星辰殿内，星光似乎都因厉惊寒那句冰冷的质问而凝滞了片刻。
“执棋者……星枢的角色……”
墨辰掌星使面对厉惊寒那仿佛能刺穿虚空的锐利目光，并未回避，也未动怒，只是那平和如星海的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的微光，有慨叹，有凝重，亦有一丝……难以言喻的疲惫。
他并未直接回答，而是缓缓踱步，走向大殿中央那缓缓旋转的浩瀚星图。星图中，代表“归墟”的黑暗漩涡依旧缓缓转动，吞噬着周围的光点。
“厉惊寒，”墨辰的声音带着一种洞悉世事的沧桑，“你认为，何为棋局？何为棋子？”
他指向星图中那无数明灭不定的星辰：“这诸天万界，亿万生灵，在其眼中，或许便是一盘散落的棋子。”手指移向那归墟漩涡，“而这归墟，这纪元之劫，便是棋盘上最大的变数与终局。”
“至于执棋者……”墨辰收回手指，转身看向厉惊寒，目光深邃，“并非某个具体的、单一的个体或势力。那是一个……模糊的概念，一个由不同意志、不同目的、甚至不同维度存在交织而成的……‘趋势’，或者说，‘机制’。”
“有来自上个纪元、乃至更早纪元的遗存意志，它们或许想借助归墟重生，或许想彻底终结一切；有在此纪元诞生、却窥得部分真相、妄图取而代之的野心家，如中州皇朝背后可能存在的古老意志，如‘影子’真正效忠的某个未知存在；甚至可能……包括这宇宙本身运转的某种我们无法理解的‘修正’之力。”
“它们的目的或许各不相同，甚至彼此冲突，但在推动纪元之劫按某种‘特定’方式演进这一点上，却可能存在着某种无形的默契。它们落子于时光长河，拨动命运丝线，利用或制造像‘影子’这样的棋子，试图让纪元之劫的结局，偏向于自身有利的方向。”
墨辰的声音低沉而肃穆：“而‘守墓人’，历来便是这盘棋局中，最不受控、也最为关键的变数之一。因为守墓人之力，源自归墟，却又独立于那些‘执棋者’的意志之外，肩负着‘守护’与‘葬送’的平衡之责。所以，历代守墓人，往往也是那些‘执棋者’首要清除或掌控的目标。”
厉惊寒静静听着，心中波澜起伏。墨辰的描述，比她想象的更加宏大，也更加……令人窒息。对手并非某个具体的敌人，而是一种弥漫于万古时空、无形无质却又无处不在的“趋势”和“机制”！
“那星枢呢？”她再次追问，语气依旧冰冷，“星枢在这棋局中，是观棋者，还是……另一种意义上的执棋者？”
墨辰与厉惊寒对视着，殿内陷入了一种微妙的寂静。良久，他缓缓开口，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“星枢的创立者，乃是一位窥得部分纪元真相的先贤。其初衷，并非执棋，而是……护盘。”
“我们观测星象，维系平衡，看守‘星痕’，干涉足以引动纪元之劫提前或失控的变数，一切所为，皆是为了让这纪元之劫，能以相对平稳、尽可能保留文明火种的方式度过，而非被那些‘执棋者’引向彻底的毁灭或永恒的沉沦。”
“我们不是棋手，我们是试图在棋盘崩塌前，稳住棋盘的……守盘人。”他目光灼灼地看着厉惊寒，“我们选择你，庇护你，与你合作，并非要将你当作棋子，而是因为，你是这盘即将倾覆的棋局中，最重要的‘活子’之一，是可能打破僵局、为众生争得一线生机的……破局之人。”
“你的路，注定艰难，注定孤独，注定要与那些无形的‘执棋者’为敌。但星枢，愿成为你背后的支撑，为你提供情报、资源，以及……一个相对安全的港湾。”
这番话语，可谓坦诚。至少，表明了星枢明面上的立场和目的。
厉惊寒沉默着，消化着这些信息。她无法完全相信墨辰，身处如此漩涡，对任何一方都需保留警惕。但至少，星枢目前展现出的行为和目的，与她自身的利益和底线，并无根本性冲突。
她需要力量，需要情报，需要应对“影子”和中州皇朝，更需要弄清楚“归墟”和自身“守墓人”的宿命。星枢，是目前她能找到的最佳合作对象。
“我明白了。”良久，厉惊寒终于再次开口，眼中的锐利稍敛，但那份冰冷与自主却未曾改变，“合作可以。但我有三个条件。”
“讲。”
“第一，轮回殿必须得到星枢的切实庇护，不容有失。”
“可。星枢会调动资源，确保轮回殿安全。”
“第二，关于‘守墓之棺’、古神结晶以及我获得的所有传承，如何运用，由我自行决断，星枢可提供建议，不得强行干涉。”
墨辰沉吟一瞬，点头：“可。但涉及重大抉择，尤其是关乎归墟与纪元存续，望你能慎重，并与星枢商议。”
“第三，”厉惊寒目光如炬，“关于‘执棋者’、‘归墟循环’以及初代守墓提及的‘最终抉择’，星枢所掌握的一切情报，需对我公开，不得隐瞒。”
这一次，墨辰沉默的时间更长了些。最终，他缓缓颔首：“星枢所知，并非全部，且有些信息牵扯巨大，过早知晓并非好事。但……我答应你，会在合适的时机，将星枢掌握的、关于这些核心隐秘的情报，尽数告知于你。”
这并非完全满足条件，但已是对方能做出的最大让步。
厉惊寒知道，有些信任需要时间来建立，有些真相需要实力去触碰。能得到这个承诺，已算不错。
“好。”她不再纠缠于此，话锋一转，“接下来，星枢需要我做什么？”
墨辰掌星使见她不再追问，似乎也松了口气，指向星图中某个刚刚亮起的、散发着不祥红光的偏远星域节点：
“此地，名为‘葬星海’，近日星象异动，疑似有大规模‘影子’活动，并与一股未知的、极其强大的死寂力量产生共鸣。我们怀疑，那里可能存在另一处与‘守墓人’或归墟相关的遗迹，甚至可能是某位上古强者的沉眠之地被‘影子’发现并试图开启。”
“你的任务，是前往探查。查明异动根源，若与‘影子’或归墟相关，相机行事，阻止其阴谋。此次任务，七杀使会与你同往，负责应对可能的强敌，但探查与核心决策，由你主导。”
七杀使同行？既是护卫，恐怕也有监视与考验之意。
厉惊寒瞥了一眼星图那猩红的光点，没有丝毫怯意，只有冰冷的战意。
“何时出发？”
“三日后。你需要时间彻底熟悉‘归寂之棺’的新变化，以及初步融合‘磐’之结晶的力量。七杀会在殿外演武场等你。”墨辰顿了顿，补充道，“他脾气不太好，你……多担待。”
厉惊寒嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
“正好，我的脾气，也不太好。”
说完，她转身，径直向着星辰殿外，那片由星光凝聚的演武场走去。
新的征途，即将开始。而这一次，她将不再是孤身一人面对未知，但需要面对的，或许是更加深邃的黑暗与谜团。