凌越感知到的那丝隐晦而阴冷的不祥气息，并非错觉。在远离华胥城邦的西北方，一片名为“赤瘠原”的广袤荒凉之地，数个小型的人族部落正面临着前所未有的诡异灾难。
这里曾是远古某次神魔争斗的边缘战场，地下埋藏着不为人知的怨念与煞气。随着天地间沉淀的“业力”被引动，这片土地首当其冲。
起初，只是部落中饲养的牲畜变得焦躁易怒，相互撕咬。紧接着，田地里的庄稼无缘无故地枯萎发黑，仿佛被抽干了所有生机。随后，恐怖降临到人族本身——一些族人开始出现幻听幻视，夜间惊悸，白日里则变得暴躁易怒，为一点小事就能大打出手，部落内部冲突骤增。更有甚者，开始出现浑身长出诡异红斑、精力快速衰竭直至死亡的怪病。
祭祀无效，草药无用。部落的巫祝耗尽心神，也只能感受到一股无处不在的、充满恶意的阴冷气息在侵蚀着一切。恐慌如同瘟疫般蔓延，部落秩序濒临崩溃，人们称之为“荒原诅咒”或“业火焚身”。
消息如同长了翅膀，穿过山林荒原，最终传到了正在快速发展的华胥城邦。
华胥氏闻讯，立刻召集核心商议。智者“典”翻阅了城邦收集整理的诸多记录（其中包含部分对天地异常现象的观察），神色凝重：“首领，根据描述，此非寻常瘟疫或妖魔作祟。其状更似古老记载中，提及的‘怨煞缠身’、‘业力反噬’之象。此物无形无质，专攻心神，损人气运，极难对付。”
华胥氏眉头紧锁，他想起了之前凌越（通过古茶树）传递的关于“因果承负”、“心念力量”的模糊启示。“莫非，这便是天地对过往杀伐积怨的清算？我华胥虽暂安，但同为人族，岂能坐视？”
他沉吟片刻，下令道：“即刻挑选一批修炼‘启明导引术’根基扎实、心志坚定的卫队成员与医者，携带我城储备的清净草药与部分青铜法器（尝试灌注气血与意志的器物），由……我亲自带队，前往赤瘠原探查，尽力相助！”
华胥氏决定亲自前往，既是为了稳定人心，也是为了亲自了解这种新型的威胁。他隐约觉得，这或许是比妖族更可怕的挑战，华胥城邦未来也可能面对。
五行天内， 凌越默默关注着华胥氏的抉择，微微颔首。主动了解并应对未知威胁，正是文明成长的必经之路。他并未阻止，而是分出一缕更加细微的神念，附着在华胥氏随身携带的一枚由古茶树脱落的叶片制成的护符之上。这护符无法驱散业力，却能在关键时刻守护华胥氏灵台一丝清明，并提供微弱的预警。
与此同时，西方灵山。
接引道人与准提道人相对而坐，周身缭绕着淡淡的金色佛光。准提脸上带着一丝悲悯，又隐含着一丝“果然如此”的意味。
“师兄，业力潮汐已现端倪。众生沉沦苦海，不得解脱。正是我佛门大开方便之门，广渡有缘之时！”准提语气中带着一丝急切。
接引道人面色依旧疾苦，缓缓道：“阿弥陀佛。业力深重，非大慈悲、大智慧不能化解。我佛门正可于此劫中，彰显佛法无边，普度众生之宏愿。可令药师、弥勒，再携数位罗汉，前往赤瘠原及类似受灾之地，施药救人，宣讲佛法，以八宝功德池水涤荡污秽，以往生咒超度怨灵，引其皈依。”
他们的行动比华胥城邦更快，也更加“专业”。几乎在华胥氏队伍出发的同时，数道祥和的佛光便已降临赤瘠原。药师琉璃光以佛光普照，暂时抑制业力对生灵的侵蚀；弥勒尊者笑容可掬，分发能暂时安抚心神的灵药；随行罗汉则口诵经文，金色的梵文如同实质般扫过大地，净化着空气中的怨煞之气，并不断宣扬皈依佛门、忏悔业障、方能永脱苦海的理念。
对于那些在绝望中挣扎的部落民而言，西方教的出现，无异于黑暗中的灯塔。他们展现的神通直接针对“病因”，带来的效果立竿见影。许多饱受折磨的部落民在佛光笼罩下恢复了清醒，感受到久违的安宁，纷纷跪地叩拜，口称“菩萨救命”，对西方教的接纳程度急剧升高。
当华胥氏带领队伍风尘仆仆赶到赤瘠原边缘的一个受灾部落时，看到的便是这样一幅景象：佛光笼罩着部落，西方教修士正在忙碌，而部落民眼中充满了对佛门的感激与依赖。
华胥氏心中复杂。他感激西方教出手缓解了同胞的苦难，但也敏锐地察觉到，这种方式，似乎将人族的希望完全寄托于了外来的“神佛”，而非自身。他带来的草药和青铜法器，在这种层面的“业力”面前，显得如此苍白无力。
“华胥首领？”药师琉璃光注意到他们，迎了上来，面带温和笑容，“多谢贵城前来相助。此地业力深重，非寻常药石可医。我等正以佛法化解，或可挽救一二生灵。”
华胥氏压下心中思绪，拱手道：“有劳诸位尊者。不知我等着手，能做些什么？”
弥勒笑道：“首领有心了。可让贵属协助安抚民众，维持秩序。至于这业力根源……非大法力不能化解。”话语间，隐隐将主导权握在手中，也点出了华胥城邦在此事上的“无力”。
华胥氏沉默点头，安排手下协助。他走到一位刚刚被佛光救治好的老者面前，询问情况。老者抓着华胥氏的手，老泪纵横：“多谢华胥的兄弟们还记得我们……但，但这次多亏了西方圣僧啊！他们能驱散那鬼东西！”
看着老者眼中对西方教近乎盲目的信仰，华胥氏心中暗叹。他知道，经此一遭，西方教在这片土地上的根基，恐怕是种下了。
他抬头望向灰暗的天空，又摸了摸怀中那枚古茶树护符，感受到其中传来的微弱却坚定的宁静之意。
“业力……依赖外求，终非长久之计。”华胥氏在心中默念，“我人族，必须找到属于自己的、面对这等无形威胁的方法。”
这次赤瘠原之行，带给华胥氏和华胥城邦的，不仅仅是援助同胞的责任，更是一次关于文明道路的深刻警醒与思考。而凌越，也通过华胥氏的视角，更清晰地看到了“业力”的威胁与西方教的手段。
他知道，自己需要加快推演，如何将五行平衡、调理身心之道，与应对这种因果业力层面的侵蚀结合起来。这或许，将是一条迥异于佛门“渡化”、也不同于天庭“秩序”的，独属于人族的“内求净化”之路。