传送阵刺目的白光渐渐消散，熟悉的宗门广场景象映入眼帘。浓郁数倍的天地灵气扑面而来，让刚从幽寂山谷那等绝灵险地归来的叶尘精神一振，但随之而来的，是更加沉重、肃杀的氛围。
广场上，早已等候多时的各峰执事、长老目光如电，扫视着这群劫后余生的弟子。进去时三百余人，如今仅剩一百出头，个个带伤，神色疲惫，空气中弥漫着淡淡的血腥气和难以言喻的悲怆。幸存者们下意识地按照宗门派系聚拢，彼此间戒备的目光更胜以往。
叶尘混在百草门弟子人群中，低调地站在靠后位置，将自身气息牢牢压制在练气五层初阶，脸色刻意保持苍白，衣衫上还留有干涸的血迹，看起来与大多数历经磨难、收获寥寥的普通弟子无异。他微微垂首，眼角的余光却敏锐地观察着四周。
高台上，陈执事面色平静，但眼神深处却有一丝凝重。他身旁，一位面色红润、眼神锐利如鹰的赤袍老者格外引人注目，正是李家在宗门的靠山之一，传功长老李琛！其目光如同实质，带着筑基后期的强大威压，缓缓扫过下方弟子，尤其在百草门这边停留最久，眼神冰冷，似乎在搜寻着什么。
叶尘心中一凛，收敛气息，不敢有丝毫异动。李琛亲自在此，目的不言而喻，定是为了赤阳之事！
“肃静！” 陈执事清冷的声音压下广场上的细微骚动，“幽寂山谷试炼已毕。存活弟子，按序上前，缴纳此行三成收获，宗门将根据尔等贡献评定奖励。若有私藏，严惩不贷！”
弟子们开始依次上前，将采集的灵草、猎杀的妖兽材料等取出部分，由执事记录。有人收获颇丰，引得阵阵低呼；有人则囊中羞涩，面露惭色。阴煞宗那两名弟子阴沉着脸，缴纳了几株普通灵草，目光却不时扫向百草门这边，带着毫不掩饰的怨毒。柳萱和赵师妹也上前，缴纳了少许物资，神色平静。
轮到叶尘时，他早已准备好。他从一个普通的储物袋中（并非得自赤阳的那个），取出了几株年份寻常的辅助灵草和少量一阶妖兽材料，正是他之前在谷中外围顺手所得，价值不高，符合他“练气五层、艰难保命”的定位。
“弟子叶尘，收获在此。”他声音略带“虚弱”。
记录的执事扫了一眼，面无表情地记下，挥了挥手。叶尘默默退下，心中稍安。他成功营造了一个“侥幸生还、收获一般”的形象。
然而，就在他退入人群的刹那，高台上的李琛目光似是不经意地扫过他，虽只是一瞬，但叶尘敏锐的神识却捕捉到了一丝极淡却冰冷的审视意味。显然，即便他伪装得再好，作为与赤阳一同进入山谷、且有过冲突的弟子，他依然在李琛的怀疑名单上。
“下一个！” 陈执事的声音响起，流程继续。叶尘心中冷笑，只要没有确凿证据，宗门规矩在前，李琛也不敢公然对他这“普通弟子”如何。
缴纳完毕，陈执事宣布：“试炼结束，贡献评定三日后公布。尔等各自回峰休整，不得滋事！” 说罢，与几位长老化作遁光离去。李琛在临走前，又深深看了一眼百草门弟子方向，这才面无表情地转身离开。
压力骤减，广场上气氛略微松弛，但暗流依旧涌动。弟子们纷纷离去，有的迫不及待返回洞府疗伤清点收获，有的则三五成群，低声交流着谷中见闻。
“听说了吗？赤阳师兄……陨落了！”
“什么？赤阳师兄练气七层巅峰，怎么会？”
“据说是在谷中深处遭遇不测，连尸骨都未曾找到……”
“李家这次怕是要震怒了……”
“还有阴煞宗的人，好像也在找什么，脸色难看得紧……”
隐约的议论声传入叶尘耳中，他面无表情，随着人流，低调地向着外门灵药园方向走去。他刻意放慢脚步，避开人群，专挑僻静小路。
回到那间熟悉的、阔别一月有余的灵药园竹屋，启动禁制，隔绝内外。叶尘这才彻底放松下来，长长舒了一口气。但他并未立刻疗伤或清点收获，而是先仔细检查屋内各处，确认无人潜入或留下暗手后，又在外围悄然布下了几个预警的小禁制。
小心驶得万年船。李琛的怀疑，阴煞宗的搜寻，都如同悬在头顶的利剑，由不得他不谨慎。
做完这一切，他才盘膝坐下，开始检查自身伤势。在残鼎生机之力的滋养和归途中的调息下，严重的内外伤已稳定，但经脉的暗伤和神魂的损耗，仍需时日慢慢温养。他先服下几颗温养经脉的丹药，缓缓运功化开药力。
随后，他才有暇清点此次试炼的惊人收获。他首先将得自赤阳的那个储物袋取出，抹去其上的神识烙印。袋中之物让他呼吸都微微急促：
中品灵石十五块，下品灵石近三百块！各类精品丹药十余瓶，回气、疗伤、解毒应有尽有。那株珍贵的“玉髓花”静静躺在玉盒中。几枚记载着火系功法和剑诀的玉简，虽不如《归元诀》中正平和，但亦有参考价值。最惹眼的，是那柄烈焰升腾的赤阳剑，乃是顶阶法器中的精品！
再加上他自己获得的阴魂果、地灵根，以及其他杂七杂八的材料，叶尘此刻的身家，足以让许多内门弟子都眼红！更重要的是，筑基丹的三味主药，他已全部集齐！
“筑基之基，已成！” 叶尘抚摸着盛放三味主药的玉盒，眼中闪烁着激动与野心的光芒。这是他仙途之上，至关重要的第一步！
但他很快冷静下来。怀璧其罪！这些宝物，任何一件泄露出去，都足以引来杀身之祸。尤其是赤阳的遗物，更是烫手山芋。
他沉吟片刻，有了决断。赤阳剑和其标志性的功法玉简，短期内绝不可动用，甚至要考虑日后找机会处理掉。灵石和普通丹药可谨慎使用。而筑基丹的炼制，更是需要绝对保密，必须寻找信得过的炼丹师或自行钻研丹道，这绝非一朝一夕之功。
“当务之急，是彻底治愈暗伤，巩固修为，并尽快将修为提升至练气大圆满，为筑基做万全准备。” 叶尘定下计划。“在外，则需继续低调，甚至要比以往更加谨慎，绝不能引起李琛和阴煞宗的进一步注意。”
他将大部分珍贵物品重新分类，谨慎藏匿于残鼎内部空间和屋内多个隐秘之处，身上只留少量灵石和普通丹药。赤阳剑等敏感物品则施加层层禁制，深藏于储物袋最底层。
接下来的数日，叶尘深居简出，对外宣称伤势未愈，闭门谢客。他每日服用丹药，借助残鼎淬炼灵石所得的精纯灵液，默默疗伤、修炼。宗门贡献评定结果公布，他得了一个不上不下的名次，获得了一些灵石和普通丹药奖励，正好符合他的预期，未引起任何关注。
期间，宗门内暗流汹涌。李家果然发动力量调查赤阳死因，几次有执事堂弟子前来“询问”叶尘，皆被他以“进入山谷不久便遭遇妖兽，被迫躲藏，未曾深入，未遇赤阳师兄”等借口从容应对过去，加之他伤势修为“平平”，嫌疑暂时被降低。阴煞宗那边似乎也查到了地灵根被夺与百草门弟子有关，但具体是谁，尚无线索。
叶尘如履薄冰，行事愈发小心。他深知，暂时的平静之下，是更大的风暴在酝酿。在拥有足够的实力之前，韬光养晦，隐忍不发，才是生存之道。
他将所有精力投入到修炼和恢复中，目标明确——练气大圆满，筑基！唯有成功筑基，才能真正在这残酷的修仙界，拥有初步立足的资本，才能去探寻那灰雾深处的秘密，踏上那无尽的大道争锋之路！
幽寂山谷的试炼结束了，但叶尘的修仙之路，才刚刚揭开波澜壮阔的序幕。未来的风雨，只会更加猛烈。而他，已做好准备。