墨脱山脉的尘埃仿佛还沾染在考察队的行囊上，带着神骸之渊的悲怆与暂时胜利的疲惫。
研究院的嘉奖和内部的总结会议都带着一种劫后余生的压抑。
顾影的“失踪”被列为最高机密，她的父亲——顾云山，在被秘密接回后依旧处于深度昏迷状态，顶尖的医疗团队也对其体内残留的时空乱流侵蚀束手无策，只能维持其生命体征。
沈清辞眉心的淡金色印记并未随着时间消退，反而如同活物般，偶尔会随着她情绪的波动或集中精神时，流转过一丝微不可查的光晕。
那枚彻底碎裂的青铜袖扣，被她小心地收集在一个特制的铅盒里，偶尔打开，指尖拂过那些冰冷的碎屑，仿佛还能感受到一丝谢砚留下的、遥远的温度。
他没有再主动联系，仿佛那最后一丝守护之力的耗尽，也暂时切断了他与她之间那微妙的纽带。
但她能感觉到，他就在某个她看不见的地方，注视着，等待着。
休整不到两周，新的异常再次出现。
这一次，并非来自星空，而是源于大地。
国家深空与异常现象研究院设在“川西褶皱带”的多个地磁与重力监测站，几乎在同一时间传回异常数据。
数据显示，覆盖整个“岷山-邛崃”山脉区域的宏观地脉能量场，正以前所未有的速率，向着一个未知的“汇点”缓慢而坚定地流失。
这种流失并非自然的地质活动，更像是有某种东西，在强行抽取这片古老土地的生命力。
“能量流失模式与墨脱山脉‘时序裂痕’活跃期有17.3%的相似性，但规模更大，更隐蔽。”沈清辞在研究院的紧急会议上展示着分析报告，她的声音恢复了往日的清冷，但眼底深处多了一丝历经生死后的沉淀，“系统初步判定，这与‘烛阴’的力量运作方式存在关联。它似乎在寻找新的‘食粮’。”
三天后，考察队再次集结，目的地——川西褶皱带核心区域，一个名为“云岭镇”的偏远山城。
与上次不同，这次队伍规模小了许多，更加精干。
除了沈清辞、凌霜、沃尔夫和雷烈队长及部分“深潜者”骨干外，还增加了一位沉默寡言、戴着厚厚眼镜的年轻材料学家——林凡。
他在墨脱任务后期才加入支援，以其对异常物质的精准分析能力得到了沈清辞的认可。
云岭镇坐落在群山环抱之中，终年云雾缭绕，湿冷的空气仿佛能渗入骨髓。
镇上的建筑多是依山而建的吊脚楼，古朴而陈旧，街道上行人稀少，看向他们这些外来者的眼神带着一种混合着好奇与疏离的警惕。
他们没有惊动当地官方，以地质勘探队的身份入住了一家条件简陋的招待所。安顿好后，沈清辞便带着凌霜和林凡，登上了镇子后方最高的观景台。
时近黄昏，夕阳的余晖试图穿透厚重的云层，给连绵的群山染上一层诡异的暗金色。沈清辞闭上双眼，没有借助任何仪器，而是将精神力缓缓延伸出去，尝试与脚下这片古老的土地进行最原始的沟通。
眉心的金色印记微微发热，系统辅助她将感知放大、细化。
这不是科学意义上的探测，更像是一种古老的“望气”之术，只不过她“望”的，是地脉能量的流动。
在系统的视野中，原本应该如同人体经络般均匀分布、缓慢流淌在大地之下的地脉能量，此刻呈现出令人不安的景象。
无数条粗细不一的、散发着微弱土黄色光晕的能量流，本该遵循着山川地势自然运转，此刻却像被无形的磁石吸引，纷纷偏离了固有的轨迹，朝着西北方向——群山更深处的某个点，蜿蜒汇去。
越是靠近那个方向，能量流的颜色越发黯淡，仿佛被抽走了精华，只留下枯竭的残渣。
“怎么样？”凌霜看着沈清辞凝重的脸色，低声问道。
沈清辞缓缓睁开眼，指向西北方那片被浓重暮色和云雾笼罩的连绵山影：“能量流失的‘汇点’，就在那个方向。地脉……在哀鸣。有什么东西，正在强行汲取这片土地的生命力，规模远超我们的预估。”
林凡调整着手中的便携式能量探测仪，屏幕上跳动的读数印证了沈清辞的感知：“能量流失速率还在缓慢增加。按照这个趋势，不出三个月，这片山脉的地脉能量就会彻底枯竭，引发大规模的地质灾害和生态崩溃。”
回到招待所，雷烈队长也带回了初步侦察的信息。
“镇子里的老人说，西北边的‘野人谷’最近几个月确实不太平。先是有些猎户说在里面听到了怪声，看到了一些不干净的影子。
后来，连他们祖辈传下来的、依靠山泉和土地过活的日子也好像不行了——井水变浑，庄稼蔫得快，连山里的野兽都少了很多。”
“野人谷……”沈清辞在地图上标出位置，正好与她感知到的能量汇点方向吻合。
“还有一个情况，”雷烈补充道，脸色有些严肃，“镇子上有一伙人，领头的外号叫‘黑老三’，是本地一霸，手下聚拢了一些游手好闲的青壮。他们好像对‘野人谷’那边格外关注，我们的人刚打听了几句，就被他们的人警告，让我们这些外来的‘勘探队’少管闲事，赶紧离开。”
“哦？”沈清辞眼神微动，“地头蛇？他们和能量流失有关？”
“不确定。但他们反应这么激烈，肯定知道些什么。”雷烈分析道，“要不要我们先‘拜访’一下这位黑老三？”
沈清辞沉吟片刻，摇了摇头：“强龙不压地头蛇，而且容易打草惊蛇。既然他们依赖这片土地，那么地脉的异常，他们感受应该最深。或许……我们可以换个方式。”
她走到窗边，看着窗外暮色中沉寂的群山和镇上零星亮起的灯火，目光再次投向西北。
“明天，我们去会会这位黑老三。不用武力，用他无法拒绝的‘道理’。”
夜色渐深，云岭镇彻底安静下来，只有山风穿过峡谷的呜咽，如同大地低沉的呻吟。
沈清辞指间捻动着那枚铅盒，感受着其中青铜碎屑的冰冷。
谢砚，这一次，你又在何方？这片正在被吞噬生机的土地之下，隐藏的又是什么？是“烛阴”新的触手，还是……另一个如同青铜神树般，关乎时空的秘密？