高阳传伍缮文书至。
苏礼展牍一阅，即令其治一物。
未逾一日，木虎已成，他执之掀帘入帐。
霍去病凭案对军图凝眸，闻声未抬首。
他趋前，执木虎置案上，欠身低言：
“将军，于长史处，我已假公事近试之，彼初斥我有所图，言认庶女自贬身份。提及将军，彼未即拒。昨日伍缮回文，言其小女昔年走失所遗有一物，我令高阳仿造一具。”
去病抬眸，指节摩挲木虎，转半圈而问：
“你欲令玉儿佩此？”
“是。”
他躬身
“令其贴身藏之，若于长史见而问，便言阿母葬时，于墓侧得之——余事不必多言。”
去病眸色沉凝，复问：
“你言‘事已成半’，此半者，乃其未直拒乎？”
“正是。”
他颔首
“彼未逐我出帐，便是转圜之机。我连日言玉儿，彼早察有故，今既挑明，反无猜忌之由。”
“另一半，独赖此木虎？”
去病声含审视。
“非独也。”
苏礼垂眸
“于长史妻久疾无嗣，彼亦不纳妾，心必有阙。玉儿曾从其学字，本有几分熟稔。此虎若触其旧事，未必不动心。还劳将军叮嘱玉儿
——只言此物能护身，令其贴身存之，有人问起，依此说辞答之。”
他顿了顿，抬眸直视去病：
“切不可提于长史。”
去病眉峰微挑：
“你乃其亲兄，此事你去叮嘱，岂不更顺？”
苏礼垂眸摇头，苦笑一声：
“我若往，玉儿必追问‘何以当佩’‘何人会问’。彼心思缜密，问多则记辞如诵，一慌便露馅。”
“我往叮嘱，她便不问？”
去病唇角微勾。
“将军开口，她只敢听。”
苏礼垂眸欠身，声音放轻
“她敬你，你言‘照做’，她便不敢多问。纵知是谎，亦只念‘不可违将军令’，反倒比琢磨‘为何’更自然。”
去病沉默片刻，抬手取过木虎，指尖轻叩虎身：
“你倒把她性子摸透了。”
“自小一同长大，她哪处吃软、哪处吃硬，我尽知。”
苏礼垂眸低言
“她虽温顺，却不喜说谎。若我逼她，答时眼神必飘；将军嘱托，她是‘遵令’，心虽有愧，却会逼自己答得实在。”
去病起身，将木虎揣入袖中：
“那便此刻唤她来。”
“将军稍待！”
苏礼急趋半步拦之
“勿提‘于长史或见她’，只言‘往后见官员，言行仔细，带物压惊’
——方自然。若于长史真问，玉儿只说‘捡来的，看着亲切’，勿多言细节，言多易错。”
去病按案之手微顿，眸色沉凝：
“你倒把错处都算到了。”
“此事容不得错。”
苏礼声沉如石
“于长史乃陛下近臣，一步错，不光玉儿无指望，还恐连累将军。彼处已有松动，若认义女，良家子身份比军功稳当
——还有一事，我念漠北道远，风霜重，急行军需半月，玉儿前阵子咳得端不稳药碗，真去了，药箱未背稳便倒地，届时非挣功，是添累赘。认亲只需顺水推舟，既保她安全，又了将军心事。”
去病沉默片刻，道：
“军中带伤士卒不少，她若想去，原该让她试。我原想，让她跟着见识，将来做我妻，亦非只会守帐之女。”
“此次漠北之战，将军不可分心。”
苏礼躬身进言
“况于长史纵认她，若见她落病根，心能无芥蒂？你娶她，亦是盼她活。”
去病眉峰微蹙：
“可，便让她留代郡，或先回霍府，想起上次...”
“我去跟代郡医署打招呼，言将军特批她留驻，名唤历练，实则养伤。”
去病颔首，抬袖挥斥：
“令卫士备些暖炉。传苏玉入帐！”
苏礼欠身应诺，转身退下。
苏玉入中军帐，见去病俯首拨弄算筹，忙趋前躬身垂首，侍立待命。
“识算筹否？”
她摇首，目光落案上竹棍
——昔见兄长用之，曾问数语，他算账时无暇应答。
去病释竹棍，轻唤她近前。苏玉见他推筹至案边，叩竹棍：
“前教你一至十，记否？”
“记得。”
去病拈筹：
“此竹棍即数，听好——”
哗啦一声，筹列案上。
“横置一棍为五，竖置一棍为一，一加一即两竖，满五换横棍。”
“那六，可是一横加一竖？”
他蹲身，案上布棍：
“横棍在上，竖棍在下。”
复添两竖
“此为七，依此法推之。”
她见其一横下排四竖，忙问：
“那十如何？”
“已会摆？”
她急点头
——算筹看似繁复，悟之甚易。
去病推筹：
“五加二，几何？”
她凝神，摆一横两竖。
“三加一？”
撷四竖棍排之。
去病瞥之：
“先练一加二，累至十，再倒减。待十加一摆顺，再学新的。”
苏玉伏案拨筹，觉胜认字多矣
——字之笔画缠绕，筹之横竖明了。
正入神，去病忽问：
“悟矣？”
“已悟，将军，不难。”
“复述。”
“竖棍一为一，二为二，满五换横棍。六至九，上横下竖——”
她置一横，下排四竖
“此为九，满十进位。”
挪一竖至左：
“进十左竖一，二十左竖二，依此类推。”
她凝眸左右筹，惑然问：
“将军，左之一与右之一无别，若看错怎处？”
去病忽起，自后近前，伸臂圈她手覆筹上，她心跳如鼓。
其声贴耳畔落，含药气清苦：
“右为个位，管一至十；左为十位
——如十五，右摆一横一竖，左竖一。”
去病握她手，指尖案上疾走
——左竖一，右横一：
“此为十五。二十加几，右添几棍，满五换横。此为基础，懂否？”
苏玉忙颔首，转头望之，见其勾唇而笑，眸含促狭：
“蠢，算筹尚学不会。”
他望其之态，令她颊骤热
——她非不会，加减乘除皆通，唯装笨求其多教，冀多亲近耳，忙垂首：
“将军肯教，我必勤习。”
去病伸指，将她额前碎发别入耳后。
苏玉下意识抬眸，复忙侧首，后背紧贴其胸膛，隔甲可感暖意。
去病握她手置案下轻搓，待手暖，问：
“此几日服药，身子可好些？”
“已愈大半，兄长予厚衣，不复畏寒。”
去病眉峰一蹙，斥道：
“那日你蠢甚！为一方破帕，竟不惜性命，折腾得这般模样！”
苏玉闻‘帕子’二字，忽忆昏迷前攥于手，醒后不见，垂首声虚：
“将军，帕子…是你收去了？”
去病默然，探怀取那方蜀锦帕，掷于案上：
“帕子，本将收回。”
“将军！”
她急趋前，声带恳
“我保证，日后再不妄为捡帕，将军还我吧…”
“帕子乃死物，人是活的！”
去病声陡高
“本将在侧，你要此物何用？”
言毕，她怔住，去病亦觉失言，别首轻咳数声。
她结结巴巴：
“那…那我不要了。”
“不要？”
去病抬眸，眸含审视
“说清楚——不要何物？”
她垂首，拇指相搓，屏气不敢喘。
去病抬手斥之：
“不准抠指！记好——帕子乃死物，莫为无用之物送命，人活方为要紧，人死则万事皆空。”
苏玉忙收手，唯点头不敢言。
去病凝眸望之，缓声道：
“有些道理，你今未必懂，然需记牢
——人死不能复生。日后无论你兄，或是我…纵我等皆不在，你亦需好好活，听明白否？”
“我不想你死。”
苏玉抬眸望之，脱口而出，心搏如鼓。
“人终有一死。”
去病声沉如石
“战场上士卒，朝不保夕
——死于匈奴刀下，是为国捐躯；为帕子送命，无一人怜之。我若战死，天下人会立碑书‘骠骑将军霍去病’；你若死…”
他喉结滚动，声含涩：
“谁会记得你名苏玉？唯我而已。”
苏玉眼眶发涩，去病忽攥其手：
“我要你活——看我打赢此仗，看你兄成家，同归长安…”
他顿了顿，目光灼灼似火：
“我会娶你。”
苏玉心搏欲裂，眼前之去病，不复高高在上之将军，唯是恋恋不舍之恋人。
“我会好好活，将军必无虞。”
去病勾唇而笑，指尖蹭过其颊：
“本将非不死之身，人终有一死，唯惧匈奴未灭，身先死沙场——知你在帐中，我便有念想；念你在帐中等我喝药，我便能多撑数时。”
数语道尽心意，她藏心之事再也难压，泪夺眶而出。
“好，我应你，必好好活！事事听你言。”
去病忽将她揽入怀，她闻其心搏急切，只盼此刻时光停驻。
“我自侯府携你来，非让你为我死，是要你活看这天下。”
他下颌抵其发顶，声闷而沉：
“记好，帕子没了可再织，人没了便真没了。我知你心意，莫为这送命
——你命比帕子金贵。我活，你便好好活；我若死，你亦需活，听明白否？”
他松怀，苏玉挂泪望之：
“将军不会死，我愿陪在侧，与君共守，纵时日无多。”
“蠢货！”
去病取案上蜀锦帕，塞其掌心，复探怀取绳串木虎递之
“此几日去见于长史，便言本将令你留代郡，欲趁战前多识几字。彼若问此物件来历，就说…你阿母下葬时，于墓侧捡得。记牢了？”
她用力点头，收帕入囊，执木虎问：
“将军，何以令我留代郡？此虎…是于长史之物？”
去病凝眸望之，沉声道：
“此次出征，你若往战场，我会心分；且我要娶你，你之身份会成我软肋
——我可奏请陛下娶你，然日后若被人拿捏此事弹劾，我必舍你。”
苏玉懵然
——前刻温存，转瞬成舍弃。
去病顿了顿，续道：
“于长史若认你为义女，你便是官宦之女，我方能光明正大地娶你。纵陛下与文官有异议，亦不会以你身份说事。不让你往战场，一者你身子禁不得折腾，二者…那日你倒于我面前之态，我不想再睹。”
苏玉握紧木虎，思忖片刻道：
“好，我在代郡等你归，于长史处，我会斟酌应答。”
去病微微笑，默然间，二人相视之间，情意已传。
帐外卫士禀事，苏玉不知何来胆气，抬身飞快在其颊上一触，旋即起身，急步出帐。
去病呆立片刻，嘴角漾起傻笑，方唤卫士入帐。
苏玉归医帐途中，时而含泪而笑，时而泣下
——不求朝夕相守，但求曾有相知，此心此情，恰如此刻光景。