子时三刻，万籁俱寂。
驿馆东厢房的灯早已熄了，廊下只留两盏气死风灯，在秋夜里幽幽晃着昏黄的光。巡夜的亲卫脚步声规律地由远及近，又渐行渐远。
一道黑影如鬼魅般从厢房后窗滑出，落地无声，紧贴着墙根的阴影，几个起落便翻过了驿馆后院不高的围墙。
夏幼薇一身夜行衣，黑布蒙面，只露出一双沉静锐利的眼。她像一道融于夜色的风，沿着白日早已观察好的路线，悄无声息地向巡检司衙门潜去。
亥时宴散后，她与轩辕奕有过短暂的密谈。
“沈琛此人，绝不止表面那么简单。”轩辕奕在灯下展开一幅简图，正是巡检司衙门的布局，“他敢在接风宴上如此张扬，要么是狂妄到无所顾忌，要么……是有所倚仗，且有不得不展示实力的理由。”
“我要去他衙门里看看。”夏幼薇当时说。
“太冒险。”轩辕奕蹙眉，“巡检司必有守卫，且沈琛本人就是高手。”
“正因他是高手，才更要去。”夏幼薇目光落在简图上一处标红的院落，“档案库。青州三年内所有案卷、文书、密档皆存放于此。若沈琛真如我们所疑，身负秘密，那里必有线索。”
“我与你同去。”
“不。”夏幼薇摇头，“你是靖王，目标太大。况且，需要有人在明处策应——亥时三刻，你以‘巡查驿馆防务，恐有宵小’为由，调亲卫在驿馆周围制造动静，吸引可能存在的监视者的注意力。”
轩辕奕沉默片刻，终是妥协：“小心。若事不可为，即刻撤回，切勿硬闯。”
此刻，夏幼薇已潜至巡检司后墙外。白日宴饮的后园灯火已熄，一片黑暗。她如壁虎般攀上高墙，伏在墙头观察——衙门内部守卫果然森严，几乎每隔一刻便有巡更队经过，灯笼的光晕在石板路上缓缓移动。
但并非无机可乘。
她注意到，巡更队的路线是固定的，且在档案库所在的西院拐角处，会有大约二十息的时间盲区——一队刚过，另一队还未转到这个方向。
就是现在。
夏幼薇轻盈落地，猫腰疾行，足尖点地几无声响。几个腾挪，已闪入西院月洞门内。
档案库是座独立的二层砖木小楼，门扇紧闭，上挂铜锁。但这难不倒她——从发间取下一根特制的纤细钢簪，插入锁孔，侧耳倾听，手指极细微地调整力道。不过三息，咔嗒一声轻响，锁开了。
推门入内，一股陈年纸张与灰尘混杂的气味扑面而来。一楼是寻常案卷，分类摆放。夏幼薇没有停留，直奔二楼——按官制，机密文书通常存放于上层。
楼梯老旧，踩上去难免有轻微吱呀声。她将身体重心控制得极妙，每一步都落在承重最佳处，声音几不可闻。
二楼比一楼狭窄，靠墙立着十余排高大的木架，架上堆满卷宗。正中央是一张宽大的柏木书案，案上笔墨纸砚俱全，竟似常有人在此办公。
夏幼薇目光扫过，最终落在书案后那面墙上——那里挂着一幅普通的《青州山水图》，但画轴下方与墙面的接缝处，有极其细微的、反复摩擦的痕迹。
她上前，轻轻掀开画轴。
后面是平整的砖墙。
但夏幼薇没有放弃。她以指尖沿砖缝细细摸索，特种兵生涯中学习的机关术知识在脑中飞速运转。当按到左下角第三块砖时，指尖感到一丝极微弱的松动。
不是按，是旋。
她手腕发力，顺时针缓缓旋转那块砖。
“嘎——吱——”
低沉的机括转动声响起，砖墙向内凹陷，露出一个尺许见方的暗格。
暗格中别无他物，只有一本厚重册子，封皮是普通的蓝布，无字。
夏幼薇取出册子，就着窗外透入的稀薄月光，翻开第一页。
册内并非官府公文格式，而是私人手记。字迹狂放潦草，墨迹深浅不一，显然是不同时期陆续写就。更奇特的是，记录内容以朱砂与墨笔交替书写，朱砂鲜红如血，墨色沉黑如夜。
她凝神细读。
某年腊月，放贪官李，收其半产修西河堤。
朱批：筑堤百里，淹死三千冤魂。今以堤抵命，便宜你了。
某年三月，放侠盗王三，令杀采花贼赵某。
朱批：你盗财，他盗贞，以恶止恶，痛快！然私刑不可长，事毕自首去。
某年九月，剿黑沙帮三舵，诛三十七人。孩童七名，送慈幼局。
朱批：杀人者偿命，救孩童积德？可笑。善恶簿上，不过一笔糊涂账。
某年腊月，盐商王献金五千，求通漕运。允。其金尽散城北贫户。
朱批：脏钱洗净，还是脏的。但饥民得食，是真的。
一页页翻过，夏幼薇越看越心惊。这哪里是案卷，分明是一本私人“判案录”！沈琛以巡检之职，行的是亦官亦匪之事——他放走该杀的贪官，却夺其家产修堤救灾；他默许侠盗私刑，却又令其事后自首；他收受黑钱，转头散给贫民……每一笔账，都记录着他的权衡与挣扎。
最新一页，墨迹尚未全干：
九千岁义子周璠，漕粮掺沙案，涉银八万两，已取证。待收网。
朱批：硕鼠食民膏，当以沸鼎烹之。然沸鼎烫手，恐伤及无辜。慎之，慎之。
九千岁！
夏幼薇瞳孔微缩。这是朝中权势滔天的大太监，女帝亦颇为忌惮。沈琛竟在查他的人？
就在她心神震动之际，身后突然传来一声极轻的叹息。
“侯爷也对判官笔感兴趣？”
夏幼薇浑身一僵，缓缓转身。
暗室入口处，不知何时已立着一道靛蓝身影。沈琛倚在门边，手中正把玩着一枚铜铸狼牙，灰褐色的眸子在阴影中深不见底，正静静看着她。
他竟来得无声无息！
夏幼薇瞬间冷静下来，并未慌乱，只合上册子，坦然迎向他的目光：“沈大人深夜不睡，也来查案？”
沈琛轻笑一声，缓步走近。他依旧穿着那身巡检官服，只是外袍松垮，露出里面深色的劲装。腰间断水刀无鞘，随着他的步伐轻轻晃动，刀身偶尔反射一点微光。
他在书案前停下，指尖在案面上轻敲，节奏诡谲，似某种暗号。
“清官要守法，所以救不了堤坝将溃时下游的三千农户；恶人能破局，能用贪官的钱修堤，但最终自己也会溺死于贪欲。”沈琛看着她，声音低沉，“我选第三条路——穿上官袍做阎王，管他阳间律法；脱下官服当判官，凭我心秤量善恶。侯爷觉得，这路……走得通么？”
夏幼薇将册子放回暗格，转身面对他：“路是自己走的。只是阎王判官，终有一日要过奈何桥，饮孟婆汤。到那时，前尘尽忘，善恶功过，又如何清算？”
沈琛闻言，竟哈哈大笑起来。笑声在寂静的档案库里回荡，带着一种近乎荒诞的冷涩。
“那就等到了桥头，”他笑罢，眼神骤然锐利如刀，“再看那孟婆汤，是苦是甜。”
两人对视，空气中似有无形的锋刃在交锋。
片刻，夏幼薇开口：“周璠的案子，你握有多少证据？”
沈琛挑眉：“侯爷想插手？”
“九千岁的手，伸得太长了。”夏幼薇淡淡道，“北境不稳，他在后方搅动风雨，于国不利。”
沈琛盯着她看了许久，忽然从怀中取出一本更薄的册子，扔在书案上。
“漕粮掺沙，只是冰山一角。周璠在青州三年，以漕运为掩护，暗中向北方输送铁器、药材、甚至……弩机零件。收货方，是北蒙的几个大部落。”沈琛声音冰冷，“证据链已全，但我不能动他——一动，九千岁便会警觉，我在查的另几条线，都会断。”
夏幼薇拿起那本薄册，快速翻阅。里面是密密麻麻的账目、货单、密信抄本，触目惊心。
“你要什么？”她抬眼。
“一个机会。”沈琛走近一步，两人距离不过三尺，“一个能让周璠‘合情合理’消失，且不引起九千岁怀疑的机会。侯爷北巡，途经青州，若发现漕运弊案，雷霆处置，合情合理。”
“你要借我的刀。”
“是。”沈琛坦然承认，“侯爷的刀，比我的快，也比我的……名正言顺。”
夏幼薇沉默。
档案库里，只有更漏滴滴答答的轻响。
窗外，秋风呜咽，卷过屋脊。
“三天后，”夏幼薇终于开口，“我会去城北漕运码头‘巡视’。届时，我要看到一场‘意外’——一场能让周璠不得不现身的意外。”
沈琛眼中光芒一闪：“够干脆。侯爷不怕我设局害你？”
“你若想害我，”夏幼薇平静道，“方才我翻看《善恶簿》时，就有无数次机会动手。”
沈琛又笑了。这次的笑，少了几分冰冷，多了些说不清道不明的东西。
“侯爷是个明白人。”他退后一步，抱拳，“三日后，码头见。”
夏幼薇颔首，不再多言，转身走向暗室出口。
就在她即将踏出时，沈琛忽然在身后低声道：
“侯爷。”
夏幼薇停步，未回头。
“小心你身边弹琴的那位。”沈琛的声音很轻，却字字清晰，“他太干净了。干净得像……被人反复擦洗过的棋子。我查到点痕迹，他失散的妹妹，或许根本没丢。”
夏幼薇背脊几不可察地一僵。
她没有回应，迈步而出，身影迅速融入廊下的阴影中。
沈琛独立在档案库的黑暗里，许久未动。他走到窗边，看着那道黑影如燕般掠过重重屋脊，消失在驿馆方向。
指尖摩挲着那枚铜铸狼牙，他低声自语：
“镇北侯……夏幼薇。你究竟，是来平乱的，还是来……搅局的？”
窗外，夜色如墨。
秋风更紧了。