赵虎口中的“宗门巡查”，像一块投入死水潭的巨石，在黑风崖底层杂役间激起了层层暗涌。消息不知从何处泄露，迅速在几个棚屋区传开。
绝望中待久了的人，哪怕看到一丝微光，也会拼尽全力去抓取。尤其对于那些新来的、尚未被彻底磨灭心气的杂役弟子而言，这无疑是脱离这地狱的唯一机会——若能在那执事面前展露价值，或揭发黑幕，或许就能被带离此地。
然而，这微光，在赵虎眼中，却是必须掐灭的火星。
这几日，林渊能明显感觉到岩窟外的气氛不同以往。监工弟子们的呼喝声更加暴戾，鞭挞声愈发频繁密集，甚至偶尔会传来短促的惨叫声，然后迅速归于沉寂，仿佛什么都没发生过。
高瘦弟子和王五也变得有些神不守舍，每次外出搬运矿石回来，脸上都带着一丝未散的戾气和隐晦的恐惧。他们看向林渊的眼神，也更加复杂，仿佛在确认这尊“财神”是否还稳固。
林渊乐得他们不来打扰。他一边维持着“极品矿石”的稳定产出，一边抓紧一切时间修炼，并反复揣摩那块黑色矿石中蕴含的“寂灭”真意。修为稳步向炼气三层巅峰逼近，对“生灭”法则的理解也越发深刻。他甚至开始尝试，在不引动剧烈能量波动的前提下，将一丝“寂灭”意念，融入自身法力之中，使得法力特性变得更加内敛、凝练，甚至带上一丝不易察觉的侵蚀性。
这天傍晚，王五匆匆从外面回来，脸上带着一丝不正常的潮红，眼神闪烁，身上还沾染着几点不易察觉的暗红色污渍。他凑到高瘦弟子耳边，压低声音急促地说了几句。
高瘦弟子脸色猛地一变，下意识地看向林渊所在的方向，又迅速收回目光，厉声低喝道：“闭嘴！处理干净了？”
王五连连点头，做了个抹脖子的动作。
高瘦弟子脸色阴沉，挥挥手让他退下，自己则站在原地，眼神变幻不定，时而看向洞口，时而看向林渊，最终化为一片狠厉。
林渊虽在打坐，但“识变”级别的神识早已将两人的小动作和情绪波动“看”得一清二楚。他心中冷笑，看来，赵虎已经开始“清理”可能的不稳定因素了。那些试图借巡查之机做点什么的新人，恐怕已经凶多吉少。
果然，接下来的两天，岩窟外隐约传来的骚动和惨叫更加频繁。甚至有一次，林渊看到赵虎亲自带着两名心腹，拖着一个血肉模糊、仍在微弱挣扎的杂役弟子，走向矿洞深处那些废弃的、被视为禁区的坑道。回来时，只有赵虎三人，身上煞气浓重。
棚屋区的气氛，压抑得令人窒息。剩下的杂役弟子们，眼神彻底麻木，如同行尸走肉，再不敢有任何多余的举动。
林渊冷眼旁观，心中并无多少波澜。在这修仙世界，弱肉强食是铁律。他自顾不暇，没有多余的同情心去挥霍。更何况，这些人的死亡，某种程度上，反而为他吸引了赵虎的注意力，让他能更安全地隐藏在后面。
他现在更关心的是，那宗门巡查执事，究竟是什么样的人？能否看穿赵虎的把戏？又会给这黑风崖，带来怎样的变数？
就在巡查前夜，赵虎再次来到岩窟。他脸上带着一丝清除掉隐患后的轻松，但眼底深处，却藏着一抹不易察觉的疲惫与焦躁。连续数日的“清理”，显然也耗费了他不少心力。
他检查了林渊这几日“产出”的矿石，数量和质量都令他满意。尤其是林渊“偶然”弄出来的一块蕴含着一丝微弱雷霆之力的紫色晶石，更是让他眼睛一亮。
“林师弟，做得好！”赵虎收起晶石，语气带着嘉许，“明日宗门执事便到。你且记住，无论发生何事，看见何人，都只需低头做事，一切有我应对。只要顺利渡过此次巡查，日后少不了你的好处！”
“弟子明白。”林渊躬身应道，语气恭顺。
赵虎点了点头，又环视了一下这处蕴藏着巨大财富的岩窟，眼神炙热。这是他崛起的资本，绝不容有失。
他转身欲走，却又像想起什么，停下脚步，背对着林渊，声音带着一丝若有若无的寒意：“林师弟，你是个聪明人。应该知道，有些东西，一旦见了光，对谁都没有好处。我们……现在是一根绳上的蚂蚱。”
这是警告，也是最后的确认。
林渊低着头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“赵师兄放心，弟子晓得轻重。”
“很好。”赵虎不再多言，大步离去。
岩窟内，重归寂静。
林渊缓缓直起身，目光幽深。
一根绳上的蚂蚱？
他从未将自己与赵虎视为同类。赵虎是沉迷于眼前利益的蠢虎，而他，是潜伏在暗处，等待着吞噬一切的……猎人。
明日，便是见分晓之时。
他走到那堆“极品矿石”前，随手拿起几块。在“识变”神识的洞察下，这些矿石内部那被“优化”过的结构清晰无比。赵虎看不穿，不代表宗门执事也看不穿。若是来者修为高深，见识广博，未必不能发现端倪。
他需要做一些准备。
他选取了几块结构相对最稳定、能量波动最接近天然高品质矿石的样品，将其单独放置。这些是准备应付检查的“表面文章”。
而更多的，那些结构优化痕迹相对明显，甚至蕴含着一丝他刻意留下的、微弱“生灭”道韵的矿石，则被他堆放在另一处。这些，是故意留给那执事看的“鱼饵”。
他要看看，来的究竟是只想收点好处糊弄了事的庸碌之辈，还是……能看出其中玄机，值得他稍作“投资”的明白人。
同时，他也在自身法力外层，构筑了一层极其隐晦的、模拟普通炼气三层弟子法力特性的“结构伪装”。除非对方神识远超于他，且刻意深入探查，否则很难发现他法力的异常以及识海中那神秘的“秩序节点”。
做完这一切，他再次拿起那块黑色矿石。
明日或许会有变数，他需要尽可能提升实力。这块“寂灭”之石，是他目前除了紫芒矿石外，最大的底牌。
他尝试着，将一缕更加凝练的、蕴含着五行生灭意蕴的神识，缓缓探入其中。
这一次，他没有引动吞噬，而是试图与那片“混沌背景”建立更深层次的连接，去理解那“寂灭”背后的……寂静之力。
时间，在寂静的对抗与感悟中悄然流逝。
当岩窟顶端缝隙透下第一缕微光时，林渊缓缓睁开了眼睛。
他身上的气息更加内敛，眸底深处，却仿佛有星璇生灭，一丝难以言喻的、源于“寂灭”的冰冷与平静，沉淀其中。
他看向洞口方向。
天，亮了。
宗门巡查，即将开始。
这黑风崖的棋盘上，新的棋子，就要落下了。