酥糖的香甜还在舌尖缠绵，酒酿圆子的清润抚慰着喉咙，姜雨棠像只餍足的猫儿蜷在锦被里，正琢磨着“椒房之宠”这个双关梗简直绝妙，嘴角还噙着一点得意的笑。书案后，慕容昭的目光却沉沉扫过她放松的眉眼，最终定格在她手边那只沾着一点糖霜的羊脂玉杯上——那是他方才喂她喝燕窝用的。
“楚箫，”低沉的声音毫无预兆地响起，打破了室内的静谧，带着一种不容置疑的探究，“与你，很熟？”
轰！
姜雨棠脑子里的“甲方体验官”警报瞬间拉响！cpU（灵魂核心）温度飙升！这问题，角度刁钻，杀气暗藏！刚缓和的氛围又要完蛋？
她一个激灵坐直，喉咙的刺痛让她龇牙咧嘴，但求生欲让她大脑超频运转，语速飞快且逻辑清晰，主打一个“坦白从宽，抗拒玩完”：
“熟！但那是过去式！”她斩钉截铁，眼神无比“真诚”地迎上慕容昭深不见底的审视，“殿下明鉴！这就好比……好比您御膳房里的张掌膳和李掌膳，共事多年，配合默契，但那叫革命战友情！是纯洁的同志关系！”她用力强调“纯洁”二字，“我和表哥，就是一起爬树掏鸟蛋、下河摸鱼虾、外加帮他藏《霸道尚书爱上我》这种少儿不宜话本子的交情！纯得不能再纯！” 她果断抛出兄长的黑历史转移焦点，顺便把楚箫也拉下水。
慕容昭捻动扳指的指尖微顿。深眸中掠过一丝淡淡的……荒谬？“革命战友情”？“少儿不宜”？这女人嘴里蹦出的词，总能把最严肃的话题搅得乱七八糟。
“哦？”他尾音微扬，带着冰冷的压力，“既如此，孤观你方才得他蜜膏，甚是欢喜？”
“欢喜？那是吃货对稀缺物资的本能反应！”姜雨棠立刻切换成“专业品鉴”模式，猫儿眼瞪圆，表情严肃，“殿下！您是不知道！我娘亲手熬的枇杷蜜膏，那是非物质文化遗产级别的！选料讲究，工艺繁琐，效果拔群！得之不易啊！这跟谁送的没关系！换成青桃送来，我一样欢喜得打滚！”她努力把“收礼”行为剥离情感，上升到“物资珍贵性”层面，“就像尚食局第一次端来‘椰风紫玉粥’的失败品，那叫一个惨烈！但要是张掌膳真端来了成功的，我肯定也欢喜！这是对专业成果的尊重！对稀缺资源的珍视！” 她巧妙地把话题引回自己的专业领域——美食。
慕容昭看着她煞有介事地分析“物资稀缺性”和“专业成果”，眼底深处那丝荒谬感更浓，但冰冷的审视似乎被冲淡了一丝。这歪理……听着竟有几分诡异的逻辑？
他不再纠缠，目光却转向一旁的多宝格，落在一个卷起的画轴上——那是姜雨棠之前无聊时画的“q版全家福”，画风清奇，人物圆润夸张，姜云简脑袋上还顶着个“妹控mAx”的标签。
“画艺，”他声音听不出喜怒，“倒是别致。”
姜雨棠顺着他的目光看去，心里咯噔一下！糟！甲方爸爸发现她的摸鱼作品了！她赶紧堆起谄媚的笑（虽然因为喉咙疼有点扭曲）：“嘿嘿，殿下见笑了！就是……就是打发时间的小涂鸦！上不得台面！跟您书房里那些名家山水比，那就是幼儿园简笔画和卢浮宫馆藏的区别！” 她疯狂自贬，试图降低存在感。
“画来。”慕容昭却忽然道，指尖点了点空白的宣纸，“孤倒想看看，太子妃的‘简笔画’，是何模样。”
“啊？”姜雨棠傻眼。现场命题作画？甲方爸爸的抽查这么突然的吗？她硬着头皮，在青桃的搀扶下挪到书案边，抓起细狼毫。喉咙痛得手抖，脑子也一片混乱。画啥？画个猫猫头卖萌？太幼稚！画个火锅？太馋！画个……有了！
她深吸一口气，忍着痛，手腕颤抖却异常坚定地落下笔。线条歪歪扭扭，却带着一股奇异的生动感。很快，一个圆滚滚、穿着缩小版玄色蟒袍（勉强能看出是蟒袍）、板着冰山脸、头顶却竖着两根呆毛的小人跃然纸上！小人手里还捧着一碗热气腾腾、画得极其抽象的粥，旁边歪歪扭扭配字：【甲方爸爸の投喂·感恩.jpg】
慕容昭：“……”
空气死寂。青桃死死低着头，肩膀可疑地耸动。夜长宁在阴影里，气息似乎凝滞了一瞬。
慕容昭看着纸上那个顶着呆毛、捧着粥碗的“自己”，深不见底的凤眸如同投入石子的寒潭，剧烈地波动了一下！荒谬！极致的荒谬！这女人……竟敢如此……亵渎储君威仪？！那两根竖起的线条（呆毛）简直是对他威严的挑衅！还有那“甲方爸爸”……又是何意？！
一股冰冷的怒意刚要升起，却撞上姜雨棠那双因疼痛和紧张而湿漉漉、却写满“真诚创作”和一丝小得意的猫儿眼。她正献宝似的把画往他面前推了推，沙哑的声音带着点讨好：“殿下您看！这是您！威……威严肃穆！这粥是‘椰风紫玉粥’！象征您体恤下情，泽被……呃，胃！” 她努力把“亵渎”圆成“赞美”。
那根呆毛……在宣纸上嚣张地翘着。
慕容昭紧抿的唇线绷成一条冰冷的直线。他盯着那画，又盯着姜雨棠苍白却努力挤出笑容的小脸。那股冰冷的怒意，在这极致荒谬的画面和她眼中纯粹的“求表扬”意味冲击下，竟如同撞上棉花的铁拳，无处着力，反而衍生出一种极其陌生的……憋闷感？
他猛地移开目光，不再看那辣眼睛的“大作”，声音冷硬如铁：“伤未愈，少费神。躺回去。”
“哦……”姜雨棠有点小失落，像没得到老师小红花的孩子，蔫蔫地被青桃扶回榻上。心里的小人却在欢呼：过关了！甲方爸爸没掀桌！她的摸鱼大作保住了！（虽然可能被雪藏）
然而，她刚缩回锦被，慕容昭低沉的声音再次响起，这次是对着阴影：“夜长宁，取纸笔，记。”
姜雨棠好奇地竖起耳朵。
“太子妃姜氏，”慕容昭的声音毫无波澜，如同颁布圣旨，“性情跳脱，不谙礼法，然……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，目光扫过榻上那个偷瞄他、像只好奇幼兽的身影，扫过多宝格上那卷辣眼睛的q版全家福，最终落回书案上那张顶着呆毛的“投喂图”，嘴角几不可察地抽搐了一下，才继续道，“……然心思纯稚，于庖厨之道……颇有……奇思。” 他艰难地吐出“奇思”二字，仿佛承认这点让他很不自在。“着令：东宫上下，对其日常起居、言行举止，不必过分拘泥宫规旧例。唯……唯不可伤及自身，不可延误伤势。若有新奇……吃食之念，尚食局需全力配合试制。另，严查其入口之物，一丝一毫，不得有误。”
夜长宁执笔的手稳如磐石，迅速记下。只是笔尖在“不必过分拘泥宫规旧例”和“奇思”几字上，墨迹似乎格外浓重。
姜雨棠听得目瞪口呆！甲方爸爸……这是给她开了绿灯？美食研发自由通行证？虽然伴随着“不许作死”的紧箍咒……但这简直是天大的馅饼啊！
巨大的惊喜让她瞬间忘了刚才的“失落”，猫儿眼“唰”地亮如星辰，激动得想扑过去表忠心，碍于喉咙只能用力挥舞着小拳头，沙哑的嗓音都劈叉了：“殿下！您真是……盖世明主！慧眼识珠！最开明的甲方！我保证！一定好好养伤！努力创新！做出更多好吃的！绝对不作死！” 她恨不得指天发誓，每一个细胞都在为这“美食自由”欢呼雀跃！抵触？那是什么？甲方爸爸现在就是她的金主！她的伯乐！她的……呃，长期饭票保障！
看着她这副瞬间被点亮的模样，像只得到特赦令、可以尽情在御膳房打滚的猫，慕容昭紧抿的唇角，那丝因“呆毛图”而起的憋闷感，竟奇异地被一种更深的、连他自己都未曾察觉的“掌控满足感”所取代。这女人……果然好懂。一点“特权”，就能让她忘乎所以。
他不再看她，目光重新落回奏疏，捻动扳指的节奏似乎比方才……轻快了一丝？
姜雨棠沉浸在巨大的幸福里，抱着锦被傻乐。自由！创新的自由！她仿佛看到了火锅、烧烤、提拉米苏在向她招手！喉咙的痛算什么？为了美食，她可以！
“青桃！”她哑着嗓子，兴奋地指挥，“快！把张掌膳叫来！我想到‘椰风紫玉粥’的升级版了！加点斑斓叶汁调色增香！再试试能不能做出椰奶冻放在粥上当浇头！还有那个‘番椒’！楚箫表哥不是说西市有吗？赶紧想办法弄点进来！我要做辣椒油！灵魂蘸料！”
小厨房再次成为风暴中心。姜雨棠裹着毯子，沙哑的指令却充满激情。慕容昭听着外间隐约传来的、她兴奋的“奇思妙想”和御厨们唯唯诺诺的应和，深眸中映着烛火，一丝极淡的、连他自己都未曾意识到的纵容，悄然融化了眼底最后的冰棱。
然而，这份因美食自由而升腾的欢乐并未持续多久。
三日后，姜雨棠喉咙的伤好了大半，已能小声说话。她正兴致勃勃地在纸上画着“鸳鸯火锅”的设计图，准备向尚食局发起新的挑战。青桃端着一碟刚出炉、点缀着金箔的玫瑰乳酥进来，香气扑鼻。
“小姐，尚食局按您说的新方子试的，加了牛乳和酥油，您尝尝？”
姜雨棠眼睛一亮，放下炭笔，捏起一块还温热的乳酥。酥皮层次分明，散发着诱人的奶香和玫瑰甜香。她满怀期待地咬下一口——
酥！香！甜！口感完美！但……
一股极其细微、却异常尖锐的辛辣麻意，如同烧红的针尖，猝不及防地刺入她的舌尖！紧接着，一股难以言喻的恶心眩晕感猛地冲上头顶！
“噗——咳咳咳！”姜雨棠猛地将口中残渣吐出，脸色瞬间惨白如纸！手中的乳酥跌落在地，摔得粉碎！
“小姐！”青桃吓得魂飞魄散！
剧痛！并非来自喉咙！而是从胃里翻江倒海般炸开！仿佛有无数细小的刀片在搅动！那感觉……像吞了一口烧红的铁砂！
“有毒……”姜雨棠捂住绞痛的腹部，冷汗瞬间浸透鬓角，从齿缝间挤出嘶哑破碎的字眼，“这酥……不对……” 眼前阵阵发黑，慕容昭冰冷警告的话语在耳边炸响——“严查其入口之物，一丝一毫，不得有误！”
是谁？！如此无孔不入？！
巨大的恐惧和冰冷的绝望瞬间攫住了她！刚刚获得的美食自由，转眼就成了索命的陷阱！