慈宁宫
殿宇深阔，檀香氤氲，却驱不散空气中无形的凝滞。
胤禛高居座上，脊背挺直如松，明黄色的龙袍在光影下泛着冷硬的光泽。
竹息姑姑垂首奉上一碟精致的点心，胤禛的目光在那玉碟上只略一停留，唇角便勾起一丝微不可察的讥诮弧度。
太后端坐于下首的紫檀圈椅中，身旁侍立着一个约莫七岁的少年郎。
那孩子身姿挺立，努力做出沉稳模样，可眉眼间透出的那股子倔强与熟悉感，却像根细小的刺，扎进胤禛的眼帘，令他心头无端生厌。
【十四弟的儿子……倒真是像极了他那桀骜不驯的阿玛。】
胤禛心头冷笑，思绪却不由得飘远，熹妃和昭嫔均怀着孩子。
念及自己即将添丁的喜事，他紧抿的唇线终于松动了几分，眉宇间的冰霜也悄然融化些许。
太后一直用余光觑着皇帝的脸色，见他神情稍霁，悬着的心才略略放下。
她深吸一口气，指尖无意识地捻着佛珠，斟酌着开口，声音带着刻意的慈和：
“老四，哀家听闻……你要晋封昭嫔为妃？”
她顿了顿，目光扫过皇帝，语气似探究又似提醒，“看来这位昭嫔，确有些过人之处。”
胤禛剑眉微挑，目光如电般射向太后，难不成太后是对自己的旨意不满。
他并未直接回应太后的话锋，反而将视线投向那站得笔直的少年弘映，语带深意，慢悠悠地道：
“皇额娘如今气色红润，精神矍铄，想来……弘映这孩子侍奉在侧，功不可没啊。”
被皇帝骤然点名，弘映小小的身躯明显一僵，慌忙垂下头，双手交叠，一板一眼地行了个大礼，声音带着孩童的稚嫩，却又努力模仿着成人的稳重：
“弘映见过皇上，愿皇上如松柏常青，福寿安康，万事胜意。”
“嗯。”
胤禛鼻腔里淡淡应了一声，随意地挥了挥手，腕间那串碧玉十八子手串随之轻晃，折射出温润却疏离的光泽。
他的视线只在弘映身上停留一瞬，便又落回太后脸上，带着几分显而易见的不耐，“皇额娘可还有别的事？”
太后嘴角僵硬地扯动了一下，被儿子如此敷衍的态度刺得心头发堵。
她强压下翻涌的酸涩，深深吸了口气，才继续道，姿态放得极低：
“弘映这孩子……长久待在哀家这慈宁宫里，于宫规礼制多有不合。不如……”
她小心地觑着胤禛毫无波澜的面色，硬着头皮道，“不如……让他挪到阿哥所，与三阿哥弘时一同去上书房进学？”
太后这般低声下气地为允禵之子筹谋，非但未能让胤禛动容，反激起他心底一股莫名的烦躁。
他霍然起身，明黄的袍角带起一阵微风，语气平淡却透着不容置疑的冷硬：
“皇额娘如此为十四弟的儿子殚精竭虑，朕这个做兄长的，若再不应允，岂非显得不近人情？”
他不再看太后和弘映，转身便走，只留下一句斩钉截铁的话在空旷的大殿里回荡：
“那就依皇额娘所言，让弘映与弘时一同入上书房吧。”
太后望着皇帝决绝离去的背影，心头如压巨石，沉重而憋闷。
然而她很快敛去眼底的不快，对着怔忡的弘映，强撑起一个慈蔼的笑容，目光在他年轻稚嫩的脸庞上流连，充满了追忆与怜惜：
“好孩子，去了上书房，只管安心读书，旁的都莫要多想。有哀家在，定会护你周全。”
弘映紧绷的神经骤然松懈，一直强忍的孺慕之情汹涌而出。
他眼圈泛红，几步扑倒在太后膝前，将脸埋进那温暖的衣料中，声音带着哽咽：
“孙儿明白皇祖母苦心，也会替阿玛好好孝顺皇祖母！”
“好……好孩子……”
太后心头一酸，喉头哽住，眼前仿佛又浮现出小儿子允禵年少时的模样。
她的十四啊……滚烫的泪意几乎夺眶而出，被她生生逼了回去，只化作一声悠长的叹息。
养心殿
胤禛带着一身未散的郁气踏入养心殿，却意外地看见皇后乌拉那拉·宜修正端立在殿外候驾，心中不由掠过一丝诧异。
他这位皇后，素来最是讲究规矩体统，若是有事相商，向来是遣宫人来请，何曾这般主动踏足养心殿？
他压下疑惑，面上不动声色，几步上前，伸出手去扶皇后：
“皇后今日怎么得空过来？若是有事，遣人来知会一声便是，何必亲自劳顿。”
宜修的手被皇帝温热的手掌握住，心头蓦地一软，随即又涌上难言的酸涩。
她抬眼看着皇帝已转身走向御案，也只得默默跟了上去，仪态依旧端庄。
殿内日光温和，映照着堆积如山的奏折。
皇后站在御案前，看着皇帝随手拿起一份奏折，定了定神，终于开口，声音温婉却带着不易察觉的紧绷：
“臣妾听闻……皇上意欲晋封昭嫔为妃？”
她顿了顿，目光落在皇帝执笔的手上，语气带上恰到好处的忧虑，“只是……昭嫔才晋嫔位不久，如此擢升，只怕……”
胤禛执笔的手一顿，抬起头，这才意识到自己并未就此事与皇后正式商议，确乎是有些拂了她的中宫颜面。
他放下朱笔，语气放缓，带着几分安抚：
“此事朕意已决，原想着稍后与你分说。只是近日事务繁杂，一时倒忘了知会皇后。”
宜修心头猛地一刺，像是被针扎了一下。
忘了知会？
她想要的，哪里仅仅是一个“知会”？难道自己这六宫之主，在他眼中竟形同虚设？
一股怨气直冲上来，却不敢对着皇帝发作，只能尽数转嫁到那个即将春风得意的昭妃身上。
她强自按捺，面上依旧是那副温良恭俭的模样，言语间更是充满了对皇帝的关切：
“臣妾并非质疑圣意，只是忧心此举或与祖制有碍，历朝只有四妃，如今昭嫔封妃……恐惹朝臣非议，徒增皇上烦忧。”
这番“关切”之言，却让胤禛微微蹙起了眉头。
他重新拿起朱笔，语气转冷，带着不容置喙的决断：
“朕意已决，圣旨已下，断无更改之理。皇后不必多虑，只管吩咐内务府，加紧置办妃位所需的一应仪制服饰便是。”
宜修喉头一哽，所有未尽的话语都堵在了胸口。
她看着皇帝重新埋首于奏折之中，那拒人千里的姿态，让她再难开口。
最终，她只是深深地福下身去，掩住眼底翻涌的复杂情绪，低声道：
“臣妾……遵旨。”
说罢，转身告退，背影在殿门口消失。