夜色如墨，却被学院坊市都最为繁华地段的“迎仙楼”映照得如同白昼。
三层高的木质楼阁飞檐斗拱，雕梁画栋，此刻每一扇雕花木窗都透出温暖明亮的光晕，人声鼎沸，觥筹交错之声不绝于耳。
楼外，三层环绕的朱红木廊上，已然挂起了一盏盏崭新的朱红灯笼，灯笼之上，以金粉或浓墨书写着一个个刚刚在今日选拔中脱颖而出的团队名号——“铁衣”、“听雨阁”、“若兰”……当然，也少不了那新晋的“尘歌”。
数支通过选拔、志得意满的队伍，不约而同地选择了在这坊市第一酒楼举办庆功宴，既是犒劳自身，亦是在出发前，暗中观察、掂量一番未来的竞争对手。
“尘歌”团队所在的包厢位于三楼雅间，视野开阔。
辛歌显然是此间老饕，一双筷子使得如同精妙剑诀，快、准、狠，转眼间，桌中央那只油光锃亮、腹藏乾坤的八宝鸭便只剩下一个完整的骨架。
他腮帮子塞得鼓鼓囊囊，犹自含糊不清地赞叹：“唔…这水晶蹄髈，比上回吃的还要软烂入味！”
说话间，一只油汪汪的手又迫不及待地伸向那缓缓转动的餐桌圆盘，目标直指下一道佳肴。
楼下二楼突然爆发出阵阵喝彩与叫好声。
神识微扫，便知是那“铁衣团队”的领队，一位身材魁梧、肌肉虬结的汉子，正在众人起哄下表演助兴。
只见他低吼一声，双臂肌肉贲张，五指如铁钳般抓住一块拳头大小、闪烁着金属光泽的玄铁，伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，那坚硬的玄铁竟被他以纯粹肉身力量硬生生捏得变形、碎裂！引得周遭一片惊叹。
然而，隔壁包厢却传来一声若有若无的轻嗤，带着几分不屑。
一位身着紫衣、容貌俏丽的少女把玩着手中的琉璃盏，指尖灵巧地一挑，盏中琥珀色的酒液竟如同拥有生命般升腾而起，在空中迅速凝聚、塑形，化作一只栩栩如生、展翅欲飞的凤凰形态，盘旋飞舞，灵动非凡。
这一手精妙绝伦的灵力操控，顿时吸引了邻桌几位年轻修士的目光，看得痴了，险些打翻了手中的汤碗。
便在此时，一位作青衫文士打扮、气质儒雅的男子，手持酒壶，含笑踱步而来。
他乃是“听雨阁团队”的领队，目光先是扫过全场，最终却若有深意地落在了静坐一隅、红裙似火的易红衣身上，拱手笑道：“久闻‘尘歌’团队今日在擂台之上，以奇阵智取，兵不血刃，令人叹为观止。今日一见，果然名不虚传。”
他话语虽是对着团队，但那双眼睛却似黏在了易红衣清冷绝艳的侧脸上。
辛歌见状，胖脸上闪过一丝精明，立刻如同护崽的母鸡般横插进来，腰间那枚代表一区身份的玉牌被他刻意晃动得叮当作响，胖脸上堆起热情的笑容：
“哎呀，这位道友过奖了！来来来，相逢即是有缘，尝尝我们这桌的‘醉仙酿’，乃是迎仙楼的招牌，据说窖藏了五十年以上！”
他一边说着，一边不由分说地揽住那青衫文士的肩膀，半推半就，巧妙地将其带离了韩尘和易红衣所在的核心区域，足足隔了三丈远，这才开始热情地斟酒布菜。
酒宴西北角，气氛忽然诡异地安静了一瞬。
只见一群身着月白长袍的学员齐刷刷站起身来，动作整齐划一。
为首一名面容粗犷的汉子，手中缓缓捻动着一串深色檀木珠，珠串表面竟隐隐泛着一层不易察觉的青色光晕，一股隐晦而锐利的神识波动如同水纹般扩散开来——此人竟是在大庭广众之下，悄然运转某种类似“天眼通”的秘术，毫不客气地探查着各桌宾客的灵力深浅与虚实！
这举动颇为无礼，几支队伍都露出了不悦之色。
韩尘眉头微不可察地一蹙，并未起身，亦未动怒。他只是屈起食指，在面前的青瓷茶杯边缘轻轻一弹。
“叮——”
一声清脆悠扬、如玉磬般的轻响，恰到好处地在喧闹的背景音中荡开。
声音之中，巧妙地混入了一丝凝练如针的灵力，精准地刺入那月白袍汉子神识探查的轨迹之中。
汉子身躯微微一震，捻动檀木珠的手指骤然停下，脸上闪过一丝惊疑与不适，那泛着青光的檀木珠瞬间黯淡下去。
他深深地看了韩尘所在的方向一眼，闷哼一声，收敛了功法，默然坐下。周围那诡异的安静这才被重新涌起的喧闹打破。
“师兄果然好手段。”
一个娇柔婉转的声音响起。
只见“若兰团队”中，一名身姿婀娜、容颜姣好的女学员，带着一阵香风，笑吟吟地靠近韩尘这一桌，美眸流转，意图明显。
然而，她刚接近到一定距离，眼前忽然一暗——辛歌那圆滚滚的身影再次及时出现，手里还端着一个巨大的、烤得焦香四溢、油光闪闪的烤全羊！
“这位姐姐来得正好！尝尝我们刚上的烤全羊！外焦里嫩，可是迎仙楼一绝！”
辛歌热情洋溢地招呼着，巧妙地将整个烤羊横在两人之间，那烤羊头上两颗黑溜溜、仿佛还带着些许“幽怨”神色的眼睛，正好不偏不倚地对准了那女学员的鼻尖，让她脸上的笑容瞬间僵硬了几分。
宴至酣处，三楼忽然传来一阵骚动，伴随着惊呼和重物落地的闷响。
却是一个不知哪个团队的领队，仗着几分酒意，想给另一位容貌出色的女领队强行灌酒，结果被对方屈指一弹，一股柔韧却无法抗拒的劲风直接将其从三楼窗口送了出去，摔在一楼软垫上，虽未受伤，却颜面尽失，成了全场笑柄。
酒过三巡，菜过五味。
辛歌已经和人划上了拳，赌起了酒，胖脸上红光满面，吼声震天。
他对面那位领队显然不是对手，连输三局，被灌得晕头转向，站都站不稳，需要同伴搀扶才能勉强坐住。
子时的打更声，悠长而清晰地穿过喧嚣，传遍了皇城的每一个角落。
韩尘放下手中一直把玩的酒杯，缓缓起身。“时辰不早，该回去了。”
辛歌虽然喝得满面红光，但见韩尘要走，立刻抱起桌上还没喝完的半坛子“醉仙酿”，脚步有些踉跄地追了出来：“韩师弟，等等我啊！”
钟欣然、云慕雪、宋时微、易红衣等人见状，也纷纷放下杯箸，默契地起身跟上。一行人不再留恋身后的喧嚣，径直向楼下走去。
韩尘走在最前，步出迎仙楼大门时，似有所感，脚步微顿，抬头望去。只见楼阁之上，数个窗口都探出了脑袋，目光复杂地注视着他们这一行离去的身影——有审视，有忌惮，有好奇，也有不服。
夜风拂面，带来一丝凉意，也送来了檐角悬挂的铜铃清脆空灵的“叮咚”声响，仿佛在为他们的离去奏响一曲淡淡的尾音。
韩尘嘴角微不可察地翘了翘，并未回头，领着众人，融入了深沉的夜色之中。
……
接下来的两日，皇家学院那广袤的普通学员居住与活动区域，仿佛被一层无形的薄膜笼罩，陷入了一种异样的、紧绷的寂静之中。
与迎仙楼那夜的喧嚣形成鲜明对比，所有获得名额的队伍，都在争分夺秒地进行着最后的准备，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
天刚蒙蒙亮，晨露尚未散去，韩尘便已踏着清冷的石板路出门，直奔学院坊市。
此时的坊市，比往日任何时刻都要热闹拥挤数倍。
几乎所有摊位前都围满了人，都是各支队伍的成员在疯狂抢购各类可能用到的物资——疗伤丹药、解毒灵草、补充灵力的药剂、加固的符箓、锋利的兵器、防御的法器……需求暴涨，导致价格也水涨船高，比平日里翻了几番，甚至有些紧俏物品已然是有价无市。
韩尘穿梭在摩肩接踵的人流中，目光锐利如鹰隼，快速扫过一个个摊位。他采购的目标非常明确——阵法材料。
“老板，这截百年雷击木，我要了。”
“这些玄阴砂，全部打包。”
“灵兽血墨？还有多少库存？我全要。”
……
他出手阔绰，毫不吝啬积分。
百年雷击木内蕴一丝天雷正气，是绘制破邪、引雷类阵法的上佳材料；玄阴砂性属极阴，可用于布置迷幻、困缚之阵；而灵兽血墨，则以强大灵兽精血混合特殊灵材炼制而成，是承载高阶阵法符文、沟通天地灵力的最佳媒介……
每一样都价格不菲，但他连眉头都未曾皱一下，将看中的材料尽数收入储物戒中。
采购完毕，他并未在外多做停留，径直回到一区小院。
关上房门，隔绝外界一切干扰。
他在静室中央的案几前坐下，挥手间，各类刚刚购得的阵法材料井然有序地铺陈开来。他取出一块块品质上乘的空白阵盘，平铺于案，神情专注而肃穆。
提笔，饱蘸那泛着暗红光泽、隐隐有能量波动的灵兽血墨。
落笔，笔尖凝聚着精纯的灵力与强大的神识，开始在阵盘之上，勾勒出一道道玄奥繁复、蕴含着天地至理的符文轨迹。
他要为即将到来的幽魔秘境，准备足够多的底牌。而阵法，无疑是他最为倚仗的手段之一。
“幻影迷踪阵”——能扭曲感知，制造逼真幻境，令敌人陷入其中，迷失方向，自相残杀。
“七星锁灵阵”——可引动星辰之力，形成无形枷锁，封锁一定区域内敌人的灵力运转，极大削弱其实力。
“困兽阵”——脱胎于对付强大妖兽的古老阵法，经过韩尘改良，亦可针对修士，形成坚韧的能量牢笼，使其难以挣脱。
“九幽炼魂阵”——此阵颇为阴狠毒辣，能直接攻击神魂，炼化生灵魂力，非到万不得已，韩尘不愿动用。
“隐匿阵”——已是多次验证其效，能完美藏匿身形与气息，于险地中争取喘息之机，或用于埋伏突袭。
……
每一道阵纹的勾勒，都要求精准到毫厘，不能有丝毫偏差。
灵力灌注的强弱、符文衔接的流畅、整体结构的稳定……任何一点细微的失误，都可能导致整个阵盘报废，甚至在使用时引发不可预料的危险。
韩尘全神贯注，心无旁骛。
指尖灵力如丝般流转，操控着笔尖在阵盘上笔走龙蛇。
他的眼神锐利而平静，仿佛整个世界只剩下眼前那逐渐成型的符文。
随着他的绘制，阵盘之上开始浮现出淡淡的光芒，符文如同被注入了生命般，缓缓流动，隐而不发，却已能感受到其中蕴含的磅礴能量。
辛歌偶尔会探头进来，想要说些什么，但看到韩尘那沉浸其中、不容打扰的专注模样，到了嘴边的话又咽了回去。
他只是悄悄地将沏好的灵茶和精致的点心放在案几一角，然后又蹑手蹑脚地退出去，轻轻带上房门。
夜深人静，万籁俱寂。
唯有房间内，烛火摇曳，映照着韩尘伏案疾书的身影。
不知过了多久，他缓缓停下笔，揉了揉因长时间保持一个姿势而有些发酸的手腕，抬眼望向窗外。
夜色深沉如墨，连星光都显得黯淡稀疏。
他深吸一口带着墨香与灵材清气的冰凉空气，驱散了些许疲惫。眼神重新变得坚定而锐利。
没有休息，他再次提起那支饱蘸血墨的笔，将神识沉入下一块空白阵盘之中。
时间，太紧迫了。
幽魔秘境，凶险未知。
他必须赶在出发之前，绘制出足够多、足够强的阵盘。此行，容不得半点侥幸与疏忽。
多一份准备，便多一分生机，多一分夺取机缘的可能。