乾元十四年春，长安的柳丝刚抽出新芽，东宫谋断堂的烛火却已连燃了三月。李宸翊拄着玄铁拐杖，每日寅时便起身，先听东宫暗卫汇报长安动向，再核阅西征粮草的转运账册，午后与户部、兵部大臣议事，入夜还要推演西域的军政布局。
右腿的残疾虽让他失了上马驰骋的可能，却也磨出了他更深的城府。有人曾私下惋惜“储君失了武勇，恐难镇服朝堂”，可短短三月，李宸翊便以实绩堵住了悠悠众口——他调遣的胡商粮队，比官府原定时间早五日抵达怛罗斯；他通过暗卫策反的吐蕃小相，截获了吐蕃欲援助大食残部的密信；他制定的“西域屯田互市新策”，让安西都护府的税银翻了一倍。
唯有独处时，他才会摩挲着案上的战马摆件，想起玄武门外的校场。可每次触及右腿的旧伤，他都会攥紧玄铁令牌，在心中默念：“李承乾因残足自暴自弃，勾结逆党，落得废黜身死的下场，我李宸翊，绝不走他的老路！”
太子的沉稳与实绩，并未浇灭其他皇子的觊觎之心。二皇子李宸泽，素有“贤名”，平日结交文臣、拉拢京营副将，见李宸翊残足，便以为有机可乘。他先是让门下的言官在朝堂上隐晦提及“储君当择贤而立，需具武勇以镇四方”，又暗中联络宗室旁支，散布“太子身残恐难承大统”的流言，甚至借着入宫请安的由头，在李佑面前“无意”提起：“儿臣近日见东宫侍卫懈怠，恐殿下安危有虞，愿分麾下亲卫，护东宫周全。”
这话看似关切，实则是想插手东宫防卫，试探李佑的态度。
李佑何等通透，只淡淡瞥了他一眼：“东宫的防卫，有宸翊的暗卫与沈彻的锦衣卫，无需你操心。你若有空，不如去漠北督查屯田，多为大唐办些实事。”
李宸泽碰了一鼻子灰，却仍不死心。三月十五的朝会，他授意礼部侍郎上奏，以“太子身残，难行祭天大典”为由，请求陛下“另择皇子代行祭天，以安社稷”。
此言一出，朝堂哗然。文臣列中有人附和，武将列中却多是沉默——马岱西征前曾亲授令旗，让京营将领“唯太子号令是从”，而秦烈、李崇等西征将领的家眷，皆受李宸翊照拂，自然不愿异动。
李宸翊拄着拐杖，缓步出列，目光扫过礼部侍郎，声音平静却带着千钧之力：“侍郎此言差矣。祭天重在敬天爱民，非比骑射比武。儿臣虽残一足，却可扶杖登坛；儿臣虽不能上马，却能调度粮草、安抚藩属、织密暗网，护大唐万里疆域。若仅凭身残便废储，那昔日晋文公重耳流亡半生、身有重疾，何以称霸诸侯？”
他顿了顿，转向御座上的李佑，躬身道：“父皇，儿臣愿以三月为期，若不能妥善处理西域商路纠纷、肃清长安暗流，便自请辞去储君之位，绝无半句怨言！”
李佑看着儿子挺直的脊梁，眼中的赞许几乎要溢出来。他猛地一拍御座扶手，声震殿宇：“好！朕的太子，有此担当，何愁大唐不兴！礼部侍郎妄议储君，挑拨宗室，贬为岭南驿丞，即刻离京！”
随即，他起身走下御座，亲手扶起李宸翊，又将腰间的玉带解下，系在太子腰间：“这玉带，朕戴了二十年，今日传你。朕意已决，储君之位，唯宸翊不可！谁敢再妄议废立，便是与朕为敌，与大唐社稷为敌！”
满朝文武当即跪地，山呼“陛下圣明，太子千岁”。李宸泽脸色惨白，瘫软在地，连头都不敢抬。
朝会过后，李佑留李宸翊在御书房独处。看着儿子拄拐的身影，李佑忽然叹了口气：“委屈你了。”
“儿臣不委屈。”李宸翊抬头，眼中无半分怨怼，“若非这场祸事，儿臣或许还会沉迷武勇，忽略了朝堂暗流与后方根基。如今残了腿，反而让儿臣看清了许多事。”
他从袖中取出一份密报，递到父皇面前：“这是东宫暗卫查到的，惊马案的牛筋绳，出自二皇子府上的马厩；且他与吐蕃大相的使者，曾在长安西市的酒楼密会，似在商议借吐蕃之力动摇储位。”
李佑接过密报，指尖因愤怒而微微颤抖，却很快平静下来：“朕已知晓。你打算如何处置？”
“儿臣以为，暂不动他。”李宸翊沉声道，“二皇子虽有野心，却无实才，留着他，可作为朝堂的‘磨刀石’，也能让儿臣看清哪些人是真心效忠大唐。且西征尚未结束，不宜因宗室内斗动摇国本。儿臣已让暗卫盯住他，若他再敢勾结外敌，便一并拿下，以儆效尤。”
李佑拍了拍他的肩膀，眼底满是欣慰：“你能有此格局，朕彻底放心了。李承乾的老路，你绝不会走，因为你比他更懂，储君之位，从来不是靠武勇，而是靠民心、靠谋略、靠守护江山的担当。”
父子二人的默契，如一道无形的屏障，将所有觊觎者的心思彻底碾碎。
三日后，李佑下旨，命李宸翊“总领长安及西域军政要务，凡涉及西征后勤、藩属联络、情报调度者，皆可先斩后奏”，又将东宫暗卫的编制扩充三倍，赐太子“监国金印”，可代行皇权处理日常政务。
旨意传出，长安的流言戛然而止。那些曾依附二皇子的朝臣，纷纷改换门庭，连京营的将领都主动入宫，向李宸翊表忠心。西域前线的马岱、秦烈等将，听闻太子稳固储位，更是军心大振，加急送来战报，说已肃清波斯故地的大食残部，正筹备西进巴格达。
李宸翊拄着拐杖，站在东宫的高楼，望着长安的万家灯火，又看向西方的落日。玄铁拐杖拄在栏杆上，发出“笃”的一声，那声音里，没有半分颓唐，只有一往无前的坚定。
他知道，残足不是软肋，而是铠甲。往后的路，他会以谋为刃，以暗网为盾，与父皇并肩，护大唐的万里江山，也守自己的储君之位。而那些觊觎皇位的暗流，只会成为他稳固权位的垫脚石。