苏菲的暗中观察持续了整夜，传回的消息却有些出乎意料。
玛丽安夫人的行为举止并无任何可疑之处，她居住在森林边缘一栋祖传的木屋里，生活简朴，每日里除了照料一个小药圃，便是为首相煎药、祈祷，与外界接触甚少。
她的药圃里的草药，苏菲也设法取样检测，并未发现异常。
线索似乎断在了玛丽安夫人这里。
第二天清晨，安德森送来了沈清辞要求的详细清单，厚厚一叠，记录了首相近半年来的点滴。沈清辞和谢砚埋首于文件之中，试图从中找出规律或异常。
“看这里，”谢砚指着一份三个月前的行程记录，“首相在病情加重前，曾出席过一个由国内某新兴能源公司赞助的慈善晚宴。之后不久，他的疲劳症状就开始明显加剧。”
那家能源公司的名字，沈清辞并无印象。她将注意力更多地放在了玛丽安夫人提供的草药清单和样本上。
样本经过林凡远程分析的初步结果也显示，草药本身没有问题。
问题究竟出在哪里？
沈清辞再次来到首相的卧室，这一次，她更加仔细地观察玛丽安夫人煎药和喂药的整个过程。
从草药的清洗、浸泡，到放入陶罐，添加的水，熬煮的火候……每一个步骤，老妇人都做得一丝不苟，充满了虔诚。
就在玛丽安夫人将熬好的药汁从陶罐倒入瓷碗，那升腾而起的热气扑面而来时，沈清辞瞳孔微缩——她捕捉到了！
那丝极其微弱的阴寒能量，并非源自草药本身，也不是熬药的过程，而是……来自那个看起来朴实无华的旧陶罐！
在药汁高温的激发下，陶罐内壁某些极其细微的孔隙中，隐隐有常人无法察觉的阴寒能量被析出，融入了药汁之中！这能量如此隐晦，若非沈清辞对能量有着超乎常人的敏锐，且事先锁定了目标，根本无从发现。
“夫人，这个陶罐，是您一直在用的吗？”沈清辞状似随意地问道。
玛丽安夫人愣了一下，摩挲着陶罐粗糙的表面，眼中流露出怀念之色：“是的，小姐。这是我祖母传下来的，用了很多年了。用它熬药，总觉得药性会更温和一些。” 她显然并未察觉到任何异常。
沈清辞没有打草惊蛇。她借口需要研究药性配伍，向玛丽安夫人讨要了这个陶罐和一些草药，表示需要带回实验室分析。玛丽安夫人虽然有些不解，但还是答应了。
回到临时实验室，沈清辞立刻对陶罐进行了细致的能量扫描和物质分析。结果令人心惊！
这陶罐的黏土材质本身并无特殊，但在其内壁，覆盖着一层肉眼和常规仪器都无法检测到的、极其微薄的暗色能量涂层！
这涂层与首相体内那股破坏性能量同源，性质阴寒诡异，具有极强的吸附性和缓慢释放的特性。
它不会立刻致命，而是会随着每次使用，如同滴水穿石般，潜移默化地侵蚀使用者的生命本源，造成能量系统的持续紊乱和枯竭！
“好阴毒的手段！”谢砚看着分析结果，脸色阴沉。这简直是一种无形的慢性谋杀。
“这涂层并非天然形成，是人为添加的，而且手法非常高明。”沈清辞判断道，“玛丽安夫人应该是被利用了。对方算准了她会使用这个祖传的陶罐为首相熬药。”
那么，是谁，在什么时候，对这个陶罐动了手脚？目标直指首相，其目的又是什么？
调查的重点，立刻转向了玛丽安夫人的社会关系，以及能够接触到这个陶罐的人。与此同时，找到了病因源头，沈清辞也开始着手制定彻底的治疗方案。
清除首相体内的能量毒素是关键。
沈清辞决定双管齐下：一方面，她需要调配一种强效的净化药剂，以内服的方式，中和并拔除深植体内的阴寒能量；另一方面，她需要辅以金针渡穴，以外力强行梳理和修复其混乱的能量通道。
这过程极其耗费心神，对施治者的能量掌控力和精细度要求极高。任何一点失误，都可能加剧首相的能量紊乱，导致不可挽回的后果。
连续两天，沈清辞几乎不眠不休，沉浸在药剂的调配和针灸方案的推演中。谢砚一直守在外面，处理着各方事务，同时协调L国方面配合调查，但更多的注意力，始终系在书房里那个废寝忘食的身影上。
他能看到她眉宇间的疲惫，偶尔揉按太阳穴的小动作，以及越来越苍白的脸色。劝她休息的话到了嘴边，又咽了回去。
他了解她的执着与责任感，此刻的劝阻只会让她分心。他能做的，只有确保外界一切干扰远离她，并在她需要时，提供毫无保留的支持。
第三天傍晚，沈清辞终于带着配置好的淡绿色药剂和一套特制的金针，走出了书房。她的脚步有些虚浮，眼底带着血丝，但眼神依旧清澈坚定。
“可以开始了。”她对等在外面的谢砚和安德森说道。
治疗过程持续了整整六个小时。卧室内的能量波动时而温和如春水，时而激烈如浪潮。谢砚守在外面，寸步不离，每一次感受到室内能量的剧烈变化，他的心都会随之提起。
当卧室门终于再次打开时，沈清辞几乎是扶着门框走出来的。她浑身被汗水湿透，脸色苍白如纸，连嘴唇都失去了血色，显然消耗巨大。
“成功了……毒素已清，能量通道初步理顺……后续需要静养和温和调理……”她的话还没说完，身体便是一软。
一直密切关注着她的谢砚，一个箭步上前，及时将她打横抱起。入手的分量轻得让他心惊。
“清辞！”他低唤一声，声音里带着难以掩饰的焦急和心疼。
沈清辞靠在他坚实温暖的胸膛上，鼻尖萦绕着他身上令人安心的清冽气息，强撑着的意志终于松懈下来，极度的疲惫如同潮水般将她淹没。
她勉强睁了睁眼，对上他写满担忧的深邃眼眸，想说什么，却最终只是无力地合上眼帘，沉入了昏睡之中。
谢砚抱着她，感受着她轻浅而规律的呼吸，悬着的心才稍稍落下。他小心翼翼地将她送回房间，轻柔地放在床上，盖好被子。
他在床边坐下，伸手将她额前被汗水粘住的几缕碎发轻轻拨开，指尖流连在她微蹙的眉间，仿佛想抚平那里残留的疲惫。
月光透过窗纱，静静洒在沈清辞沉睡的侧脸上，褪去了平日的清冷与锋芒，显得格外脆弱。谢砚凝视着她，心中充满了难以言喻的怜惜与一种愈发清晰的认定。
他低声自语，又像是在对她承诺：“以后……绝不会再让你独自承受这么多。”
这一夜，他未曾离开。