“红星职工文化服务站”的初步成功与日渐增长的人气，如同一面棱镜，在红星轧钢厂和四合院这个微观世界里，清晰地折射出形形色色的人心与世相。有人真心为职工们多了个方便实惠的去处而高兴，比如那些常去下棋看书的老少爷们儿；有人直接从中受益，找到了生活的新盼头，比如秦淮茹等几位家属工；自然也有人在阳光照不到的阴暗角落里，看着那片原本属于自己的“遗忘之地”如今风光无限，心里像是打翻了五味瓶，最后沉淀下来的，全是那腐蚀心肺的、名为“嫉妒”的毒液，俗称“红眼病”。而这其中，病得最重、症状最明显的，首推放映员许大茂。
许大茂这些天，心里就跟揣了二十五只老鼠——百爪挠心，别提多难受了。他眼睁睁看着那几排自己以前路过都嫌晦气、恨不得绕道走的破败仓库，如今竟成了厂里的“热门景点”，每天下班后，工友们不再是各回各家、或者扎堆在车间门口吹牛打屁，而是成群结队、有说有笑地往西边那个角落涌。那扇刷了绿漆的破门，在他眼里变得格外刺眼。
更让他窝火的是陈醒。这个比他年轻、进厂资历比他浅、甚至不久前还是个父母双亡、在院里没啥存在感的“小陈醒”，如今不仅凭着在采购股那点“小聪明”入了厂领导的眼，现在更是靠着这个服务站，在厂里出尽了风头！连后勤处的钱股长、工会的马主席，甚至分管厂长见了他，都和颜悦色地拍肩膀鼓励！这待遇，他许大茂在厂里混了这么多年，仗着放映员这个“技术工种”和能说会道的本事，也未曾如此风光过！
这还不算完。就连在四合院里，陈醒的声望也眼看着水涨船高。以前大家提起陈醒，最多是句“老陈家的孩子，挺安静”，现在呢？“人家陈醒可是办了件大好事”、“有本事，有想法”、“帮了院里困难户（指秦淮茹）”。连一向精于算计的三大爷阎埠贵，现在跟陈醒打招呼都多了几分真心实意的客气！反观他许大茂，在院里的人缘……不提也罢。
最让许大茂感到一股邪火无处发泄的，是秦淮茹的变化。以前，秦淮茹为了点棒子面、几个白面馒头，没少在他面前说软话、赔笑脸，虽然他也未必能占到多大便宜，但那种被需要、被仰视（哪怕是伪装出来的）的感觉，让他很受用。可现在呢？秦淮茹进了服务站，虽然只是个临时家属工，但听说干得还挺起劲，每个月能拿到一笔虽然不多但却稳定的“工资”。有了这份收入，贾家的日子似乎能稍微喘口气了，秦淮茹来求他许大茂“帮忙”的次数明显少了，连带着对他那点若有若无的讨好和依赖也淡了！这种“失控”的感觉，让许大茂极其不爽，仿佛自己碗里的肉，还没下筷子，就被人连锅端走了一半！
“他陈醒算个什么东西？！一个毛都没长齐的小子，凭什么？”许大茂在家里灌了几口闷酒，越想越气，对着空荡荡的屋子低吼，“不就是仗着会拍马屁，搞些歪门邪道吗？拿公家的地方，用厂里的人力（在他逻辑里，家属工也算占了厂里的便宜），给自己脸上贴金！我呸！”
妒火如同毒蛇，啃噬着他的理智。他不敢明着对抗有李厂长白纸黑字批示、且已经初步显现出“政绩”的项目，那无异于以卵击石。但他许大茂有的是阴损的招数。明的不行，就来暗的；正面较量不过，就背后捅刀子。他要把水搅浑，要给陈醒那小子添堵，要让他这服务站开不下去，至少，也要让他惹一身骚！
几天后，一股如同污水沟里泛起的沼气般阴险、粘稠的闲言碎语，开始在轧钢厂的车间角落、食堂饭桌，以及四合院的犄角旮旯里，悄无声息地弥漫开来。
在锻工车间休息的间隙，有人一边喝着水，一边貌似无意地提起：
“哎，你们说西边那个服务站，搞得挺热闹哈？不过我咋听说……那地方，其实就是陈醒拿着公家的地盘，用着咱厂里的人力（指那些家属工，哪个不是咱厂职工的家属？），变着法儿给自己捞好处呢？”
旁边有人搭腔：“不会吧？不是说收费都很便宜吗？”
“便宜？哼，架不住人多啊！积少成多懂不懂？而且，你想想，那地方以前是废弃的，没成本！现在收的钱，那不就是纯赚？这跟外面摆摊的个体户有啥本质区别？我看啊，这性质有点悬乎，别是走了资本主义的老路，在搞‘尾巴’呢！”
这话一出，周围几个老成持重的老师傅脸色就有些微妙的变化。“资本主义尾巴”这个词，在那个时候，太敏感，太具有杀伤力了。
在四合院的水池边，几个洗菜淘米的老娘们也在交头接耳：
“听说没？秦淮茹在服务站干，一个月能拿好几块呢！”
“好几块？我看不止！你没听人说吗？服务站开张第一天，就赚了七八块呢！我的老天爷，这一个月下来得多少？这钱都去哪儿了？账目可是陈醒一个人管着呢！”
“就是，谁知道里面有多少猫腻？说是反哺工会，谁知道反哺了多少？说不定大部分都进了他陈醒自己的口袋了！要不然他那么上心图个啥？真当自己是活雷锋啊？”
“啧啧，年纪轻轻，心思可真深……”
这些谣言，如同隐藏在草丛里的毒蛇，吐着信子，内容恶毒，指向明确，但真要追查起来，却又找不到确切的源头。它们总是在人群聚集又散开之后留下痕迹，当你想去捕捉时，又消散于无形。然而，它们造成的疑虑和负面影响，却在悄然扩散。
许多人虽然未必全信，但心里也难免犯起了嘀咕：“是啊，账目是陈醒自己管的，虽然听说给工会马主席看过，但谁知道具体怎么回事？”“资本主义尾巴”这顶大帽子，更是让一些胆小怕事、或者思想保守的人，对服务站产生了一丝敬而远之的心态。
这股阴风的源头，虽然隐秘，但稍微有点心眼的人，都不难猜到是谁在背后捣鬼。许大茂自以为做得天衣无缝，却不知他那点伎俩，在明眼人看来，不过是掩耳盗铃。他不敢在公开场合明确反对，只敢躲在暗处煽风点火，这种行径，本身就暴露了他的心虚和卑劣。
陈醒自然也很快察觉到了这股针对他的暗流。他没有立刻发作，也没有去找许大茂对质，那没有任何意义，反而会抬高对方的身价。他只是在一次服务站内部的小结会上，看似随意地提了一句：
“最近厂里和院里有些关于咱们服务站的议论，大家可能也听到了些风言风语。”他目光平静地扫过在场的几位家属工，“我只强调两点：第一，服务站的每一分钱收入、每一笔支出，都有详细记录，随时可以接受厂工会、后勤处乃至任何职工的监督和查账，绝对公开透明。第二，我们做的事，是为了方便工友，丰富生活，帮扶困难家庭，合理合法，经得起任何考验。大家只管安心做好自己的本职工作，身正不怕影子斜。”
他的话，沉稳有力，像定海神针，稳住了几位家属工有些不安的心。尤其是秦淮茹，她最怕服务站出问题，丢了这份来之不易的收入，连忙表态：“陈干事说得对！咱们行的端做得正，不怕人说！”
然而，陈醒心里清楚，许大茂的“红眼病”不会因为他的坦然就自动痊愈。这场由嫉妒引发的、不见硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。他必须做好准备，迎接接下来可能出现的更多、更阴险的招数。有时候，阳光下的成功，总是格外容易招来阴影里的蛆虫。