那件样式奇特的内裤，如同最后的丧钟，彻底击垮了陈老头所有的心理防线。他瘫在地上，身体剧烈地颤抖着，浑浊的老泪顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，喉咙里发出呜咽般的、断断续续的哭声。
不需要再任何逼问，在铁一般的事实和众人鄙夷、愤怒的目光下，他崩溃了，断断续续地交代了一切：
“是……是我偷的……都是我偷的……”
“我……我一辈子没碰过女人……没娶过媳妇……连女人的手都没摸过……”
“那晚……那晚我听到……听到他们房里的动静……”他不敢看焱林和夏幼薇，声音充满了羞愧和一种扭曲的痛苦，“我……我鬼迷了心窍……忍不住就想靠近听听……后来……后来看到夏姑娘晾在院里的……就……就忍不住偷了……”
“我看着那些东西……就……就好像……好像能摸着女人似的……”他捂着脸，嚎啕大哭起来，那哭声里充满了绝望、卑微和长期压抑扭曲欲望得到畸形释放后的空虚与悔恨。
真相大白。
村民们之前或许还有一丝同情，此刻也彻底转化为了愤怒和鄙夷。
“呸！老不羞的东西！竟然干出这种下作事！”
“真是知人知面不知心！看着老实，肚子里全是坏水！”
“竟然偷到夏姑娘头上！要不是夏姑娘心善，我们村早就被瘟疫毁了！”
“按村规！这种淫邪之徒，该受鞭刑，然后逐出村子！”
群情激愤，尤其是几家也曾丢失过小衣的妇人，更是气得满脸通红，恨不得上前撕打他。
三叔公脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然也是气得不轻。他看向夏幼薇和焱林，沉痛地说道：“夏姑娘，焱林少主，是老朽管教无方，让村里出了这等败类，惊扰了姑娘！实在……实在是惭愧！”
他转向陈老头，厉声道：“陈老抠！你行为不端，偷窃窥探，败坏村风，按祖上规矩，鞭笞三十，逐出春凤村，永世不得回返！你可认罚？！”
鞭笞三十，对于这样一个年老体衰的人来说，几乎等同于要了他半条命。
陈老头听到判决，身体抖得更厉害了，眼中充满了恐惧，却不敢求饶，只是绝望地闭上了眼睛。
就在这时，夏幼薇开口了。她的声音依旧平静，却带着一种抚平躁动的力量。
“三叔公，各位乡亲。”她走上前，目光扫过愤怒的村民，最终落在瘫软如泥的陈老头身上，眼神复杂，有厌恶，有怜悯，更有一丝超越个人情绪的冷静。
“他的行为，确实令人不齿，触犯村规，理当受罚。”她缓缓说道，“然而，鞭刑就免了吧。”
众人皆是一愣，连陈老头都难以置信地睁开了眼睛。
夏幼薇继续道：“他虽有恶行，但其情……亦可悲。一辈子孤苦，心性扭曲，行差踏错。三十鞭下去，他这把年纪，恐怕性命难保。将他逐出村子，已是严厉的惩罚。是生是死，就看天意吧。我们……不必徒增杀孽。”
她并非圣母心泛滥，而是权衡之后的选择。重罚固然解气，但可能激化部分村民对“外人”处置“自己人”的不满情绪。适度宽恕，既能彰显她的气度，也能更好地收拢人心，巩固她在春凤村的声望和地位。更何况，她内心深处，对于这个时代造就的悲剧人物，确实存有一丝不易察觉的悲悯。
她看着陈老头，语气淡漠却清晰地说道：“爱慕之心，人皆有之，本无过错。但你用错了方式，玷污了这份心意，也践踏了别人的尊严。望你以后，好自为之。”
这番话，如同暮鼓晨钟，敲在陈老头心上，也敲在了一些村民心上。他们看着夏幼薇，眼神中的愤怒渐渐被一种更深沉的敬佩所取代。
三叔公深深看了夏幼薇一眼，眼中闪过赞赏，最终叹了口气，改口道：“既然夏姑娘为你求情……罢了！鞭刑可免，驱逐之刑，绝不更改！即刻收拾你的东西，滚出春凤村！”
处置已定，几个村民如同拖死狗一般，将失魂落魄的陈老头从地上架起来，押回他的破屋，监督他收拾那点可怜的行李。
夏幼薇没有再去看那个可怜又可恨的身影，她转身，对三叔公和众多村民微微欠身：“深夜劳烦大家了，都请回去歇息吧。”
村民们带着复杂的情绪，议论着，逐渐散去。火光流散，夜色重新笼罩下来，但这一夜发生的种种，注定会深深烙印在春凤村每个人的记忆里。
焱林走到夏幼薇身边，握住她微凉的手，低声道：“便宜他了。”他的语气依旧冰冷，但紧握的手掌传递着无声的支持。
焱冰也温声道：“幼薇，你做得对。过于严苛，反而不美。”
夏幼薇摇了摇头，没有说话，只是感到一阵深深的疲惫。身体的，更是心理的。