云舟划破夜色，如一叶流光般掠过天元大陆的旷野。船头的苏沐雪指尖凝着灵力，《清心曲》的余韵还绕在船舷，却被楚月瑶一声轻唤打断：“你们看下方，村落的灯火比传讯符里描述的更暗。”
萧辰俯身看向云舟下方，只见落日森林边缘的村落里，只有零星几盏油灯亮着，倒塌的农舍在月光下像蜷缩的巨兽骸骨。他指尖掐诀，云舟缓缓降落至村落外的空地上，落地时连草叶都未惊动 —— 经历过无数次战斗，众人早已习惯了潜行与谨慎。
“吱呀” 一声，村落的木门被轻轻推开。一个裹着粗布棉袄的少年举着油灯，看见云舟上下来的众人，手里的油灯晃了晃，却没后退：“你们是修仙盟的人？村长说会有人来帮我们。”
少年叫小石头，是村里唯一没受伤的半大孩子。跟着他走进村落时，萧辰才看清灾情比传讯符上更严重：三家农舍的屋顶彻底塌了，土墙上留着巨大的爪痕，深褐色的血迹在墙根结了痂，旁边还散落着被撕碎的农具。一位裹着绷带的妇人坐在门槛上，怀里抱着哇哇哭的孩子，见了他们，眼泪突然就落了下来：“那熊瞎子跟疯了一样，撞开我家大门时，我男人为了护我们，被它拍断了腿……”
白灵曦走上前，指尖凝出一缕圣洁的灵力，轻轻覆在妇人的绷带上。圣灵剑的光芒在她掌心流转，原本渗血的绷带渐渐不再泛红，她柔声道：“伤口的淤血已经化了，我再给你几瓶药膏，按时涂抹，不出半月就能痊愈。”
洛璃则蹲在小石头身边，从储物袋里掏出一颗亮晶晶的糖：“你见过那只赤焰熊吗？它有没有什么不一样的地方？比如身上有黑气，或者眼睛是红色的？”
小石头接过糖，却没立刻吃，攥在手里想了想：“它眼睛是黑的，但身上好像裹着一层雾，灰黑色的，碰过的草都枯了。而且它叫得特别吓人，不像以前听猎人说的那样，憨憨的。”
萧辰听到 “灰黑色的雾”，眼神一凝，转身走向村落后方的农田。田埂上的麦苗本该是绿油油的，此刻却有一片枯黄，凑近了能闻到淡淡的腥气。他指尖注入灵力，星辰剑出鞘半寸，剑光落在枯黄的麦苗上，麦秆里立刻渗出一丝黑色的雾气，被剑光一碰，便发出 “滋滋” 的声响，消散在空中。
“是邪气，但和魔修的魔气不一样。” 苏沐雪也走了过来，取出一枚银色的检测符。符纸一碰到黑气，便从边缘开始发黑，上面的灵力纹路扭曲成一团，“这种邪气更阴柔，像藤蔓一样缠在生灵身上，影响神智。”
楚月瑶蹲下身，指尖划过麦秆的断口：“赤焰熊平时只在森林深处的向阳坡活动，以蜂蜜和野果为食，从不主动靠近人类。能让它冲破习性，甚至伤人，说明这邪气的影响不浅。”
就在这时，村落西侧突然传来一声狼嚎，紧接着是村民的惊呼。萧辰等人对视一眼，立刻朝着声音的方向奔去。只见三头体型比普通狼大一圈的毒狼，正围着一间农舍嘶吼，狼眼里泛着不正常的红光，嘴角流着涎水，爪子在地上刨出深深的坑。
“是森林里的毒狼，但被邪气影响得更凶了！” 洛璃率先冲上去，短刃在月光下划出一道寒光，直取最前面那头毒狼的咽喉。可毒狼反应极快，侧身躲开，反而一口咬向洛璃的手腕。
楚月瑶见状，指尖凝出一道冰箭，“嗖” 地一声射向毒狼的眼睛。毒狼被迫仰头躲避，洛璃趁机翻身落在农舍屋顶，短刃抵住另一头毒狼的天灵盖，却没立刻下手 —— 她看见毒狼的脖颈处，有一缕黑色的丝线状邪气在游走，像活物一样钻进狼的身体里。
“留活口，我要查邪气的来源！” 苏沐雪喊道，同时抛出三枚黄色的困兽符。符纸在空中展开，化作三道光绳，将三头毒狼捆了个结实。毒狼疯狂挣扎，发出凄厉的嘶吼，身上的黑气越来越浓，试图冲破光绳。
萧辰走上前，星辰剑的剑光笼罩住一头毒狼。剑光中的星光之力缓缓渗入毒狼体内，片刻后，毒狼的挣扎渐渐弱了下来，眼里的红光也褪去几分。他收回剑，对苏沐雪道：“邪气藏在它的心脏附近，像寄生虫一样吸取灵力，再影响神智。你能逼出来吗？”
苏沐雪点头，取出一根银针，蘸了点特制的驱邪药液，轻轻刺入毒狼的颈部。银针一碰到邪气，便泛起黑色的光。她指尖掐诀，灵力顺着银针注入毒狼体内，一点点将那缕黑色的邪气逼了出来。邪气离开毒狼身体的瞬间，毒狼便瘫软在地，喘着粗气，眼神恢复了清明，不再有之前的凶性。
“邪气被逼出来了，但还活着。” 苏沐雪看着那缕在光绳中扭动的黑气，眉头皱了起来，“它能自主移动，还能寻找新的宿主。如果不找到源头，这里的妖兽只会越来越多。”
萧辰拿出传讯符，注入灵力，联系上凌云子。符纸里传来凌云子沉稳的声音：“落日森林下方有一条次级灵脉，是上古时期留存下来的。当年魔战之后，灵脉被封印过一次，或许是封印松动，导致灵脉中的邪气外泄，影响了妖兽。你们明天深入森林，务必找到灵脉的源头，小心行事。”
挂了传讯符，萧辰看向众人：“今晚轮流守夜，明天一早进入森林。洛璃和楚月瑶守前半夜，我和白灵曦守后半夜，苏沐雪和苏小雅整理符箓和丹药，随时准备应对突发情况。”
夜色渐深，村落里的灯火渐渐多了起来。村民们得知修仙盟的人会解决妖兽的问题，终于松了口气，开始收拾倒塌的农舍。小石头捧着一碗热粥，走到萧辰身边：“萧盟主，我明天能跟你们一起去森林吗？我熟悉路，还能帮你们找野果和水源。”
萧辰摸了摸他的头，笑着摇头：“森林里太危险，你留在这里帮村民们整理东西，等我们回来，给你带森林里最甜的蜂蜜。”
小石头虽然有些失落，但还是点了点头，捧着粥跑回了农舍。