心魔幻境，往往始于一片虚无。
但时雨的心魔，始于一场雪。
不是那种纷纷扬扬、浪漫诗意的雪，而是北境同盟特有的像刀子一样锋利的雪。它们不是飘落，而是被狂风裹挟着，以近乎水平的角度横扫过旷野，打在脸上生疼，钻进衣领冰冷刺骨。视野里只有一片白茫茫的混沌，分不清天地，看不见前路。
时雨就站在这片雪原上。
她还穿着那套习惯的装束。深灰色的连帽卫衣，外面套一件黑色的战术马甲，下身是方便活动的工装裤和战斗靴。鸭舌帽压得很低，几乎遮住眼睛，脸上戴着黑色的口罩，只露出那双总是平静得近乎空洞的眼眸。黑色的马尾辫从帽檐后垂落，发梢在狂风中剧烈摆动。
她低头看了看自己的手。
手指纤细，骨节分明，皮肤因为长期戴着手套而显得有些苍白。指尖没有凝聚风元素，那颗贴身佩戴的青绿色灵璃坠静静地贴在胸口，散发着微弱而稳定的温润气息。
这里不是昆仑山脉的裂谷，也不是之前和同伴们一起被困的那个诡异空间。
这里是……
记忆深处。
时雨几乎立刻就意识到了这一点。心魔幻境往往会挖掘宿主最不愿面对的回忆，将其扭曲、放大，变成摧毁意志的武器。而她的记忆……
她的记忆，本就像这片雪原一样寒冷、荒芜、几乎空无一物。
她抬起头，看向前方。
雪幕之中，隐约出现了一座城市的轮廓。
那里不是现代都市，也不是古代的城池，而是一种混杂的风格。有低矮破旧的土坯房，也有零星的、看起来像是近代修建的砖石建筑。街道狭窄而泥泞，积雪被来往的脚步踩成污浊的泥浆。空气中除了雪的味道，还混杂着煤烟、牲畜粪便和某种难以形容的、类似铁锈和腐肉混合的气息。
这里是……卡布尔。
一个位于北境同盟南部边境的小国都城。时雨记得这个名字，不是因为来过，而是因为在任务简报上看过。一个资源贫瘠、政局动荡、在各大国夹缝中艰难求存的小国。
为什么心魔会带她来这里？
时雨没有动。她只是静静地站在雪原边缘，看着那座在风雪中若隐若现的城市。风元素的力量在她体内缓缓流动，让她能在这种恶劣天气中保持体温和平衡，但她也敏锐地感觉到，在这个心魔幻境里，元素力量的调动比现实中困难得多。
就像有什么东西，在压制她的力量。
或者更准确地说，在压制她“现在”的力量，却允许她调用“过去”的力量。
就在这时，前方的雪幕中，传来了声音。
是哭声。
孩子的哭声。
很微弱，断断续续，像是被寒风撕碎后又勉强拼凑起来，飘荡在空旷的雪原上。
时雨的瞳孔微微收缩。
她听出来了。
那是……她自己。
不是现在这个十七岁的、代号“夜鸦”的杀手时雨。
而是更久以前，久到记忆都开始模糊、只剩下一些碎片式感受的幼年时雨。
她迈开脚步，向着哭声传来的方向走去。
靴子踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。每一步，雪都淹没到脚踝，冰冷刺骨的寒意透过靴子渗进来。但她没有停下，也没有加快速度，只是以一种近乎机械的步伐，一步一步，走向那个哭声。
雪幕渐渐散开。
她看到了。
一座几乎完全坍塌的土坯房废墟。碎砖、断木、烧焦的茅草混合着积雪，堆成一堆。废墟的边缘，一个小小的身影蜷缩在那里。
那是一个孩子。
大概三四岁，也可能更小。长期的营养不良让她看起来比实际年龄瘦小得多。她穿着一件明显不合身的脏得看不出原本颜色的破棉袄，袖子长得拖到地上。头发乱糟糟地粘在一起，冻得发紫的小脸上满是污垢，只有那双眼睛……
那双眼睛，空洞得可怕。
不是孩童该有的天真好奇，也不是被惊吓后的恐惧茫然，而是一种什么都没有的空洞。像是所有的情绪、所有的希望、所有的“活着”的感觉，都被某种东西彻底抽干了，只剩下一个空壳，还勉强维持着呼吸和哭泣的本能。
幼年的时雨蜷缩在废墟旁，怀里紧紧抱着什么东西。
一块青绿色的玉石。
不大，只有拇指指甲盖大小，用一根磨损严重的细绳穿着，挂在脖子上。玉石表面布满了划痕和污渍，但在灰暗的雪天里，依然隐约透出一丝温润的光泽。
那是她的灵璃坠。
或者说，那是她后来才知道叫做“灵璃坠”的东西。在那个时候，她只知道这是自己身上唯一属于“自己”的东西。从有记忆开始，这块玉石就贴在她的胸口，陪着她挨饿，陪着她挨冻，陪着她从一个废墟流浪到另一个废墟。
她不知道父母是谁，不知道自己是哪里人，甚至不知道自己叫什么名字。
她只知道，饿了要找东西吃，冷了要找地方躲，遇到危险要跑。
而这块玉石，是她唯一的“同伴”。
时雨站在不远处，静静地看着那个幼年的自己。
她记得这一幕。
那种深入骨髓的寒冷，那种胃部因为长时间饥饿而产生的绞痛，那种看着天空飘雪却不知道今晚该睡在哪里的茫然。
以及，那种死死攥着胸口那块玉石，仿佛只要它还贴着皮肤，自己就“还存在”的近乎本能的执着。
幼年的时雨哭了一会儿，声音渐渐弱下去。
不是不哭了，而是没有力气哭了。
她抬起头，看了看灰蒙蒙的天空，又看了看四周白茫茫的雪原。然后，她挣扎着站起来，摇摇晃晃地，向着某个方向走去。
时雨跟在后面。
她知道接下来会发生什么。
或者说，她记得那种“接下来”的感觉。
幼年的时雨在雪原上跋涉。
小小的身影在风雪中显得那么渺小，那么脆弱，仿佛随时会被狂风卷走，或者被积雪彻底吞没。她走得很慢，每走几步就要停下来喘口气，瘦小的身体因为寒冷和饥饿而不停地颤抖。
但她没有停下。
她只是往前走。
向着视野尽头，那一片隐约可见的建筑轮廓走去。
那里可能是一座城镇，可能是一个村庄，也可能只是一个较大的废墟。但对于一个三四岁的孩子来说，那意味着“可能有食物”、“可能有遮风挡雨的地方”、“可能有人”。
时雨跟在她身后十米左右的距离，保持着同步的速度。
她看着那个幼小的身影在雪地里深一脚浅一脚地走着，看着她因为踩到隐藏在积雪下的石头而摔倒，看着她爬起来，拍拍身上的雪，继续往前走。
没有抱怨，没有哭泣，甚至没有表情。
就像一台设定好程序的机器，只是执行着“生存”这个最基本的指令。
时间在这种环境下失去了意义，不知走了多久，前方出现了变化。
那是一片稀疏的树林。树木大多枯死，光秃秃的枝桠像鬼爪一样伸向天空。树林边缘，有几间看起来像是猎人临时搭建的木屋，但都破败不堪，屋顶塌陷，墙壁倾斜。
幼年的时雨在树林边缘停下。
她敏锐地感觉到，这里可能有危险。
她蹲下身，抓起一把雪，抹在脸上。冰冷的雪刺激着皮肤，让她因饥饿而昏沉的头脑清醒了一些。然后，她解下脖子上那根细绳，把青绿色玉石紧紧攥在手心，贴着胸口，用破棉袄盖住。
做完这些，她才小心翼翼地，向着其中一间看起来相对完整的木屋靠近。
时雨跟在后面，目光扫过四周。
她的感知比幼年的自己敏锐得多。她能“听”到木屋里有呼吸声。不止一个，粗重，浑浊，带着酒气和某种不怀好意的气息。
是流浪汉？逃兵？还是土匪？
幼年的时雨不知道。她只是本能地感觉到危险，但又无法抗拒“可能有食物和温暖”的诱惑。她蹑手蹑脚地走到木屋窗下，踮起脚尖，从破损的窗框往里看。
木屋里生着一堆火。火焰不大，但足以驱散一些寒意。火堆旁围着三个男人，穿着破烂的军装。那好像是某个地方武装或者叛军的衣服。他们手里拿着酒瓶，地上散落着一些空罐头和食物的包装纸。
其中一个男人正在擦拭一把砍刀，刀刃在火光下泛着暗红色的光泽
那是干涸的血。
幼年的时雨屏住呼吸。
她想退走，但就在这时，她的肚子发出了一声响亮的“咕噜”声。
声音不大，但在寂静的雪天里，足够清晰。
木屋里的三个男人同时转过头，看向窗户。
“什么人？！”
擦拭砍刀的男人猛地站起来，提着刀就往门口冲。另外两个男人也抓起手边的一根铁管和一把生锈的手枪。
幼年的时雨转身就跑。
但她太虚弱了，跑不快。积雪又深，她没跑出几步就摔倒在地。
三个男人冲出木屋，一眼就看到了雪地上那个小小的身影。
“是个小鬼？”
“妈的，吓老子一跳。”
“等等……你们看，她怀里是不是揣着什么东西？”
三个男人围了上来。
幼年的时雨蜷缩在地上，双手死死护着胸口。她能感觉到，那块青绿色玉石正在微微发烫，像是有某种力量在里面苏醒。
但她不知道那是什么，也不知道该怎么用。
她只知道，这是她唯一的东西。
谁也不能抢走。
“小鬼，把东西交出来。”擦拭砍刀的男人蹲下身，伸手去抓她的胳膊。
幼年的时雨猛地一缩，躲开了。
“嘿，还挺倔。”男人笑了，笑容里带着残忍的意味，“那就别怪老子不客气了。”
他一把抓住她的胳膊，用力一扯。破棉袄被扯开一道口子，露出了里面脏兮兮的单衣，以及单衣下隐约可见的、用细绳挂在脖子上的青绿色玉石。
“果然是宝贝！”男人眼睛一亮，伸手就去扯那根细绳。
另外两个男人也围了上来，其中一个甚至开始解自己的裤腰带
“反正这小鬼也活不久了，不如让咱们乐呵乐呵……”
肮脏的笑声在雪原上回荡。
幼年的时雨拼命挣扎，但一个三四岁的孩子，怎么可能挣得过三个成年男人？细绳被扯断，青绿色玉石被抢走。破棉袄被撕开，冰冷的风雪直接打在皮肤上，冻得她全身发紫。
她想喊，但喉咙像是被堵住了，发不出声音。
她想哭，但眼泪早就流干了。
她只是死死地盯着那个抢走玉石的男人，盯着他那张因欲望和贪婪而扭曲的脸。
然后
玉石，突然亮了。
不是耀眼的光芒，而是一层淡淡的、青绿色的光晕，从玉石内部透出来。光晕迅速扩散，笼罩了幼年时雨的全身，也笼罩了那三个男人。
三个男人愣住了
他们还没反应过来发生了什么，下一秒，狂风骤起。
狂风从四面八方汇聚而来，像无形的巨手，狠狠拍在三个男人身上。第一个男人被直接卷上半空，然后重重摔在十几米外的雪地里，脊椎断裂，当场毙命。第二个男人被狂风裹挟着撞向木屋的墙壁，脑袋像西瓜一样炸开。那个抢走玉石的男人试图逃跑，但刚跑出两步，就被一道无形的风刃拦腰斩断，上半身飞出去老远，下半身还站在原地，鲜血喷溅，染红了一大片雪地。
整个过程，不到五秒。
三个男人，全死了。
死得干净利落，死得毫无反抗之力。
狂风渐渐平息。
青绿色玉石从那个死去的男人手中滚落，掉在雪地上，发出轻微的“嗒”的一声。
幼年的时雨躺在雪地里，呆呆地看着那三个死状凄惨的男人，又看了看不远处的玉石。
她没有哭，没有叫，甚至没有害怕
然后，她挣扎着爬过去，捡起那块玉石。
玉石还是温热的，表面的光晕已经消失，恢复了原本的模样。她把它紧紧攥在手心，贴在心口，仿佛这样就能汲取一些温暖。
她站起身，看了看四周。
三具尸体，一地鲜血，破碎的木屋，还有呼啸的风雪。
没有食物，没有温暖，没有“可能有人”的希望。
只有死亡。
只有她一个人。
幼年的时雨转过身，抱着玉石，踉踉跄跄地，重新走进了风雪中。
小小的身影，很快消失在白茫茫的雪幕里。
时雨站在原地看着这一切
那双总是平静的眼眸深处，闪过一丝极其细微的、几乎看不见的波动。
像是冰封的湖面，被投入了一颗极小的石子，荡开了一圈涟漪，但很快又恢复了平静。
她记得。
她当然记得。
记得那种感觉，那种“世界充满恶意，只有这块玉石能保护自己”的感觉。
那种“所有人都想伤害我，我只能靠自己”的感觉。
那种从那一刻起，就再也不会相信任何人的感觉。
风，更大了。
雪，更密了。
时雨抬起头，看着那个幼小的身影消失在风雪中，然后转过身，继续向前走。
她知道，这只是开始的开始。
还有更多。
更黑暗，更冰冷，更令人作呕的场景，在等着她。
但她没有停下脚步。
就像那个幼年的自己一样。
她只是往前走。
因为除了往前走，她不知道还能做什么。
雪原的场景开始褪色、模糊，像是一幅被水浸湿的油画，色彩晕染开来，最终融成一片混沌的灰色。
时雨站在那片灰色中，等待着。
她不知道下一个场景会是什么，但本能告诉她，不会是什么愉快的回忆。
果然，灰色开始重新凝聚、成形。
这一次，出现在眼前的，不再是荒芜的雪原，而是一条街道。
一条干净、整洁、充满现代气息的街道。两侧是整齐的行道树，虽然树叶已经落光，但枝干修剪得一丝不苟。路灯是古典的欧式风格，灯罩擦拭得一尘不染。沿街的建筑大多有着精美的浮雕和宽敞的落地窗，窗内透出温暖的光，隐约可见豪华的吊灯和优雅的陈设。
这里是北境同盟的首都，白石城。
更准确地说，是白石城的上城区，权贵和富商聚居的区域
时雨站在街角，看着眼前的一切
她身上还是那套深灰色卫衣和黑色战术马甲，鸭舌帽压得很低，口罩遮住了大半张脸。但在这里，她这身打扮显得格格不入，像是一个误入贵族宴会的流浪汉。
不过没有人注意到她。
因为街道上几乎没有行人。偶尔有车辆驶过，也都是黑色的豪华轿车，车窗贴着深色的膜，看不清里面的乘客。
时雨抬起头，看向街道尽头。
那里有一座庄园。
不，说庄园可能不太准确，那更像是一座小型堡垒。高耸的围墙，紧闭的铁门，围墙上方隐约可见监控探头和自动防御系统的轮廓。铁门内，是一座哥特式风格的建筑，尖顶、拱窗、繁复的石雕，在冬日的阳光下显得庄严而冰冷。
那是奥拓蔑洛夫的宅邸。
也是时雨从五岁到十一岁，生活了六年的“家”。
时雨没有立刻走过去。
她只是静静地站在街角，看着那座堡垒般的建筑，看了很久。
然后，她迈开脚步。
靴子踩在干净得几乎能照出人影的路面上，发出规律的“嗒、嗒”声。她走到铁门前，伸出手，按在门旁的一个指纹识别器上。
“嘀”的一声轻响，识别通过。
铁门缓缓向两侧滑开，露出门后那条笔直的石板路，路两侧是精心修剪过的冬青树篱，即使在这个季节，也依然保持着整齐的墨绿色。
时雨走了进去。
铁门在身后无声合拢。
她没有回头看。
宅邸内部，和外部一样，豪华、精致、一尘不染。
大理石地板光可鉴人，巨大的水晶吊灯从三层楼高的天花板垂下，墙壁上挂着古典油画和珍贵的挂毯，角落里摆放着古董雕塑和瓷器。空气中弥漫着淡淡的熏香，混合着实木家具和皮革的味道。
一切都显得那么完美。
完美得不像一个“家”，更像一个博物馆，或者一个精心布置的舞台。
时雨穿过大厅，走向通往二楼的螺旋楼梯。
她的脚步声很轻，轻到几乎听不见。这是长期训练养成的习惯，尽可能不发出声音，尽可能不引起注意，尽可能让自己像个幽灵。
楼梯尽头，是一条长长的走廊。
走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门上没有标识，只有编号。这里是宅邸的工作区，奥拓蔑洛夫的实验室、资料室、会议室都在这里。而时雨的“房间”，在走廊最深处。
她没有去自己的房间，而是停在了走廊中段的一扇门前。
门牌上写着：三号训练室。
时雨伸手推开门。
门内，是一个宽敞的空间。地面铺着吸音垫，墙壁是特制的防弹材料，天花板上安装着可调节的照明系统和监控探头。房间一侧的武器架上，整齐地摆放着各种冷兵器和枪械，从匕首到手枪，从军刀到狙击步枪，一应俱全。
而此刻，训练室中央，正有一个小小的身影在活动。
那是一个女孩。
大概七八岁，穿着合身的黑色训练服，长发扎成利落的马尾。她正在练习近身格斗，对手是一个全息投影模拟出的成年男性。女孩的动作干净利落，每一次出拳、每一次踢腿都精准而有力，完全不像一个七八岁的孩子该有的水平。
但她的脸上，没有任何表情。
只有一片平静的、近乎麻木的空白。
就像在执行某种既定程序，只是机械地完成每一个动作。
时雨站在门口，看着那个年幼的自己。
她记得这一天的感觉
那种手臂骨折的剧痛，那种咬牙坚持的执拗，那种“我要变得更强，我要对得起父亲的期望”的愚蠢的信念。
是的，愚蠢。
现在的时雨，回头看当时的自己，只觉得愚蠢得可笑。
但当时的她，是认真的。
全心全意地，相信着那个男人。
相信那个给了她食物、衣服、温暖的床铺，给了她一个“家”，给了她一个“名字”的男人。
相信那个她称之为“父亲”的人。
全息投影模拟出的对手被女孩一个过肩摔放倒在地，然后补上一记肘击，投影闪烁了几下，消失了。
训练结束。
女孩站在原地，微微喘息。汗水浸湿了她的训练服，额前的碎发贴在皮肤上。她抬起右手，想要擦汗，但手臂刚抬到一半，就僵住了。
剧痛从手臂传来。
她低头看去，发现右手小臂不自然地弯曲着，皮肤下已经肿起了一大片。
骨折了。
在刚才那个过肩摔的时候，用力过猛，加上长期的超负荷训练，骨头终于承受不住，断了。
女孩皱了皱眉。
不是因为疼痛，而是因为训练被打断了。
她需要继续训练，需要变得更强，需要尽快完成父亲布置的任务。
骨折？那不重要。
她咬了咬牙，用左手扶住骨折的右臂，试图把它掰正。
但一个人的力量不够。
就在这时，训练室的门被推开了。
一个男人走了进来。
他身材挺拔，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，外面套一件黑色的长风衣。金发梳理得一丝不苟，绿色的眼眸深邃而锐利，鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片后的目光带着一种学者般的温和与睿智。
他的步伐从容而优雅，像是走在舞会上，而不是训练室里。
奥拓蔑洛夫。
北境同盟的最高领导者，也是时雨的“父亲”。
他看到女孩手臂的异常，眉头微微蹙起。
“小雨，你的手臂怎么了？”
声音温和，关切，充满了长辈对晚辈的担忧。
年幼的时雨立刻站直身体，低下头：
“父亲，对不起，是我不小心，训练时用力过猛……”
“让我看看。”
奥拓蔑洛夫走到她面前，蹲下身，轻轻托起她骨折的手臂。他的动作很轻柔，像是在对待一件易碎的艺术品。
“骨折了。”他检查了一下，得出结论，“需要立刻处理。为什么不叫医生？”
“我……我想继续训练。”年幼的时雨小声说，“父亲布置的任务，我还没完成……”
“任务可以等，身体不能等。”奥拓蔑洛夫摇摇头，语气里带着责备，但更多的是心疼，“记住，小雨，你的身体是我最珍贵的‘资产’，我不允许它受到不必要的损伤。”
他从口袋里掏出一个小巧的通讯器，按下按钮：
“医疗组，来三号训练室，立刻。”
说完，他收起通讯器，重新看向年幼的时雨。
“疼吗？”
年幼的时雨摇摇头。
“不疼。”
“说谎。”奥拓蔑洛夫笑了，那笑容温和而包容，像是看穿了一个孩子笨拙的谎言，“骨折怎么可能不疼？但你不肯喊疼，是因为不想让我担心，对吗？”
年幼的时雨沉默了。
奥拓蔑洛夫轻轻摸了摸她的头。
“傻孩子。在我面前，你可以喊疼，可以哭，可以表现出脆弱。因为我是你的父亲，我会保护你，会照顾你，不会因为你的脆弱而嫌弃你。”
他顿了顿，声音变得更加温柔：
“记住，小雨，从我把你带回来的那一天起，你就不是一个人了。你有家，有父亲，有可以依靠的人。所以，不必再像以前那样，什么都自己扛着，明白吗？”
年幼的时雨抬起头，看着那双蓝色的、充满“关爱”的眼睛。
那一刻，她冰冷了多年的心，真的动摇了。
也许，这个世界上，真的有可以相信的人。
也许，她真的可以不再孤独。
“是，父亲。”她轻声说，眼眶微微发红。
不是疼的，是别的什么。
奥拓蔑洛夫满意地笑了。
他站起身，从口袋里掏出一块干净的手帕，递给她。
“擦擦汗。医疗组马上就到，处理完伤口后，今天休息，不准再训练了。这是命令。”
“是。”
年幼的时雨接过手帕，攥在手心。
手帕是丝绸的，触感柔滑，带着淡淡的古龙水香味。那是奥拓蔑洛夫常用的香水，优雅，沉稳，让她感到安心。
很快，医疗组赶到了。
穿着白大褂的医生和护士小心翼翼地处理了她的骨折，打上石膏，叮嘱了一些注意事项。整个过程，奥拓蔑洛夫一直陪在旁边，不时询问医生的意见，叮嘱护士轻一点。
那副关切的样子，任谁看了，都会觉得他是一个疼爱女儿的好父亲。
处理完伤口后，奥拓蔑洛夫亲自送她回房间。
那是一个宽敞而舒适的房间。柔软的床铺，温暖的壁炉，装满书籍的书架，甚至还有一个小小的玩具角。虽然那些精致的洋娃娃和积木，时雨从来都没碰过。
“好好休息。”奥拓蔑洛夫替她盖好被子，掖了掖被角，“晚餐我会让人送到房间来。想吃什么？”
“都可以。”年幼的时雨说。
“那就准备你最喜欢的奶油蘑菇汤和烤面包吧。”奥拓蔑洛夫微笑道，“记得把汤喝完，你现在需要营养。”
“是。”
“晚安，小雨。”
“晚安……父亲。”
奥拓蔑洛夫离开了房间，轻轻带上门。
年幼的时雨躺在床上，看着天花板。
右手臂还隐隐作痛，但心里是暖的。
那种暖意，她已经很久没有感受过了。
像是冻僵的人，终于靠近了火堆，虽然知道靠得太近会被烫伤，但就是忍不住，想要再多汲取一点温暖。
哪怕只是一点点。
她闭上眼睛，很快就睡着了。
睡得很沉，很安稳。
像是真的相信，自己有了一个“家”，有了一个可以依靠的“父亲”。
时雨站在房间门口，看着床上那个熟睡的女孩。
她脸上依然没有什么表情，但眼神很复杂。
有怜悯，有嘲讽，有悲哀，还有一丝连她自己都不愿承认的怀念
怀念那种“被人关心”的感觉。
哪怕那是假的。
哪怕那只是一场精心策划的表演。
但当时的她，是真的相信了。
全心全意地，愚蠢地，相信了。
她转过身，离开了房间。
走廊里空无一人，只有壁灯发出柔和的光。
她走到走廊尽头，推开另一扇门。
门内，是奥拓蔑洛夫的书房。
一个巨大的、摆满了书籍和文件的房间。墙壁被书架占据，从地板到天花板，密密麻麻。房间中央是一张厚重的实木书桌，桌上堆满了各种资料、图纸和仪器。书桌后，是一扇巨大的落地窗，窗外是宅邸的后花园，此刻被积雪覆盖，一片银白。
奥拓蔑洛夫正坐在书桌后，手里拿着一份文件，专注地阅读着。
听到开门声，他抬起头。
看到时雨，他愣了一下，然后露出温和的笑容。
“小雨？怎么还没休息？手臂还疼吗？”
时雨没有回答。
她只是走到书桌前，站定，平静地看着他。
“父亲。”她开口，声音很轻，但清晰，“我有一个问题。”
“什么问题？”奥拓蔑洛夫放下文件，身体微微前倾，做出倾听的姿态。
“为什么是我？”
奥拓蔑洛夫挑了挑眉。
“什么意思？”
“为什么，在那么多流浪的孩子里，你选择了我？”时雨看着他，眼神平静得像一潭深水，“为什么给我食物，给我衣服，给我一个家，还教我那么多东西？”
奥拓蔑洛夫沉默了几秒。
然后，他笑了。
不是那种温和慈爱的笑，而是更加复杂，更加深沉，带着某种欣赏和评估意味的笑。
“因为你有潜力，小雨。”他说，声音依然温和，但内容却开始变得冰冷，“我从第一眼看到你，就知道你不是普通的孩子。你在那种环境下活下来，本身就证明了你的坚韧和求生欲。而后来，你展现出的那种对力量的渴望，那种为了变强可以忍受一切痛苦的意志那正是我最需要的品质。”
他站起身，走到落地窗前，背对着时雨，看着窗外的雪景。
“这个世界，充满了软弱和妥协。大多数人被情感束缚，被道德绑架，被所谓的‘人性’拖累。他们无法做出最理性的选择，无法为了更大的目标牺牲小我。”
他转过身，重新看向时雨。
绿色的眼眸里，此刻闪烁着一种近乎狂热的、理性的光芒
“但你不一样，小雨。你像一张白纸，没有被世俗的价值观污染。你只相信你亲眼所见、亲身所感的东西。而我对你的‘好’，是你唯一感受过的‘善意’。所以，你会忠诚于我，会无条件地执行我的命令，会为了‘报恩’而拼尽全力。”
他走到时雨面前，轻轻抬起手，想要摸她的头。
但时雨后退了一步，避开了。
奥拓蔑洛夫的手停在半空，但他没有生气，只是笑了笑，收回了手。
“看，这就是你的另一个优点——敏锐。你已经察觉到，我对你的‘好’，不是毫无代价的。”
他走回书桌后，坐下，双手交叉放在桌面上。
“是的，小雨。我培养你，训练你，给你一切，是因为我需要一把‘刀’。一把锋利、精准、听话，且不会因为道德或情感而犹豫的‘刀’。而你，就是那把最完美的刀。”
他说这些话的时候，语气平静，像是在陈述一个再自然不过的事实。
没有愧疚，没有掩饰，甚至没有一丝一毫的“欺骗了孩子”的自觉。
因为他从来不觉得这是欺骗。
这只是投资。
在一件有潜力的“工具”上进行投资，然后期待它回报最大的价值
仅此而已。
年幼的时雨此刻正站在书房门口，听着另一个“自己”和奥拓蔑洛夫的对话。
她的脸上，依然没有什么表情。
但那双眼睛里，有什么东西碎了。
像是冰面终于承受不住重量，裂开了无数细密的纹路，然后“哗啦”一声，彻底崩塌。
她转身，跑出了书房。
脚步声在走廊里回荡，急促，凌乱，像是想要逃离什么可怕的东西。
奥拓蔑洛夫没有追出去。
他只是坐在书桌后，看着书房门口，轻轻叹了口气。
“还是太年轻了。”他低声自语，“需要再多一点时间，让她接受现实。”
然后，他重新拿起文件，继续阅读。
仿佛刚才那场对话，只是一段无关紧要的插曲。
时雨站在书房里，看着那个坐在书桌后的男人。
又看了看门口，那个已经空无一人的位置。
她脸上依然没有表情。
但胸口那块青绿色的玉石，微微发烫。
像是有什么东西，在苏醒。
在愤怒。
在悲伤。
她转过身，离开了书房。
走廊里空荡荡的，只有壁灯柔和的光，照着她前行的路。
她知道，下一个场景，会更黑暗。
但她没有停下脚步。
就像那个七八岁的自己，即使心碎了，也还是会继续往前走。
因为除了往前走，她别无选择。
从来，都没有选择。
书房的门在身后无声关闭，将奥拓蔑洛夫那句“需要再多一点时间，让她接受现实”的低语隔绝在内。
时雨站在走廊里，没有立刻离开。
她低着头，帽檐的阴影完全遮住了眼睛，只有紧抿的嘴角透露出一丝几乎无法察觉的紧绷。胸口那块青绿色玉石贴着她的皮肤，温润中带着一丝奇异的、仿佛共鸣般的微颤。
她能“听”到。
不是用耳朵，而是用某种更深层的感知——那个七八岁的自己，此刻正蜷缩在走廊尽头的某个角落，无声地颤抖。不是哭泣，不是抽噎，只是身体本能地对刚刚接收到的、冰冷真相的反应。
那种感觉，时雨记得。
像是被人从背后狠狠推了一把，坠入一个早已知道存在、却一直自欺欺人不去看的深渊。冰冷的现实如同北境的寒流，瞬间灌满四肢百骸，将之前那点可悲的温暖假象冻得粉碎。
但她没有去安慰那个年幼的自己。
因为安慰没有意义。
那时的她，需要的不是安慰，是时间——去消化，去接受，然后在彻底心寒之后，选择唯一剩下的路：继续扮演好“刀”的角色，直到某一天，或许能找到别的出路，或者，直到这把刀彻底折断。
心魔幻境的场景再次开始波动、溶解。
走廊的壁灯光芒变得朦胧，昂贵的地毯纹路模糊成一片混沌的色彩。时雨能感觉到空间在转换，时间在跳跃。这一次，跨越的幅度更大，直接跳过了接下来几个月甚至几年的“适应期”和“继续训练期”。
眼前的景象重新凝聚时，已经不再是白石城那栋豪华而冰冷的宅邸。
而是一条阴暗、潮湿、弥漫着廉价香水、烟草和汗水混合气味的后巷。
这里是北境同盟某个边境城市的“娱乐区”边缘。时间是深夜，但远处的霓虹灯招牌依然闪烁着俗艳的光芒，将巷子的一部分映照得光怪陆离。另一部分则沉在厚重的阴影里，垃圾箱堆积，污水横流，偶尔有老鼠窸窣爬过的声音。
时雨站在巷子深处一个废弃的货箱阴影里。
她身上不再是训练服，而是一套刻意显得开放的童装——白色的短袖衬衫，格子背带裙，过膝的黑色丝袜，脚上一双擦得发亮的小皮鞋。头发扎成两个乖巧的羊角辫，脸上甚至被稍微修饰过，掩盖了长期训练带来的锐利轮廓，增添了几分属于这个年龄的“天真”感。
看起来，就像一个不小心走错了路、误入后巷的普通小女孩。
但她不是。
她是“夜鸦”。
北境同盟情报部门阴影中最锋利也最隐蔽的一把刀，代号“夜鸦”的杀手。
而今晚，是她的“首秀”。
时雨低头，看了看自己此刻的双手。
手指依然纤细，但掌心已经有了薄薄的茧子，是长期握持武器和进行格斗训练留下的痕迹。指甲修剪得很整齐，没有涂任何颜色，干净得近乎冷酷。
她能感觉到体内风元素的流动，比之前更加顺畅、更加隐蔽。经过这几年的“适应”和“调整”，她对灵璃坠的掌控已经达到了一个新的层次。不再是被动地触发玉石的保护机制，而是能够主动地、精细地引导风的力量，用于加速、隐匿、以及致命的一击。
但这股力量此刻被压制得很低，低到几乎无法察觉。
因为今晚的任务，不需要动用元素力量。
至少，在目标死之前，不需要。
任务目标：谢尔盖·伊万诺夫，代号“鬣狗”。北境同盟内部一个中层的军火走私贩，因为最近胃口太大，试图私吞一批本该上缴的“实验性武器”，并且疑似与其他势力的情报人员有过接触。奥拓蔑洛夫判定他为“不稳定因素”，需要清除。
清除地点：就选在这条后巷。谢尔盖每周五晚上都会来这片区域的一家地下酒吧消遣，并且在凌晨两点左右，独自一人从后门离开，穿过这条巷子，去往他的临时住所。
清除方式：近身绞杀，伪装成抢劫杀人或黑帮仇杀。要求干净利落，不留下任何与北境同盟官方有关的痕迹。
执行者：时雨（九岁）。
时雨靠在冰冷的货箱上，微微闭上眼睛。
她在脑海中最后一次过了一遍任务简报上的信息，以及谢尔盖的照片。一个秃顶、满脸横肉、脖子上有刺青的中年男人。然后，她开始调整呼吸，让自己的心跳放缓，体温略微降低，存在感降到最低。
这是“夜鸦”的必修课：如何在任何环境下，将自己完美地融入背景，变成影子的一部分。
远处，地下酒吧的后门传来“吱呀”一声轻响。
时雨瞬间睁眼。
阴影中，她的瞳孔微微收缩，捕捉到了那个摇晃着走出来的身影。
正是谢尔盖。
他喝了不少酒，步伐虚浮，嘴里哼着不成调的小曲，一只手插在裤兜里，另一只手拎着一个半空的酒瓶。昏黄的路灯照亮了他油腻的秃顶和通红的酒糟鼻。他完全没有注意到巷子深处那个废弃货箱的阴影里，正有一双眼睛在静静地看着他。
谢尔盖摇摇晃晃地走过来，距离时雨藏身的货箱越来越近。
五米，三米，两米……
就在他即将走过货箱的瞬间
“呜……”
一声细微的、带着哭腔的呜咽，从阴影里传了出来。
谢尔盖猛地停下脚步，醉眼朦胧地转向声音传来的方向。
“谁？谁在那儿？”
阴影里，一个小小的身影蜷缩着，肩膀一耸一耸，似乎在哭泣。
谢尔盖眯起眼睛，借着远处霓虹灯漏过来的一点光，勉强看清了那是个穿着裙装的小女孩。他先是愣了一下，随即，那张醉醺醺的脸上露出了一个混杂着疑惑、警惕，以及某种肮脏兴趣的笑容。
“嘿，小丫头，这么晚了，怎么一个人在这儿？迷路了？”
他一边说着，一边摇晃着走近了两步，试图看得更清楚。
小女孩抬起头，露出一张泪痕斑驳、写满“惊恐”和“无助”的小脸。她的眼眶红红的，嘴唇微微颤抖，看起来可怜极了。
“我……我找不到回家的路了……”她带着哭腔说，声音细弱蚊蝇，“叔叔，你能帮帮我吗？”
谢尔盖彻底放松了警惕。
一个迷路的小女孩，在这种地方，简直就是送上门的猎物。他左右看了看，巷子里空无一人，只有远处隐约传来的酒吧音乐声。一个邪恶的念头迅速占据了他被酒精浸泡的大脑。
“当然，当然可以帮你了，小可爱。”他咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，笑容变得猥琐起来，“来，告诉叔叔，你家在哪儿？叔叔送你回去……或者，先去叔叔那儿坐坐，喝杯热牛奶？”
他伸出手，想要去拉时雨的胳膊。
时雨像是受惊的小鹿，猛地向后缩了一下，背靠在了货箱上，无路可退。
这个动作更加刺激了谢尔盖的欲望。他嘿嘿笑着，又逼近了一步，几乎将时雨堵在了货箱和墙壁形成的夹角里。
“别怕嘛，叔叔是好人……”他喷着酒气，目光在时雨身上扫视，尤其在过膝的黑色长筒袜上停留了片刻，“来，让叔叔看看，这么漂亮的腿，怎么一个人跑出来了……”
他弯下腰，伸出粗糙的手，似乎想要去摸时雨的腿。
就在他的手指即将触碰到袜子的瞬间
时雨脸上的“惊恐”和“无助”如同潮水般褪去，瞬间被一片冰冷的、空洞的平静取代。
她抬起头，看着近在咫尺的谢尔盖，那双眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的黑暗。
谢尔盖心里“咯噔”一下，酒醒了一半。
不对劲。
这个小女孩的眼神……太冷了。冷得不像一个孩子，倒像他曾经在战场上见过的、那些杀人不眨眼的刽子手。
他想后退，想抽回手，但已经晚了。
时雨动了。
她的动作快得超出了人类的极限，像一道没有实体的阴影。谢尔盖只觉得眼前一花，手腕已经被一只冰冷的小手扣住，一股他无法理解的大力传来，将他的手臂猛地扭到身后，同时膝盖窝遭到重击，整个人不由自主地向前跪倒。
“你——！”谢尔盖又惊又怒，想要挣扎、呼喊。
但下一秒，他的声音被扼杀在了喉咙里。
时雨不知何时已经脱下了右腿的黑色长筒袜。袜子在她手中仿佛有了生命，如同一条黑色的毒蛇，精准而迅猛地缠上了谢尔盖的脖子，瞬间收紧！
“呃……嗬……”
谢尔盖双眼暴突，双手拼命去抓脖子上的“绞索”，但袜子被特殊的纤维处理过，坚韧异常，加上时雨那经过残酷训练的力量，根本不是他能挣脱的。他的脸迅速涨成紫红色，喉咙里发出可怕的、漏气般的声音。
他挣扎着，试图用身体去撞击身后的时雨，但时雨始终保持着最省力也最有效的控制姿势，将他死死按在地上，手中的“绞索”不断收紧，再收紧。
时间，在窒息中变得无比漫长。
谢尔盖的挣扎从剧烈到微弱，再到只剩下无意识的抽搐。他的眼睛死死瞪着，里面充满了难以置信的恐惧和绝望——他至死都无法理解，为什么一个看起来不到十岁的小女孩，会有如此可怕的力量和冷酷。
终于，他不动了。
瞳孔扩散，生命的气息彻底消失。
时雨没有立刻松手。
她维持着绞杀的姿势，又等了整整一分钟，直到确认目标的心脏完全停止跳动，才缓缓松开。
黑色的长筒袜从谢尔盖的脖子上滑落，留下一道清晰的、深紫色的勒痕。
时雨站起身，微微喘息了一下。
她全身还在发抖，这是身体对第一次亲手夺取他人生命的本能反应。但她很快控制住了呼吸，眼神重新恢复平静。
她蹲下身，开始进行任务收尾。
首先，将那只作为凶器的长筒袜小心地重新穿上——上面不可避免地沾染了谢尔盖的唾液和皮肤碎屑，但她早有准备，袜子内层涂有特殊的化学涂层，会在接触空气一小时后自动分解，不留痕迹。
然后，她快速搜查了谢尔盖的尸体，拿走了他的钱包、手表和一些随身物品，伪造出抢劫杀人的现场。她甚至用谢尔盖自己的酒瓶碎片，在他手上制造了几道轻微的划伤，模拟挣扎的痕迹。
最后，她站起身，再次环顾四周。
巷子里依然空无一人，只有远处霓虹灯的光芒和隐约的音乐声。谢尔盖的尸体蜷缩在阴影里，像一堆被丢弃的垃圾。
完美。
时雨检查了一遍自己，确认身上没有留下任何血迹或痕迹。然后，她转身，迈着和来时一样轻悄的步伐，无声无息地消失在后巷更深处的黑暗中。
就像一只真正的夜鸦，在完成捕猎后，振翅融入夜色，不留一丝声息。
巷子的景象开始淡化。
时雨站在逐渐模糊的阴影里，看着那个九岁的自己消失在黑暗尽头，又低头看了看地上那具逐渐冰冷的尸体。
她脸上依然没有什么表情。
但胸口的那块玉石，却传来一阵清晰的、冰凉的悸动。
像是在提醒她：看，这就是你选择的道路。这就是你为了那点虚假的“温暖”，所付出的代价。
为了“报恩”，你杀死了第一个人。
用最冷酷、最有效率、最符合“工具”要求的方式。
而且，这仅仅是开始。
心魔幻境的转换没有停止。
周围的环境像被打碎的万花筒，碎片旋转、重组，再次拼凑出新的画面。
这一次，场景变成了一个仓库。
一个废弃的、堆满了生锈集装箱和破旧机械的码头仓库。空气中弥漫着海水的咸腥、铁锈的苦涩，还有灰尘的味道。几盏昏黄的应急灯悬在高高的横梁上，投下摇曳不定的光影。
时间似乎是深夜，但仓库的某个角落被临时清理出了一片空地，摆放着一张破旧的木桌和几把椅子。木桌上铺着一块脏兮兮的绒布，上面放着几个打开的手提箱，箱子里是码放整齐的、用油纸包裹的块状物
毒品，或者某种违禁化学品。
桌旁站着两个人。
一个是穿着花衬衫、戴着金链子的光头壮汉，典型的黑市掮客模样，眼神警惕而贪婪。
另一个，就是时雨。
这一次，她看起来稍微大了一点，可能十岁，或者十一岁。依然是一副人畜无害的打扮——白色的连衣裙，红色的蝴蝶结发卡，怀里还抱着一个看起来鼓鼓囊囊的、印着卡通图案的双肩背包。她低着头，似乎有些害羞，又有些紧张，手指不安地绞着裙角。
像是一个被不负责任的家长带来进行非法交易、却又懵懂不知的小女孩。
光头壮汉的目光在时雨身上停留了几秒，闪过一丝疑惑，但更多的是不耐烦。
“喂，小子，你耍我？”他对着桌子对面一个穿着连帽衫、背对着时雨方向的男人低吼道，“说好了‘毒师’亲自来验货，结果就派这么个小丫头片子过来？”
穿连帽衫的男人干笑了两声，压低声音道：“别急嘛，老大。这丫头是‘毒师’的侄女，从小跟着学，眼睛毒得很。让她看看，一样的。”
“侄女？”光头壮汉狐疑地打量着时雨，“毛都没长齐，能看懂什么？”
这时，时雨怯生生地抬起头，小声说：“叔叔，我能看看吗？舅舅……舅舅说，让我学着点。”
她的声音又软又糯，带着孩童特有的稚嫩，眼神里满是“想要帮忙”的渴望。
光头壮汉犹豫了一下，看了看中介，又看了看桌子上那些价值不菲的“货物”，最终还是点了点头。
“行吧，小丫头，看仔细点。这可是上等货。”
时雨像是得到了鼓励，抱着双肩背包，小心翼翼地走到桌子旁。她踮起脚尖，凑近那些打开的箱子，仔细地看着，甚至还伸出小手，小心翼翼地捏起一小块，放在鼻子下闻了闻。
那副认真的模样，配上她幼小的身形和天真的打扮，形成一种诡异的反差。
光头壮汉和中介都看着她，等待她的“鉴定结果”。
几秒钟后，时雨抬起头，脸上露出一个甜甜的笑容。
“叔叔，是真的呢，纯度很高。”
光头壮汉松了口气，脸上也露出了笑容：“那当然，我‘秃鹫’的货，从来都是最好的。那么，钱……”
他的话戛然而止。
因为时雨突然拉开了怀里那个卡通双肩背包的拉链。
不是从里面拿出鉴定工具，也不是拿出钞票。
而是掏出了一把微型冲锋枪。枪身被涂成了不起眼的深灰色，但在昏黄的灯光下，金属的冷光依然刺眼。
光头壮汉和中介都愣住了，大脑完全无法处理眼前这超现实的画面。
一个穿着白色连衣裙、抱着卡通背包的小女孩，从背包里掏出了一把冲锋枪？
这是什么噩梦般的玩笑？
但时雨没有给他们反应的时间。
她的眼神在掏出枪的瞬间，就从天真怯懦切换成了绝对的冰冷和专注。她双手稳稳地握住枪柄，几乎没有瞄准，枪口微抬，扣动了扳机。
“噗噗噗噗噗——！”
安装了高效消音器的枪口只发出低沉而密集的闷响，如同死神急促的敲门声。
子弹形成的金属风暴瞬间笼罩了光头壮汉。他连惨叫都来不及发出，胸口、腹部、面部就被开了十几个血洞，鲜血如同喷泉般迸射，整个人向后仰倒，重重摔在满是灰尘的地面上，抽搐了几下，不动了。
旁边的中介吓傻了，瘫坐在地，裤裆迅速湿了一片。
“别……别杀我……我只是个传话的……”他语无伦次地哀求，眼泪鼻涕一起流了下来。
时雨调转枪口，平静地看着他。
任务简报里提到，这个中介知道得太多，而且有反水的迹象。所以，清除名单上，有他一个。
她扣动了扳机。
又是几声闷响。
中介的哀求声戛然而止，额头上多了四个血洞，睁大的眼睛里还残留着恐惧和不解，身体软软地歪倒。
仓库里恢复了寂静。
只有空气里弥漫的硝烟味、血腥味，还有灰尘被搅动后漂浮的痕迹。
时雨放下微微发烫的微型冲锋枪，将它重新塞回卡通背包。然后，她走到桌子旁，从裙子的暗袋里掏出一个小巧的遥控器，按下按钮。
“轰——！”
安装在几个关键集装箱下方的塑胶炸药被引爆，剧烈的爆炸和随之燃起的火焰迅速吞噬了桌子上的“货物”，也掩盖了尸体和弹痕。火光映亮了时雨平静无波的小脸，也照亮了她白色连衣裙上几点不慎溅上的、暗红色的血渍。
她低头看了看血迹，皱了皱眉，从背包侧袋拿出一小瓶溶剂，小心地滴在血渍上。血渍迅速溶解、挥发，只留下一点淡淡的水痕。
做完这一切，她背起卡通背包，转身，迈着不紧不慢的步伐，走向仓库另一端的通风管道入口
那是预先规划好的撤离路线。
火光在她身后升腾，将她的影子拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，扭曲而狰狞。
不像一个小女孩的影子。
更像一只从地狱深处飞出的，嗜血的夜鸦
仓库的火焰景象开始摇曳、破碎，如同水中的倒影被石子打散。
时雨站在逐渐暗淡的火光边缘，看着那个背着卡通背包、消失在通风管道里的幼小身影。
一次，两次，三次……
任务简报上的照片一张张闪过脑海，那些或惊恐、或茫然、或狰狞的陌生面孔，最终都变成了冰冷的尸体，倒在雪地、后巷、仓库、酒店房间……各种各样的地方。
而她，是那个按下扳机、收紧绞索、递出毒药的手。
理由永远冠冕堂皇：清除不稳定因素，维护组织安全，执行“父亲”的意志。
为了报恩。
多么可笑，又多么可悲的信念。
心魔幻境似乎感受到了她情绪的波动，转换的速度加快了。
一个又一个场景飞速掠过，像一部被按了快进的、充满暴力和死亡的黑白默片。
她看到自己伪装成送报童，将一枚加了延时引信的手雷投入目标的汽车底盘。
她看到自己扮作迷路的观光客，在目标“好心”指路时，将淬毒的细针刺入对方颈侧。
她看到自己利用孩童的身份接近目标家庭，在哄骗目标孩子吃下有毒的糖果后，面无表情地看着那个母亲抱着逐渐冰冷的孩子痛哭。
每一次，她都完美地完成了任务。
每一次，她都变得更冷，更麻木，更像一把纯粹的“刀”。
直到——
场景的转换突然慢了下来。
眼前的画面重新凝聚，变得无比清晰，甚至带着一种令人窒息的真实感。
这里不再是北境同盟的势力范围，甚至不是那些混乱的边境地带。
而是一个时雨从未在任务简报上见过的地方。
看起来像是一个小国的首都，但建筑风格迥异于白石城的冰冷宏伟，也不同于之前那些边境城市的杂乱破败。这里的房屋大多低矮，墙体是泥土的淡黄色，街道狭窄而曲折，空气中弥漫着沙尘、香料和某种焦糊的味道。
天空是灰黄色的，不是阴天的那种灰，而是被大量尘土和烟雾污染的、令人压抑的灰黄。远处隐约有黑烟升起，空气中不时传来零星的、闷闷的爆炸声，以及哭泣和呼喊的声音。
战争的气息。
这里，正在发生战争。
北境同盟，入侵了这里。
时雨站在一条小巷的入口，身上穿着一套当地女孩常见的、褪了色的碎花长裙，头上裹着头巾，脸上抹了灰，看起来就像无数在战火中流离失所的难民孩子之一。
但她手里拿着枪。
一把改装过的、适合她手型的小口径手枪，枪柄被汗水浸得有些滑腻。
任务目标就在小巷尽头的那栋半塌的土坯房里。根据情报，那里是一个抵抗组织的小型联络点，而目标，一个中年男人，是这个抵抗组织的重要头目之一。奥拓蔑洛夫要求清除他，以打击抵抗势力的士气。
一个很简单的任务。
和以前无数次一样，接近，确认，清除，撤离。
时雨深吸了一口气，压下心底那一丝莫名的、不安的躁动。她将手枪藏在裙摆下的枪套里，调整了一下头巾，确保脸被遮住大半，然后低着头，迈着畏缩而慌乱的步伐，走进了小巷。
小巷里空无一人，只有散落的瓦砾、烧焦的木料，以及墙壁上密密麻麻的弹孔。空气中那股焦糊味更加浓烈了，还混杂着淡淡的、铁锈般的血腥味。
她走到那栋半塌的土坯房前。
门虚掩着。
她轻轻推开。
门内是一个狭小的房间，几乎空无一物，只有一张破旧的毯子铺在角落，以及一个用小铁罐做成的简陋火炉，炉子里还有一点将熄未熄的余烬。
一个男人背对着门口，跪在毯子前。
他穿着当地平民常见的宽大的长袍，头上也裹着头巾，背影消瘦，肩膀微微耸动，似乎在祷告
时雨的手摸向裙摆下的枪。
但就在她的手指触碰到枪柄的瞬间
那个男人，似乎察觉到了什么，缓缓地，转过了身。
时间，仿佛在那一刻凝固了。
时雨看到了他的脸。
一张典型的、饱经风霜的当地男人的脸。皮肤黝黑粗糙，皱纹深刻，胡须凌乱。但那双眼睛……
那双眼睛里，没有她预想中的警惕、凶狠、或者被发现的惊恐。
只有一片深沉的、近乎疲惫的平静。
以及，一种难以形容的悲伤。
男人看着她，目光在她身上停留了片刻，尤其是在她那双过于干净、过于稳定的手上多看了一眼。然后，他微微叹了一口气，那叹息声轻得几乎听不见，却仿佛重锤般敲在时雨的心上。
他慢慢地，张开了双臂。
一个完全放弃抵抗、甚至可以说是迎接死亡的姿势。
他的嘴唇动了动，声音沙哑而低沉，用的是当地语言，但时雨接受过语言训练，听懂了。
他说的是：
“终于来了吗……北境同盟的‘夜鸦’。”
他知道。
他不仅知道有人来杀他，甚至知道来的是谁，或者至少，知道这个代号。
时雨握枪的手，几不可察地僵了一下。
但多年训练形成的本能立刻接管了身体。她的手指稳稳地扣住了扳机，枪口抬起，对准了男人的心脏。
标准的射击姿势，毫无犹豫。
只要扣下扳机，任务就完成了。
简单。
但她没有立刻扣动。
因为男人看着她，那双悲伤的眼睛里，慢慢地，蓄满了泪水。泪水顺着他粗糙的脸颊滑落，留下一道清晰的湿痕。
他只是看着她，用那种混合着无尽悲伤、国仇家恨，以及一丝难以理解的、近乎怜悯的眼神，看着她。
然后，他再次开口，声音更轻，却更清晰：
“孩子……你也是战争的受害者，对吗？”
时雨的瞳孔，猛地收缩。
“他们告诉你，杀了我，就能结束这里的混乱？就能带来和平？”男人摇了摇头，泪水不断滚落，“不，不会的。我死了，还会有别人站起来。只要侵略者还在我们的土地上，只要我们的孩子还在哭泣，我们的家园还在燃烧……抵抗，就永远不会停止。”
他顿了顿，目光似乎穿透了时雨，看向了很远的地方。
“我的儿子，去年死在了空袭里，才八岁。我的妻子，在逃难时被流弹打中……现在，轮到我了。”
“杀了我吧，如果这能让你完成任务，如果这能让你回去交差。”
“但是孩子，请你记住这张脸，记住这滴眼泪。”
“记住，你杀死的，不是一个冷冰冰的任务目标，不是一个‘恐怖分子头目’。”
“你杀死的，是一个失去了儿子和妻子的丈夫和父亲，是一个只想保护自己家园的普通人，是一个和你一样，被这场该死的战争卷入，然后碾碎的可怜人。”
他说完了。
就那样张着双臂，挺直了胸膛，闭上了眼睛。
等待着那颗子弹，结束他的痛苦，也结束他的抗争。
泪水，还在不停地流。
滴落在破旧的毯子上，洇开一小片深色的痕迹。
时雨的手指，扣在扳机上。
冰冷的触感透过皮肤传来，清晰地提醒着她的任务。
只要轻轻一用力……
就能结束这一切。
像以前无数次一样。
但她的手，在颤抖。
细微的，几乎无法察觉的颤抖。
从指尖开始，蔓延到手腕，再到整个手臂。
眼前这个男人流泪的脸，和她记忆中那些或狰狞、或恐惧、或茫然的死亡面孔重叠，然后又猛地分开，变得无比清晰，无比真实。
他不是一个符号，不是一个代号，不是一个“不稳定因素”。
他是一个人。
一个会流泪，会悲伤，会为了守护什么东西而坦然赴死的人。
就像她曾经想要守护对“父亲”的感恩一样。
虽然那感恩是假的。
但那份“想要守护”的心情，是不是真的？
扣着扳机的手指，僵硬得如同冰雕。
时间一秒一秒地流逝。
男人依然闭着眼，等待着。
时雨依然举着枪，颤抖着。
远处，又传来一声爆炸的闷响，伴随着隐约的哭喊。
战争还在继续。
死亡还在发生。
而她，是其中一环。
一滴冷汗，从时雨的额角滑落，划过眉骨，滴进眼睛，带来一阵涩痛。
她猛地眨了一下眼。
就在这个瞬间——
“砰！”
枪响了。
不是她开的枪。
子弹从她身后的门外射入，擦着她的耳边飞过，精准地没入了那个男人的额头。
男人的身体猛地一震，向后仰倒，睁开的眼睛里还残留着那抹深沉的悲伤，然后迅速黯淡、凝固。
鲜血，从他额头的弹孔汩汩流出，染红了身下破旧的毯子。
时雨僵在原地，缓缓地，转过身。
门口，不知何时站着一个穿着北境同盟特种部队作战服的男人，手里端着还在冒烟的狙击步枪。男人看着时雨，面罩下的眼神冷漠而平静。
“目标清除。‘夜鸦’，你迟疑了。”男人的声音透过面罩传来，带着电子合成的质感，“奥拓蔑洛夫长官会知道这件事。现在，立刻撤离。”
说完，他转身，迅速消失在巷口。
只留下时雨，还站在那间狭小、昏暗、充斥着血腥味的土坯房里，看着地上那具逐渐冰冷的尸体，看着那张依然挂着泪痕的脸。
她的手，还维持着举枪的姿势。
但枪口，已经垂下。
指关节因为过度用力而泛白，整条手臂都在无法控制地颤抖。
胸口那块青绿色玉石，传来一阵剧烈的、冰冷的灼痛，仿佛有什么东西在里面尖叫、挣扎、想要破壳而出。
世界，在她眼中开始旋转、崩塌。
那个男人最后的话语，混合着眼泪和鲜血的画面，一遍遍在她脑海中回放、放大。
“你杀死的，是一个失去了儿子和妻子的丈夫和父亲……”
“是一个只想保护自己家园的普通人……”
“是一个和你一样，被这场该死的战争卷入，然后碾碎的可怜人。”
和你……一样……
一样……
“呜……”
一声压抑到极致的、仿佛从灵魂深处挤出来的呜咽，终于冲破了时雨死死咬住的牙关。
她双腿一软，跪倒在地。
手枪从无力的手中滑落，掉在尘土里。
她看着自己沾满灰尘和硝烟味的双手，看着这双曾经无数次扣动扳机、收紧绞索、递出毒药的手。
这双手，刚刚差点杀死了一个会流泪的人。
不。
已经杀死了。
虽然不是她开的枪，但如果没有那个狙击手，她会不会扣下扳机？
她不知道
她真的不知道。
泪水，毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。
不是为这个男人而流，也不是为自己而流。
而是为某种一直以来支撑着她、欺骗着她、让她能够麻木地挥动屠刀的东西，彻底崩塌而流。
为那份虚假的“温暖”，为那个可笑的“报恩”信念，为那个她称之为“父亲”的男人……为她这双手所沾染的、永远也洗不净的鲜血和罪孽……
她蜷缩在地上，肩膀剧烈地耸动，却发不出任何声音。
只有无声的泪水，汹涌而出，浸湿了脸上的灰土，滴落在地面的尘土里，和那个男人的血，混在了一起。
心魔幻境的景象，在她周围剧烈地波动、扭曲。
土坯房的墙壁时而清晰，时而模糊。男人的尸体时而近在咫尺，时而遥远如隔世。远处的炮火声、哭喊声，时而震耳欲聋，时而寂静无声。
只有胸口的玉石，那冰冷的灼痛感，越来越清晰，越来越强烈。
像是一颗被冰封的心脏，在厚厚的冰层下，终于开始了缓慢而艰难地……
跳动。
黑暗，吞没了最后一点光线。
土坯房、尸体、血迹、泪水……所有的一切都消失了。
时雨蜷缩在一片绝对的黑暗中，只有胸口那点青绿色的微光和玉石传来的冰冷灼痛，证明她还“存在”。
不知道过了多久。
也许是一瞬间，也许是永恒。
黑暗中，开始浮现出光点。
不是温暖的光，而是冰冷的、幽蓝色的光点，像鬼火，又像是某种仪器的指示灯。
光点逐渐增多，连接成线，勾勒出一个房间的轮廓。
一个实验室。
一个时雨非常熟悉的实验室。
奥拓蔑洛夫宅邸地下，最深处的、连她都没有权限随意进入的核心实验室。
而现在，她正“站”在这个实验室里。
不是以参与者的身份，而是以旁观者的身份。
她看到巨大的、充满未来科技感的培养舱整齐地排列在实验室两侧，幽蓝色的营养液中，悬浮着一具具或完整、或残缺、或畸形的人体。有的看起来像是婴儿，有的则是成年人的模样，但所有“人”都闭着眼睛，身上连接着密密麻麻的管线，胸口微微起伏，证明他们还“活着”。
她看到操作台前，穿着白大褂的研究员们在忙碌，屏幕上滚动着复杂的数据和基因图谱。
她看到透明的隔离间里，正在进行着惨无人道的活体实验——将未知的药剂注入囚犯体内，观察他们的反应，记录下他们痛苦抽搐、七窍流血、或者身体发生诡异变异的全过程。
她看到冷藏库里，堆放着无数标注着编号的器官和组织样本。
她还看到一份份绝密的实验报告。
报告的名称，让她浑身的血液都几乎冻结：
《关于利用“灵璃坠”适配者基因进行人工胚胎培育的可行性研究（第十三批次）》
《人工嵌合体（编号07至19）的稳定性观测与缺陷分析》
《“封天禁法”血脉的体外模拟与能量抽取实验（高风险）》
《基于卡布尔地区俘虏的活体基因改造与武器化测试（第二阶段）》
……
一张张照片，一行行冰冷的数据，一页页触目惊心的结论。
那些“实验体”痛苦扭曲的脸，那些被随意切割、丢弃的“失败品”，那些被冠以“为科学进步”、“为国家利益”、“为人类进化”之名的、赤裸裸的暴行……
而这一切的源头，这个庞大、精密、冷酷如同机器般运转的恐怖计划的掌控者
此刻，正站在实验室中央的控制台前。
奥拓蔑洛夫。
他依旧穿着那身剪裁合体的西装，外面套着白大褂，金丝眼镜后的绿色眼眸专注地盯着屏幕上的数据流，手指在虚拟键盘上飞快敲击，偶尔对身边的研究员下达几句简洁而精准的指令。
他的侧脸在幽蓝的仪器光芒映照下，显得冷静、睿智、充满了学者般的专注和一种近乎神性的、创造生命的狂热。
一个研究员拿着平板走到他身边，低声汇报：
“长官，‘夜鸦’在卡布尔的任务报告传回来了。狙击手确认，目标已被清除，但‘夜鸦’本人在任务执行过程中出现了明显的迟疑。心理评估小组初步判断，她可能开始产生不必要的共情和道德疑虑。”
奥拓蔑洛夫敲击键盘的手指停顿了一瞬。
他没有立刻回答，而是继续完成了屏幕上某个数据的输入，然后才缓缓转过身。
他的脸上，没有任何惊讶、愤怒或者失望。
只有一种早已预料到的、带着些许遗憾的平静。
“是吗……果然还是到了这个阶段。”他轻声说，像是自言自语，“再完美的工具，接触了太多‘人性’的肮脏面，也难免会被污染。”
他走到旁边的咖啡机旁，给自己倒了一杯黑咖啡，轻轻搅拌着。
“心理干预程序启动了吗？”
“已经启动，长官。但我们担心，常规的催眠和暗示效果可能会减弱。她在卡布尔接触到的‘场景’冲击性太强。”
“那就加大剂量。”奥拓蔑洛夫抿了一口咖啡，语气平淡得就像在讨论天气，“或者，准备启动‘记忆覆写协议’的预备方案。‘夜鸦’的实用价值还没有完全榨干，尤其是她与那颗特殊灵璃坠的适配度，对我们理解‘风元素’的深层规则很有帮助。在找到下一个同等素质的替代品之前，她还需要保持‘可用’状态。”
“是，长官。那关于她最近几次任务中表现出的对某些特定目标类型的潜在抗拒……”
“记录下来，作为调整任务分配的依据。暂时避免让她接触类似卡布尔那样的‘高情感投射型’目标。多安排一些清除内部叛徒、黑帮头目、或者其他‘纯粹恶棍’类型的任务。维持她对自身行为‘正义性’的脆弱认知，直到我们不再需要她为止。”
“明白。”
研究员记录下指令，犹豫了一下，又问：“长官，关于‘夜鸦’的最终处置方案是否需要提前拟定？按照‘工具’的寿命周期模型，她的心理崩溃临界点可能比预期来得更早。”
奥拓蔑洛夫放下咖啡杯，走到巨大的落地观察窗前，看着外面那些在培养舱中沉浮的“人造生命体”。
他的背影挺拔而优雅，声音里带着一种冰冷的、纯粹的理性：
“当然。方案A：当她彻底失去作为‘工具’的稳定性时，执行回收。她的身体和灵璃坠都是宝贵的研究素材。方案b：如果她在彻底崩溃前展现出‘计划外’的、有趣的变化或突破，则转入深度观察和实验组。方案c：如果她试图叛逃或反抗……”
他顿了顿，转过身，镜片后的目光平静无波：
“则启动‘清除’协议。确保她，以及她所知道的一切，都彻底消失。”
“是。”
对话结束了。
研究员躬身退下。
奥拓蔑洛夫重新将注意力放回控制台的屏幕和数据流上，仿佛刚才讨论的，不是那个他“抚养”了六年、口口声声称为“女儿”、并让其双手沾满鲜血的“工具”的最终命运，而只是一个普通的实验参数调整。
实验室里，只有仪器运转的低鸣，和数据流淌的轻微嗡响。
幽蓝色的光芒，照亮了他平静而专注的侧脸。
也照亮了“站在”实验室角落、将这一切尽收眼底的时雨。
她站在那里。
一动不动。
像是被冻结在了时间里。
脸上没有泪水，没有愤怒，没有崩溃。
只有一片死寂的空白。
比以往任何时候，都要空，都要冷。
像是所有的情绪，所有的挣扎，所有的痛苦和怀疑，都在这一刻，被那番冰冷到极致的对话，彻底碾碎、蒸发，什么也不剩了。
原来如此。
自始至终。
从雪原上的“捡到”，到宅邸里的“温暖”，到训练室里的“关切”，再到每一次任务后的“赞许”和“安慰”……
全都是计算。
全都是表演。
全都是为了培养一把好用的“刀”，为了榨取她的“实用价值”，为了最终将她拆解成“研究素材”的投资和饲养。
她所以为的“家”，是牢笼。
她所以为的“父亲”，是饲养员和未来的刽子手。
她所以为的“报恩”，是自我麻醉的毒药。
她所以为的“守护”，是助纣为虐的愚蠢。
她的人生，从被捡到的那一刻起，就被规划好了每一步：训练、杀人、崩溃、然后被回收、拆解、研究，或者被“清除”。
像实验室里那些培养舱中的“人造生命体”一样。
不，可能还不如他们。
他们至少从一开始就知道自己是“实验体”。
而她，被蒙在鼓里，被虚假的温暖蛊惑，心甘情愿地成为屠杀的工具，还以为自己在做“正确”的事，在“报恩”。
多么可笑。
多么可悲。
胸口的青绿色玉石，那冰冷的灼痛感已经消失了。
取而代之的，是一种更深的、仿佛连灵魂都要冻结的寒意。
和一片虚无。
彻底的虚无。
她缓缓地低下头，看着自己的双手。
这双杀了那么多人的手。
这双沾满了永远洗不净的罪孽的手。
这双被那个男人温柔地抚摸过、称赞过“是一双适合握刀的手”的手。
原来，从始至终，都只是一件工具。
连带着她整个人，她的生命，她的意志，她的痛苦和挣扎，都只是实验数据的一部分，是“工具性能评估”的参考项。
黑暗，再次从四面八方涌来，吞噬了实验室幽蓝的光芒，吞噬了奥拓蔑洛夫平静的侧脸，吞噬了一切。
将时雨，彻底吞没
在意识沉入无边黑暗的最后一瞬，她仿佛听到了一个声音。
很轻，很冷，像是从她自己灵魂最深处传来的、最后的回响：
“看……”
“这就是你的全部。”
“一个被世界恶意包围的弃儿。”
“一个被虚假温暖蛊惑的傻瓜。”
“一个沾满无辜者鲜血的刽子手。”
“一个连自我都没有的工具。”
“你，还相信什么？”
“你，还能守护什么？”
“你，到底是谁？”
黑暗，给出了唯一的答案。
寂静。
永恒的、连自我都消融的……
寂静。
心魔幻境，在这一刻，达到了它的顶峰。
它成功地，将时雨推入了最深、最冷、最绝望的深渊。
将她过去所有不愿面对、不敢承认的黑暗、冰冷、背叛和虚无，血淋淋地撕开，摆在她面前。
让她亲眼看着，自己是如何一步步，从一个只想活下去的弃儿，变成一把冷酷的刀，再变成一个连存在意义都被否定的笑话。
现在。
她还能站起来吗？
她还能找到哪怕一丝一毫，继续“存在”下去的理由吗？
黑暗，笼罩了一切。
等待着她的答案。
或者说，等待着她的……
沉沦。