无尽沙海，名不虚传。
放眼望去，皆是连绵起伏的金色沙丘，如同凝固的惊涛骇浪，延伸至天地尽头。炽烈的阳光毫无遮拦地炙烤着大地，空气因高温而扭曲，狂风卷起沙砾，打在护体灵光上发出细密的噼啪声响。这里灵气稀薄驳杂，环境之恶劣，远超凌霄几人的想象。
他们已经在这片绝地中跋涉了半月有余。凭借凌霄强大的神识避开了一些潜伏在沙海下的凶残妖兽和致命的流沙陷阱，但连续的赶路和恶劣的环境，依旧让众人消耗巨大，尤其是修为最弱的石小红，已经有些跟不上队伍。
“前辈，前方似乎有片废墟！”负责在前探路的石龙忽然喊道，声音带着一丝沙哑的兴奋。
众人精神一振，顺着他指的方向望去。只见数里之外，几段残破不堪、几乎被黄沙掩埋的土墙顽强地矗立着，似乎是一处早已被遗忘的古代遗迹。
“过去看看，小心戒备。”凌霄吩咐道，神识先行扫过那片废墟，并未发现明显的生命气息和能量波动，只有一片死寂。
踏入废墟范围，一股更加浓郁的荒凉古老气息扑面而来。残垣断壁风化严重，依稀能辨认出一些奇特的纹路，与当今流行的建筑风格截然不同。
“这里好像很久没人来过了。”秦婉仔细观察着那些残留的纹路，轻声道，“这些痕迹……似乎比苍梧山脉的那些遗刻还要古老。”
凌霄点点头，他也有同样的感觉。这片沙海在远古时代，或许并非如此荒凉。
众人寻了一处相对完整的断墙下暂作休整。石崆熟练地布下几个简单的预警禁制，秦婉则取出水囊和干粮分发给大家。
凌霄靠坐在墙根，一边调息，一边从怀中取出那截得自潭底的枯木——或者现在不应再称其为枯木。经过他长时间以混沌灵力温养，此刻的它通体呈现出一种内敛的暗褐色光泽，表面那些裂纹已然弥合，变得光滑温润，那两寸许长的翠绿嫩芽更是生机勃勃，舒展之间，散发出令人心旷神怡的先天乙木精气。
尤其奇特的是，嫩芽蜿蜒生长，形态越发清晰，竟隐隐勾勒出一个极其复杂玄奥的天然符号，与《混沌衍天诀》以及那遗刻真解中的某些大道纹络隐有共鸣。
凌霄能感觉到，这节“玄藤”与他之间的联系越发紧密，仿佛成了他身体的延伸。他甚至能通过玄藤，更加清晰地感知到周围环境中那稀薄木灵之气的流动。
他尝试着将一丝神识注入玄藤之中。
嗡……
玄藤微微一颤，那嫩芽上的天然符号亮起微不可察的光芒。下一刻，凌霄的感知仿佛通过玄藤无限扩展开来！方圆数里内，那些深埋在沙层之下、几乎枯死的植物根系，甚至是一些极其微弱的沙生虫豸的生命气息，都清晰地反映在他的心湖之中！
这种感知并非神识扫描，更像是一种对“生命本源”的共鸣！
就在这时，他通过玄藤的感知，忽然捕捉到废墟深处地底，传来一丝极其微弱、却异常纯粹古老的土系灵力波动！这波动隐藏得极深，若非通过玄藤对生命本源的奇特感知，根本无从发现！
“嗯？”凌霄猛地睁开眼睛，目光锐利地扫向废墟中心一处完全被沙丘掩埋的区域。
“主人，怎么了？”石崆立刻警觉起来。
“这下面有东西。”凌霄起身，走到那处沙丘前，并指如剑，混沌灵力吞吐，小心地开始向下挖掘。
沙层松软，很快便被清理开来，露出了下方坚硬的岩石地基。随着挖掘加深，那丝土系灵力波动越发清晰。
终于，在挖到约三丈深时，指尖触碰到了一个坚硬冰冷的物体。拂开沙尘，露出了一个仅有巴掌大小、造型古拙、色泽深黄如同大地般的石盒。那纯粹的土系灵力波动，正是从这石盒中散发出来。
石盒表面没有任何锁孔，却严丝合缝，仿佛天生就是一体。
凌霄尝试了几种方法，都无法打开。他沉吟片刻，心中一动，将那节混沌玄藤靠近石盒。
就在玄藤靠近的瞬间，异变陡生！
石盒表面，竟然亮起了与玄藤嫩芽上极其相似的古老符文！两者之间产生了强烈的共鸣！
咔嚓。
一声轻响，石盒应声而开！
盒内并无惊天宝光，只有一小撮仅有婴儿拳头大小、闪烁着温润厚重光泽的深黄色土壤。这土壤灵气内蕴，却毫不外泄，仿佛将整片大地的精华都浓缩于此，散发出的土系灵力精纯厚重到了极点！
“这是……九天息壤？！不对，是稀释了无数倍的后天息壤之精！”凌霄瞳孔一缩，认出了此物。这乃是炼制土系至宝、培育灵根、甚至修炼某些土系大神通的无上灵物，价值无可估量！
他瞬间明白，此物定然是这处远古遗迹的传承之物，唯有通过混沌玄藤这等同样蕴含先天道韵的奇物，方能开启！
就在他取出那撮息壤之精时，整个废墟忽然微微震动起来，似乎某种古老的禁制被触动了。
“谁？！敢动我鬼手的东西！”一声沙哑尖锐的厉啸突然从不远处的沙丘后传来！
话音未落，一道诡异的身影如同鬼魅般扑来！来人身法极快，却并非直扑凌霄，而是目标明确地抓向那刚刚出土的息壤之精！一只干枯如同鬼爪、闪烁着幽绿光芒的手掌撕裂空气，速度快得惊人！
凌霄反应更快，在那鬼爪即将触碰到息壤之精的瞬间，手腕一翻，已将石盒盖上收入储物袋，同时另一只手并指如剑，混沌剑气后发先至，点向那只鬼爪的手腕！
那自称“鬼手”之人显然没料到凌霄反应如此之快，剑气如此凌厉，惊咦一声，鬼爪诡异地一扭，竟如同没有骨头般避开了剑气锋芒，五指曲张，带起五道腥臭的绿色爪风，改抓向凌霄的面门！招式狠辣刁钻，蕴含着剧毒！
“滚开！”石崆怒吼一声，巨斧带着厚重的土黄色光芒横劈而来，拦向那鬼爪。
秦婉的飞剑、石龙的铁拳也同时从侧翼攻到！
那鬼手之人身形如同泥鳅般滑溜，在空中一个诡异的折射，竟险之又险地避开了所有攻击，轻飘飘地落在数丈之外，显露出身形。
只见此人身材瘦小干枯，穿着一件油腻破烂的灰袍，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射、却带着浓浓贪婪和惊疑的眼睛。他最引人注目的，便是那双手的指甲又长又尖，呈现出一种不祥的幽绿色，显然修炼了某种歹毒的爪功，且蕴含剧毒。
“嘿嘿，有点本事，难怪能找到这‘厚土盒’。”鬼手发出沙哑的笑声，眼神却死死盯着凌霄放回储物袋的位置，“小子，把东西交出来，老祖我可以考虑留你们一个全尸。”
凌霄目光冰冷地打量着对方。此人修为约在金丹中期，身法诡异，爪功带毒，是个难缠的角色。而且对方似乎早就知道这废墟下有宝物，一直在附近窥伺。
“东西就在我这，有本事，自己来拿。”凌霄语气平淡，周身混沌灵力缓缓流转，锁定对方。既然遇上了，而且对方明显来者不善，那就唯有做过一场。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”鬼手眼中厉色一闪，身形再次晃动，化作数道真假难辨的虚影，从不同方向扑来，幽绿的爪风笼罩凌霄周身要害！
凌霄刚要动手，眉头却微微一皱，目光扫向另一个方向。
几乎同时，另一个方向传来一个气急败坏的喊声：“住手！都给我住手！别打了！都是自己人……啊呸，都是生意人！有话好商量啊！”
只见一个圆滚滚的身影，骑着一头同样圆滚滚、形似沙獾的低阶妖兽，正气喘吁吁、无比艰难地从沙丘后面爬上来，一边跑一边挥手大喊。
那是一个看起来约莫四十岁左右的胖子，穿着一身绸缎衣裳，此刻沾满了沙尘，脸上堆满了焦急和汗水，修为只有可怜的筑基初期，但那双小眼睛里却闪烁着极其精明的光芒。
鬼手的攻势微微一滞，显然认识这个胖子，不耐烦地骂道：“钱胖子？你来捣什么乱？滚开！不然连你一起宰了！”
那被称为钱胖子的修士好不容易跑到近前，擦着汗，喘着粗气，却毫不畏惧地挡在双方中间，对着鬼手连连作揖：“哎呦我的鬼手老祖诶！您老息怒，息怒啊！和气生财，和气生财嘛！”
他又转向凌霄，脸上堆起职业化的热情笑容：“这位道友面生得很，是刚来沙海吧？在下钱多多，在这片混口饭吃，专做各种生意，买卖消息，介绍门路，牵线搭桥，价格公道，童叟无欺！二位一看都是人中龙凤，何必为了一点小事打生打死呢？有什么需求，跟我钱多多说嘛！没有谈不拢的生意，只有谈不拢的价格！”
凌霄看着这个突然冒出来的、自来熟的胖子，眼神微动。一个筑基初期修士，敢插手两个金丹修士的争斗，要么是蠢得要死，要么就是有所依仗。看这钱多多精明的眼神，显然是后者。
鬼手似乎对这钱多多也有些忌惮，或者说是不想惹麻烦，冷哼一声，收起了攻势，但眼神依旧贪婪地盯着凌霄的储物袋：“钱胖子，少废话！这厚土盒里的东西对老祖我至关重要，你让这小子交出来，价格好商量！”
钱多多小眼睛滴溜溜一转，立刻看向凌霄，笑道：“道友您看？鬼手老祖确实急需此物，您若是肯割爱，价格方面绝对让您满意！这沙海深处，资源匮乏，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙不是？”
凌霄心中冷笑，这胖子倒是会和稀泥。他看了一眼鬼手，又看了一眼钱多多，忽然开口，声音平静却带着不容置疑的语气：“东西，我不卖。至于你……”
他目光转向鬼手：“想要，尽管动手试试。不过提醒你一句，刚才那一下，你已中了我的混沌暗劲，若不及时驱除，三日之内，修为倒退一个小境界。”
鬼手闻言脸色骤变，连忙运功检查，果然发现经脉中不知何时潜入了一丝极其隐晦、却异常顽固的灰色能量，正在悄无声息地吞噬他的灵力！他尝试驱除，却发现那能量极其刁钻，竟难以彻底清除！
他顿时又惊又怒，看向凌霄的眼神充满了忌惮和杀意，却又不敢再轻易动手。对方手段太过诡异莫测。
钱多多也是吃了一惊，重新打量了凌霄一番，脸上的笑容更加热情了几分：“哎呀呀，原来是位深藏不露的高人！失敬失敬！既然道友无意出售，那此事作罢，作罢！”他连忙打圆场，又对鬼手道：“老祖，您看这……要不先想办法驱除那暗劲？我认识一位丹师，或许……”
鬼手脸色铁青，狠狠瞪了凌霄一眼，又极不甘心地看了看他的储物袋，最终沙哑道：“小子，老祖我记住你了！山不转水转，我们走着瞧！”说完，身形一晃，化作一道绿烟，迅速消失在沙丘之后，显然是去找地方驱除暗劲了。
赶走了难缠的鬼手，钱多多松了口气，又满脸堆笑地对凌霄道：“道友见谅，这鬼手就是这脾气，不过他修为高深，在这片区域颇有些名气，道友还是要小心些。不知几位如何称呼？来这无尽沙海，可是有什么需求？别的不敢说，在这西荒边陲，我钱多多的消息还是最灵通的！”
凌霄看着这个八面玲珑的胖子，心中念头转动。他们初来乍到，确实需要一个地头蛇来了解情况，获取资源。这钱多多看似贪财，但却懂得审时度势，似乎是个不错的选择。
“凌一。”他报出一个化名，指了指身后四人，“这些是我的同伴。我们确实需要一处安全的落脚点，以及关于无尽沙海的详细情报。”
钱多多小眼睛一亮，立刻拍着胸脯道：“凌道友放心！包在我钱多多身上！落脚点好说，我知道几处隐蔽安全的废弃遗迹！情报更没问题！不知道友需要哪方面的？地理环境、妖兽分布、势力划分、甚至是……关于某些古老传说的消息，我这里应有尽有！价格绝对公道！”
他特意在“古老传说”几个字上加重了语气，意有所指地看了一眼刚才挖掘出石盒的地方。
凌霄心中明了，这胖子果然知道些什么。他点点头：“详细情况，换个地方再谈。”
“好说好说！几位请随我来！我知道一处好去处，绝对安全！”钱多多喜笑颜开，彷佛看到了一座移动的灵石山，连忙在前引路。
秦婉走到凌霄身边，递上一颗恢复灵力的丹药，轻声道：“前辈，此人可信吗？”她心思细腻，总觉得那钱多多笑容背后藏着太多算计。
凌霄接过丹药服下，看着钱多多肥胖的背影，淡淡道：“无妨。互相利用罢了。在这沙海，我们需要他的消息和门路，而他，显然也对我们‘感兴趣’。把握好分寸即可。”
他看了一眼手中的丹药，又看了一眼身旁温婉细心的秦婉，经过这段时间的生死与共，这个原本有些怯懦的女子，已然变得坚强而细腻，成了他身边不可或缺的助手，两人之间也多了一丝难以言喻的默契与信任。
队伍跟着钱多多，朝着沙海更深处行去。黄沙漫天，前路未知，但有了这个地头蛇的引路，或许能在这片绝地中，找到一丝崛起的契机。
而那节混沌玄藤与息壤之精的共鸣，也让凌霄隐隐感觉到，这片看似死寂的无尽沙海，恐怕隐藏着远超想象的秘密。