“剽姚校尉，你的印牌。”
符节令捧着一木盘迎上来。
去病捏着那方黑漆印牌，红漆‘剽姚校尉’四字似火，符节令说验视时对合纹路，便能调八百骑。
他往革囊里塞，行两步又掏给赵丛：
“你掂——这分量，能压得住事。”
赵丛忙拱手：
“末佐不敢!”
去病笑了笑，重新塞好，脸上扬着喜悦之色。
卫青在旁道：
“领了印牌，先去武库领甲胄，再去大司农处点马。”
“喏。”
去病这才拽着赵丛跟上：
“回军帐后你谨守此事，张骞君言傍晚能画好红柳滩水源图，送来就单独书于木牍。”
赵丛点头：
“末佐记着。”
卫青已往前走了几步，回头见他还在絮语，扬声道：
“去武库得走西侧角门，再迁延，武库令将就食了——领完甲胄还要核尺寸，别误时。”
“走了。”
去病拽了他一把
“领完甲胄，我带你去大司农处
——张柏挑的乌孙马里，有匹能辨星月，探红柳滩正好用。”
赵丛望着他的背影，忽想起在定襄营里，他蹲在马厩边说‘欲率骑冲锋’时，手里只有根刷马的草刷
——此刻他革囊里的木牌和虎符，却能调动骑兵。
诸事办妥。
去病对卫青说：
“舅父，我想和赵丛回趟侯府看看。”
卫青一句话堵死：
“携军功去，人家背后得说‘仗着卫家势’。”
连赵丛想给阿父捎块麦饼也不许。
卫青拍他肩
“我会让你姑母会派个侍女去照看，女眷出面，旁人挑不出错。”
赵丛望侯府方向，又低头看手中文书
——他总盼能给阿父带块麦饼；如今却不能随意回去了。
他忽懂卫青所言：
身份变了，有些情义得藏心里，等自身真正立稳，才能了却此愿。
去病见他走神，拽了拽他的袖子：
“走了，等打完仗，咱光明正大地回侯府——到时不必求谁，直接把人接出来。”
赵丛点头跟上他，手里的文书被攥得更紧了。
数日后，在卫府歇整完毕。
赵丛便随去病、卫青往军营去。
一路辗转近一月，刚到军营。
赵丛在帐中歇下片刻，赵隶就掀帘进入。
“你回长安时，是否顺路回侯府瞧阿父？”
赵丛摇头，将卫青的话复述。
赵隶往地上啐了口：
“那便等，我把‘踏雪’喂得能追风，去病在前头砍人，你在帐里记文书，不能咱光享福，让他俩捣衣。”
接下来的半年，赵丛看得清楚：
去病常和赵破奴、挛鞮去巡营，回来就对着舆图论兵，对着红柳滩的地形说个不停。
偶得空，几人会在营中空地上蹴鞠
——去病跑得最急，赵破奴总故意撞他胳膊抢鞠，挛鞮在旁笑得直不起腰，倒比论兵时多了几分少年气。
赵丛见伍缮当差愈发得力：
抄书核账从无错漏，跑腿传信时遇着卫青、去病论兵，便垂手候在廊下，非传唤绝不踏进一步。
赵丛见他稳妥，有意相伴共事，一日核完军书，随口问起身世。
伍缮握笔的手顿住，垂眼低声道：
“小人原是颍川郡书佐之子，家父因督运粮草延误三日，按律连坐，小人与舍妹伍茜当年没入官奴，后蒙陛下恩赏，入了卫府。”
说罢便低下头，再无言。
赵丛沉吟片刻，道：
“你年纪比我小，但随我当好役事，日后有机，我必在卫大将军面前为你分说。”
伍缮跪地垂首：
“多谢赵书佐！小人必定尽心，绝不负所托。”
几日后。
赵丛见去病论兵完毕，趁机提及苏家兄妹。
去病擦着短刀，头未抬：
“上次回府，玉儿拒了去军营的调令。”
赵丛大惊：
“能暂调出来，哪怕沾点军功也是好的，她为何拒了？”
去病抬眼笑了，眼里闪着光：
“谁知？但她言，我必成大器
——她猜对了。等我打完此仗，有了军功，再名正言顺调彼等出府。”
赵丛愣了愣，木讷道：
“校尉如今的前程，全靠自己拼杀，她一个女子怎会知？定是苏礼教她说的。”
他顿了顿，拱手道：
“既然校尉已有计较，末佐…”
“少来虚礼。”
去病打断他，把短刀插进鞘里
“你管好文书，赵隶看好马，等接他俩出来，我自有安排。”
赵丛连连应喏，心里松口气
——去病能上心，起码没辜负苏礼的举荐。
侯府这边。
石壮被苏礼磨得忍无可忍，往给他的粟米里掺石子。
被苏礼发现了，二话不说就把他染布的染料搅得一团乱
——结果石壮染错了给府里失窃做帕子的花布，被监奴笞之五，后腰方今还青着。
石壮捂着腰找到苏礼，憋半天骂道：
“你究竟要在我这儿白食到何时？自打你来，我这日子就没安生过，这都快两年了！哪有奴啃奴的道理！”
苏礼正坐在廊下，闻言抬眼：
“两年便熬不住了？也行。”
他放下手里的药草，拍手中灰：
“往后我便去庖厨言——你那份廪食暂由我领。”
“你敢！”
石壮气得想扬手揍他。
苏礼上前一步，眼神锐利：
“石叔的性情得改改，冲动误事，连坐亦会殃及无辜！”
他指晾晒的花布，又望向远处玩乐的驹儿。
石壮知晓他拿捏自身命脉，脸色气的通红。
苏礼见石壮脸涨得通红，放缓语气：
“这样吧，日后我教驹识字，也算抵了吃食，免得你总觉亏。”
石壮半响哼了一声，转身回染缸前，拿起木槌捶打布，心下转念
——驹儿若识字，日后或能去文书房当差，家令即便要卖，要得看是否有用，石夯指望不上；赵丛如今恐忘侯府旧人。
“罢了，谁都靠不住。”
他对着染缸叹气。
廊下的苏礼听见叹气声，低头继续翻晒药草
——石壮这点心思，他早已知晓，只是不知驹儿若识字，能否比他父活得敞亮些。
时光从不等人。
这三年里，苏礼教会了很多字，石壮也没有多言。
赵丛从谨小慎微变的更稳重，伍缮在其教谕下，也会察言观色，且甚有分寸。
赵隶脱籍后，在养马身上下的心思不少，个个膘肥体壮。
这期间赵丛无时无刻不在想侯府苏家兄妹，却听去病说，要待他能做主时，才能暂调彼等，眼下，还是舅父说了算。
——赵丛与赵隶只能更勤勉。
而苏玉这三年，咳嗽时好时坏，每次去送素布，都会有几个男奴来帮她，带着示好与关切，想与她婚配。
她告知苏礼，苏礼则言：
“力不能及，其若帮你，便让他帮，你无需应承，也别含糊，完事给点吃食，莫给近身之器。”
苏玉懂他之意，利用别人的好意，不拒绝，也不答应。
她虽知此举有违德操，但眼下，自己不想嫁，此法是最佳。
她问过苏礼，去病如今是否在打仗？
她怕历史改变，但又怕不变，得到回答，‘是’她心下稍松。
——算起来，今年他已十七。
这一年，这一仗是他人生中标志性最辉煌的一战。
可史书几笔，却描写不出她此刻的心情。
她不知去病打完这一仗，会否接她与苏礼出府，自己这三年因病受尽冷语，等了又等。
病痛，冷语，规矩无一不在束缚着她。
唯有等着去病来，好似，这三年，唯一的盼头便是如此。