刚进供销社，就听见有人吵架跟打雷似的。一个穿红星厂工装的男人正跟柜员嚷嚷：凭啥军工厂的能买这么多东西？我们红星厂的就不行？难道我们不是工人？
柜员翻了个白眼跟看傻子似的：人家有票，你有吗？再说了，你们厂都快停产了，发得出票吗？上次你们厂的人来买东西，拿的还是上个月的过期粮票，当我瞎啊？
男人的脸瞬间涨成猪肝色，悻悻地走了。钱磊认出他是红星厂锻工车间的老王，以前跟他还算熟，没少一起蹲墙根抽烟。那时候老王就总抱怨李怀德太黑，没想到现在红星厂沦落到这地步。
钱同志，来了。 柜员认出了钱磊，热情地招呼跟见了熟人似的，今天要点啥？刚到的的确良，要不要扯点？做件新衬衫，精神！比你身上这件工装强多了 —— 你这件都快成抹布了。
钱磊摇了摇头，买了两斤水果糖、两尺蓝布 —— 二傻子总穿得破破烂烂的，给他做件新褂子，省得总被人欺负。又给王大妈扯了块做棉袄的棉花，老太太冬天总说冷，盖的被子薄得跟纸似的。
付账时，听见刚才那男人在门口跟人念叨：都怪李怀德和李奋斗，把厂子搞成这样...... 人家钱磊在军工厂都当副科长了，咱们还在这儿为块布料吵架...... 当初要是留下钱磊，也不至于这样......
钱磊心里没啥波澜，付了钱往外走。路是自己选的，怨不得别人。李怀德要是懂得体恤工人，好好搞生产，红星厂也不至于落到这步田地 —— 他侄子李奋斗采购的原材料不是缺斤少两就是质量差，机器坏了没人修，工人能有干劲才怪。
钱磊站在宿舍楼下，望着那根笔直的烟囱，心里突然很踏实。
这里没有贾张氏的撒泼打滚，没有秦淮茹假惺惺的眼泪，没有易中海的道德绑架，更没有李怀德叔侄的算计。这里的人想的是怎么把活儿干好，怎么造出好武器，怎么让日子过得踏实。
这里，才是我该待的地方。 钱磊轻声说，握紧了手里的布包。
远处传来晚饭的哨声，悠长而响亮，钱磊深吸一口气，大步往食堂走。老郑他们肯定在等他，桌上说不定还留着红烧肉呢。
正走着，老郑从食堂跑出来，老远就喊：小钱，可算回来了！就等你了，今天不醉不归！
钱磊笑着跑过去，心里亮堂得跟挂了灯笼似的。窗外，军工厂的烟囱还在冒着烟，笔直笔直的，像根顶天立地的脊梁。
这时，他忽然想起李怀德那封信，心里冷笑一声：想让我回去？等着吧，明天我就去红星厂，当着所有人的面，把离职手续办得明明白白，让你彻底死了这条心！顺便，也让你看看，我钱磊现在过得有多风光！
......
钱磊把帆布包拽得跟要吃人似的，里头的离职材料塞得鼓鼓囊囊，三等功证书被他按在最里层，那架势比藏私房钱还紧张。他特意把证书带上，就是要让李怀德那老小子开开眼，看看什么叫能耐！
老郑叼着烟卷斜倚门框，瞅着他这副模样直乐：至于吗？王厂长说了，往后你的奖状能糊满三面墙，到时候你家装修都省了，直接当壁纸 —— 又省钱又光荣，多划算。
头回立功，得当祖宗供着。 钱磊拽拉链的劲差点把包带扯断，再说了，揣着这红本本去红星厂，看李怀德那老小子还敢摆谱？他这辈子估计只在年画里见过奖状长啥样。
你是去办离职，不是去炸碉堡。 老郑把烟蒂摁进煤渣堆，火星子溅得屋檐下麻雀扑棱棱飞，跟捅了马蜂窝似的，李怀德现在跟疯狗没两样，红星厂停摆半个月，他天天被厂长骂得狗血淋头，见谁都想咬两口 —— 犯不着跟疯狗置气。
钱磊把包甩肩上，军绿色工装在晨光里泛着冷光，跟披了身铁甲：疯狗才好，正好给它顺顺毛。
我现在是军工厂副科长，他敢动我一根手指头？真动了，让他尝尝咱们厂锻锤的厉害！
去红星厂的公交挤得跟罐头里的沙丁鱼似的，车厢里塞满穿褪色工装的工人，三句话不离
工资 窝窝头，叹气声能把车顶掀了。钱磊被夹在中间快成相片，前后左右全是汗味混着劣质烟草味，呛得他直皱眉。前排俩红星厂老师傅正一唱一和，跟说相声似的。
昨儿王厂长被工业部的人堵办公室骂俩钟头，茶杯摔三个，碎片溅李怀德脸上，那老小子愣是没敢吱声 —— 怂得跟刚褪毛的鹌鹑似的，我瞅着都替他脸红。
该！订单堆成山，车间愣是开不了工。放着钱磊这么能干的不用，非得让他那草包侄子当采购。李奋斗除了会给李怀德捶腿捏肩，懂个屁的钢材？上次进的那批货，杂质多的能当铺路石，差点把轧机整报废！
钱磊心里冷笑，这就叫墙倒众人推。他扒着车窗往外瞅，路边白杨树叶子落得光秃秃，枝桠跟老头的手指头似的戳着灰蒙蒙的天，透着股子丧气，跟红星厂的日子一个德性。
到红星厂门口，钱磊差点以为走错地儿。往日车水马龙的大门前，蹲着群裹棉袄的工人，有的揣着手缩成一团，有的啃着黑得跟煤球似的窝窝头 —— 那硬度，能当武器砸人。见他过来，几十双眼睛齐刷刷射过来，惊讶、羡慕、还有点说不清道不明的味道，跟看耍猴似的。
钱磊？你咋回来了？ 锻工车间老赵头站起来，手里豁口搪瓷缸沿结着圈白盐渍，跟镶了银边，听说你去军工厂当领导了？真能耐啊，比李奋斗那废物强百倍！
来办离职。 钱磊往厂里走，赵师傅，你们这是......
等厂长讨说法。 老赵头往地上啐口浓痰，跟啐晦气似的，再不开工，全家喝西北风去。李怀德那狗东西躲办公室当缩头乌龟，我们只能堵门 —— 再不给说法，直接去工业部告状，不信治不了他！