赵承业那句话像刀子一样甩出来，人已经转身要走。
“你以为披件工服，就能洗掉手上血？”
沈砚没动。
他知道这句话不是冲楚墨说的，是冲他来的。是在警告所有人——这人本质是贼，你们用他是包庇，是犯法。
只要他一天没拿到朝廷批文，这个帽子就能一直扣着。
可沈砚早就料到这一招。
他没追着解释，也没让楚墨再自证。
他只是侧身，看向周墨。
周墨立刻明白了。
他往前一步，从怀里掏出一份卷宗，封口盖着新安县衙的大印，边角还有火漆痕迹。
“三月初七，我已将楚墨率众归顺之事具文上报。”
他声音不高，但字字清楚。
“文中详录其协助修栈道、试种草药、改良农具等实绩，经县令签押，递送咸阳吏部备案。”
他把文书展开一角，露出里面的正文和签收日期。
“原件已于三月十一日由吏部登记入库，此为存档副本，御史可查。”
赵承业脚步猛地顿住。
他回头盯着那份文书，脸色变了。
他原以为这事只是沈砚私下收留个逃犯，顶多报了个名字上去，哪想到人家连流程都走完了？连时间、签章、备案全齐了？
更让他没想到的是，上报内容居然写着“试种草药”“改良农具”——这不是在给一个匪首脱罪，这是在给一个有功之民请赏！
他要是再咬着“曾为匪首”不放，那就不是在查案，是在打脸朝廷的备案制度。
谁敢？
周墨把文书举高了些。
“新安行事，向来依律而行。”
“若大人认为此举不当，请出示朝廷驳回文书。”
“否则——”
他顿了一下，直视赵承业。
“楚墨便是奉公之民，非贼非寇。”
空气一下子安静了。
随从们低着头不敢出声。
远处几个村民听见动静，也停下活儿往这边看。
有人小声说：“原来楚大哥的事早报上去了？”
另一个接话：“我还以为是县令偷偷护着他……”
赵承业嘴唇动了动，想骂人，却说不出话。
他要是硬说这不算数，就得承认自己连基本行政流程都不懂。
他要是说要等正式批复，那也得等朝廷发话，不能在这儿当场定罪。
他被卡死了。
沈砚终于开口。
“您刚才问我用人有没有问题。”
“现在您看到了。”
“程序合法，记录齐全，百姓受益。”
“我不需要您点头，但我请您闭嘴。”
赵承业死死盯着他。
手攥紧又松开。
最后他一言不发，转身大步走向马队。
随从慌忙跟上。
沈砚站在原地没动。
周墨收起文书，低声说：“他不会就这么算了。”
沈砚点头：“我知道。”
“他会参奏。”
“但他拿不出证据。”
“我们走的每一步，都有据可查。”
周墨看了他一眼：“你早就让我准备这份副本了？”
沈砚笑了笑：“从他第一次提‘剿匪’的时候。”
“我知道这种人，不打疼他，他就觉得你能怕他。”
两人说着，看着赵承业翻身上马。
队伍开始整顿行装，马匹打鸣，尘土扬起。
就在这时，赵承业忽然勒住缰绳，回头看了沈砚一眼。
那一眼很冷。
但不再是居高临下的那种傲慢，而是憋着一股气，像是输了一局却不肯认输的赌徒。
沈砚迎着他目光，不动。
赵承业最终没说话，调转马头，一鞭抽下。
马队缓缓启动，朝城外走去。
沈砚一直看着他们走远。
直到最后一匹马消失在官道拐角，扬起的尘土慢慢落下。
周墨叹了口气：“总算走了。”
沈砚没接话。
他知道这不算完。
这种人吃了亏，只会想办法找更大的靠山来压你。
他抬头看了看天。
日头正高。
他转身往县衙方向走。
“回去吧。”
“接下来才是重头戏。”
周墨跟上：“你要做什么？”
沈砚脚步没停。
“等。”
“等朝廷来人。”
“等他弹劾。”
“等我把他的参奏，当着所有人的面，一条条撕碎。”
周墨沉默了一会儿，忽然说：“你还真敢赌。”
沈砚笑了下：“我不是在赌。”
“我是在摆事实。”
两人一路无话，回到县衙门口。
王五正在扫地，看见他们回来，赶紧放下扫帚行礼。
沈砚问：“楚墨呢？”
“在东坪坡，带着人挖排水沟。”
“苏大夫前两天送的草药苗，他说再不种就耽误节气了。”
沈砚点头：“告诉他，好好干。”
“不用管外面那些风言风语。”
王五应了声是，跑着去传话。
周墨站在台阶上，望着远处梯田。
麦苗绿油油的，一片连着一片。
楚墨带着十几个村民在坡上干活，身影小小的，但动作利落。
那人曾经是墨风寨的头领，现在却是新安最卖力的农夫。
他亲手造的曲辕犁在田里翻土，他设计的水渠正把山泉引向旱地，他带人种下的草药苗已经开始冒芽。
他没穿官服，也没挂牌子。
但他做的事，比任何官老爷都实在。
周墨忽然说：“你说他会留下来吗？”
沈砚看着那个身影，没马上回答。
过了几秒才说：
“只要这里还有地让他种，还有事让他做，他就不会走。”
“因为他终于不是为了活命而活着了。”
“他是为自己，也为别人，在做事。”
周墨没再问。
他知道这话是真的。
这时，县衙后院传来一阵响动。
是楚墨工坊里的学徒在敲打木架。
叮叮当当的声音传得很远。
沈砚转身走进衙门。
“把今日所有文书再核一遍。”
“特别是上报朝廷的存档。”
“我要确保，每一个字，都能经得起查。”
周墨点头：“明白。”
沈砚走到自己屋前，推开窗。
阳光照进来，落在桌上的系统面板上。
【民生分+2】
【村民满意度提升至65%】
【解锁“集体帮忙”初级buff：村民主动参与公共事务概率增加】
他看完，合上窗。
外面还在响着锤子敲木头的声音。
一下，又一下。
像是某种节奏。
像是在告诉所有人——
新安的地，有人在种。
新安的渠，有人在修。
新安的日子，正在一天天变好。
而那些想靠一句话就把人钉死的人。
迟早会被事实，砸得头破血流。
沈砚坐在案前，拿起笔。
他开始写一份新的报告。
标题是：《关于东坪坡草药试种进展及灌溉工程规划》。
门外，脚步声由远及近。
是周墨回来了。
他站在门口，声音低沉。
“赵承业的队伍刚出县境。”
沈砚没抬头，继续写。
“我知道。”
“但他忘了件事。”
周墨问：“什么事？”
沈砚停下笔，抬起眼。
“他以为只要走程序就能压人。”
“但他不知道——”
“我们也走程序。”
“而且走得比他快。”
他把写好的报告推到一边。
“明天开始，所有上报文书，加急双抄。”
“一份走驿道，一份由商队带路送往咸阳。”
“我要让朝廷知道。”
“新安没有贼。”
“只有种地的人。”