年宴风波虽暂告一段落，但其引发的涟漪却远远未曾平息。宫中的气氛依旧紧绷，巡逻的侍卫数量倍增，各宫各殿都透着一股小心翼翼的肃杀。椒房苑更是被围得铁桶一般，慕容昭调来的皆是心腹中的心腹，明哨暗岗，滴水不漏。
姜雨棠大多时间都待在宫内，偶尔只在庭院中透透气，看看那些覆着薄雪的花木。这日晌午，天气稍暖，积雪初融，她正由青桃陪着在廊下散步，却见福安引着一人从前殿方向走来。
来人一身月白常服，外罩墨色狐裘，身姿挺拔，温润如玉，正是多日未见的表哥楚箫。他眉眼间带着惯有的浅笑，只是那笑意在看到姜雨棠时，几不可察地凝滞了一瞬，眼底深处掠过一丝极复杂难辨的情绪，有关切，有担忧，更有一种……了然的黯淡。
“微臣楚箫，参见太子妃娘娘。”他依礼躬身，声音清朗温和，却比往日多了一份恪守规矩的疏离。
姜雨棠见到他，倒是真心欢喜，忙虚扶一下：“表哥不必多礼。今日怎么得空入宫？”她记得他此前似乎离京去处理林家商队的一些事务了。
楚箫直起身，目光快速而仔细地在她脸上扫过，确认她气色尚佳，并无惊惧憔悴之色，方才温声道：“刚回京复命，听闻宫中前日有些……动静，心中记挂，特来向娘娘请安。”他语焉不详，但彼此都明白所指为何。
“有劳表哥挂心了，一切安好。”姜雨棠笑了笑，引他在廊下坐了，吩咐青桃去备茶。
两人一时无话。空气中弥漫着一种微妙的沉默。楚箫的目光落在庭院中一株含苞待放的红梅上，似是欣赏，又似是出神。
姜雨棠看着他清俊的侧脸，忽然想起梅坞之前，甚至更早之前，在江南外祖家，这位表哥总是想方设法带她寻访各种新奇吃食，纵容她偶尔的小任性，看她的眼神里总带着不加掩饰的欣赏与温柔。那份情愫，她并非毫无察觉，只是彼时心思懵懂，未曾深想。
而如今……
她悄然抚上腕间那只温润的翡翠镯子，眼前浮现的是慕容昭冷硬却会在看向她时柔和下来的眉眼，是他毫不犹豫将她护在身后的臂膀，是他深夜拥着她低语的“孤在”。
有些心意，无需宣之于口，早已在点滴相处中悄然落地生根。
楚箫收回目光，转而看向她，唇角依旧噙着温雅的笑意，只是那笑意却未能抵达眼底深处：“见娘娘安好，臣便放心了。宫中事务繁杂，风波险恶，还望娘娘务必……珍重自身。”他顿了顿，声音更轻了几分，“若有任何需要……林家商队消息还算灵通，臣……始终在外候着。”
他的话说的含蓄，却字字千金。他明白了，明白她已心有所属，明白她已深深卷入东宫乃至帝国的旋涡中心。他不再试图靠近，而是选择退回到一个安全的、却依旧能守望的位置。那份少年慕艾的情愫，化为了更深沉、更无言的守护之心。
姜雨棠心中蓦地一酸，有种说不清的怅然与感动。她迎上楚箫的目光，清晰地看到了他眼中的了然、释然与那份不变的关切。她亦明了，他已放下，并以他自己的方式，成为了她身后一道沉默却坚定的力量。
“谢谢表哥。”她轻声道，没有过多的言语，一切尽在不言中。这份默契，无关风月，却弥足珍贵。
楚箫微微一笑，这次的笑容真切了许多，带着兄长般的温和：“一家人，何须言谢。”他起身，“臣还要去吏部递交文书，不便久留，就此告退。”
“表哥慢走。”姜雨棠起身相送。
楚箫躬身一礼，转身离去。月白色的身影在朱红宫墙的映衬下，显得格外清逸，却也透着一丝难以言喻的孤寂。他的脚步沉稳，不曾回头，仿佛彻底将那段未曾开始便已结束的情愫，留在了这深宫庭院之中。
姜雨棠站在廊下，望着他远去的背影，久久未动。
寒风吹过，拂动她的裙摆和发丝。她忽然觉得，这世间的情意，并非只有男女之爱一种。楚箫的这份懂得与放手，这份转而化作家族支撑的守护，同样厚重而温暖。
她彻底明白了他的心意，也彻底安放了自己的心。
从此，他是她的表哥，是林家的翘楚，是朝中前途无量的新锐，也会是东宫潜在的助力。而那份朦胧的好感，则化为了永恒的亲情与信任，沉淀在岁月深处。
“小姐，风大了，回屋吧。”青桃端着茶点过来，轻声提醒。
姜雨棠回过神，点了点头，最后望了一眼楚箫消失的宫门方向，转身步入温暖的殿内。
心中那份因年宴变故而产生的惊悸与不安，似乎因这段插曲而奇异地平复了许多。前路或许依旧凶险，但她并非孤身一人。
慕容昭的强势守护，楚箫与家族的默默支持，还有她自身日渐增长的勇气与智慧，都将是她面对未来风雨的底气。
梅影斜斜，暗香浮动。有些心意，无需言说，早已心照不宣，各自安好，便是最好的结局。而这深宫长路，她将与她选择的那个人，并肩走下去。