，不能多也不能少，撒完用耙子轻轻混进土里。”
楚墨点头：“明白。”
苏青芜看着他们安排，没再说别的，只是蹲下把那株病苗重新埋回去。
“这些苗还能救。”她说，“只要三天内补上肥，七天就能返绿。”
沈砚松了口气。
他最怕的是稻种本身有问题。要是抗寒嘉禾在新安水土不服，那不仅是白忙一场，还会让村民对新东西失去信心。
现在问题出在管理上，不是种子不行。
人可以改，地可以养，办法总比困难多。
他陪着苏青芜下山，路上问：“你平时看病，也是这样看脉辨症？”
“一样。”她说，“人和庄稼都是靠地气活。脉弱是血亏，苗黄是地贫，治法不同，道理相通。”
沈砚笑了下：“那你以后得多来田里走走。”
“只要你叫。”她回了一句，脚步没停。
回到县衙，沈砚先去看了腌鱼缸。
所有陶缸封口完好，温度记录正常，巡更簿上每一班都签了名。
他翻开新的工分册，看到林阿禾已列出三个村子的灶灰存量，其中李家湾最多，光是一家大户，三天积的灰就够施两亩地。
楚墨那边也报了进度：副台地基已经整平，准备第二天铺第二层石阶。
一切都在动。
不止一个方向在推进。
他坐回主堂，提笔写下今日事务总结：
- 商讯未至，暂无回音；
- 梯田部分稻苗发黄，病因查明为缺肥；
- 已采纳苏青芜建议，全面收集草木灰补肥；
- 施肥工作今日启动，明日完成首轮覆盖；
- 新安渠运行正常，夜间巡查无异常。
写完，他吹干墨迹，将册子放进抽屉。
窗外日头偏西，风吹动屋檐下的竹铃，响了一声。
他抬头看了一眼郡城的方向。
还是没人回来。
但他知道，有些事急不来。
你能做的，是在等的时候，把手头的事做到位。
臭鳜鱼送出去了，梯田种下去了，灰也收起来了。
你现在能管的，不是酒楼掌柜会不会开坛尝一口，而是新安的地有没有吃饱。
他站起身，活动了下手腕。
明天还得去梯田看一圈，确认撒灰情况。
如果运气好，后天就能看到苗色变化。
如果运气不好……
他也已经做了该做的事。
这时，外面有人喊：“大人！北村的灰车到县门了！”
他转身出门。
天还没黑透，第一批装灰的竹筐已经抬上了官道。
村民两人一组，抬着扁担，筐里是刚筛过的草木灰，白白的一层，像冬日初雪。
沈砚站在台阶上，看着他们一步步走来。
他没说话，只是抬起手，示意后面的人跟上。
队伍继续往前。
夜色中，脚步声整齐响起。