药庐的日子平静而充实，仿佛外面的腥风血雨都与这清源山脚下的小院无关。苏晏晏沉浸在草药与香料的世界里，苏十三则像一道沉默的影子，守护着这片暂时的安宁。然而，潜藏的危机从未真正远离。
这日傍晚，沈青囊常用的几味药材见底，需得进城采购。原本这是学徒的活儿，但学徒家中临时有事告假，沈青囊年纪大了，不便奔波，采购之事便落在了苏十三身上。苏十三本欲拒绝，他深知外出风险，但看着沈青囊信任的目光和药庐确实的需要，他沉默片刻，还是接过了药单和钱袋。
“小心些，速去速回。”沈青囊叮嘱道，他虽不知苏十三具体来历，但也看出他非池中之物，且身负麻烦。
苏十三点了点头，换上最不起眼的粗布衣服，用沈青囊提供的草药汁略微改变了肤色和眉形，使其看起来更像一个普通的药农或苦力。他将短匕贴身藏好，又将一小包苏晏晏特意给他的、混合了番椒粉和迷迭香等刺激性香料的药粉塞进袖袋，以备不时之需。
泉州城华灯初上，夜市将开未开，正是人流复杂之时。苏十三低着头，混在人群中，熟门熟路地朝着常去的几家药材行走去。他步履匆匆，目光却如同最精密的仪器，快速扫视着周围的环境。街道上熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声不绝于耳，看似一切如常。
但就在他穿过一条连接主街与蕃坊的短巷，准备拐向药材行聚集的街市时，一种被毒蛇盯上的寒意陡然从脊背窜起！他脚步未停，眼角的余光却已瞥见巷子阴影里，两个原本靠在墙边、看似无所事事的汉子，正缓缓直起身，目光如同钩子般锁定了他的背影。
是“暗影之蛇”的人！他们竟然将搜索范围扩大到了城北！而且，似乎认出了他，或者至少是产生了怀疑！
苏十三心中警铃大作，但他面上不动声色，甚至没有加快脚步，反而像是随意地转向了旁边一个卖炊饼的摊子，买了一个饼，借着付钱和接过炊饼的动作，再次确认了对方的人数和位置——至少四人，呈扇形隐隐封住了巷口和两侧。
不能硬闯，也不能退回药庐方向，那会暴露据点。必须甩掉他们！
他拿着炊饼，像是漫无目的地继续向前走，但方向却偏离了药材行，朝着更靠近码头、人流更密集、巷道也更复杂的区域走去。身后的尾巴如影随形，不远不近地跟着。
苏十三的大脑飞速运转。对方在人多处不敢轻易动手，显然也有所顾忌。他需要找一个合适的地点，要么彻底摆脱，要么……解决掉他们！
他专挑灯火昏暗、岔路繁多的小巷钻。身后的脚步声也变得急促起来，显然对方也意识到他发现了跟踪，不再掩饰。
在一个十字巷口，苏十三猛地加速，向左一拐，随即立刻贴墙隐匿在阴影里。两个跟踪者快步追到巷口，左右张望，失去了目标。
就在他们犹豫向哪个方向追的瞬间，苏十三如同鬼魅般从阴影中扑出！他没有选择离自己最近的那个，而是直扑稍远一些、站位更靠后、似乎是小头目的那个汉子！擒贼先擒王！
那汉子反应极快，听到风声，下意识地侧身拔刀！但苏十三的速度更快！他左手如铁钳般扣住对方拔刀的手腕，猛地向下一拗，同时右膝狠狠顶向对方腹部！那汉子闷哼一声，剧痛让他瞬间失去了抵抗力。苏十三毫不留情，短匕出鞘，寒光一闪，直接割断了对方的喉咙！
这一切发生在电光火石之间！另一名跟踪者这才反应过来，怒吼着挥刀砍来！另外两人也从巷子另一头包抄过来！
苏十三一击得手，毫不恋战，将手中那汉子的尸体猛地推向挥刀砍来的那人，趁对方被尸体阻碍的瞬间，转身就向巷子深处狂奔！他必须利用这短暂的时间差！
“追！别让他跑了！”
“发信号！”
身后传来气急败坏的吼声和一声尖锐的唿哨。
苏十三在迷宫般的巷道中发足狂奔，他对这一带的地形远不如城南熟悉，只能凭借本能和方向感躲避。身后的追兵紧咬不放，而且似乎因为信号，又有新的脚步声从侧翼包抄过来！
这样下去不行！会被合围！
眼看前方又是一个丁字路口，左右两侧都传来了脚步声。苏十三眼神一狠，猛地停下脚步，非但没有继续前冲，反而转身，面向追来的三人！他深吸一口气，将袖中的那包药粉攥在手里。
那三人见他不再逃跑，反而停下来面对他们，愣了一下，随即脸上露出狞笑，呈品字形围了上来。
“跑啊？怎么不跑了？”
“小子，束手就擒，给你个痛快！”
苏十三没有说话，在他们逼近到一定距离时，猛地将手中的药粉向前方撒去！红色的番椒粉混合着其他刺激性香料，如同红色的烟雾瞬间弥漫开来！
“咳咳！什么东西！”
“我的眼睛！”
冲在最前面的两人被药粉迎面扑中，顿时涕泪横流，剧烈咳嗽，视线一片模糊，攻势大乱！只有最后一人因为距离稍远，及时闭气掩面，受影响较小。
就是现在！苏十三如同离弦之箭，直扑那唯一还能视物的杀手！那杀手见同伴中招，又见苏十三来势凶猛，心中一惊，挥刀格挡。苏十三的短匕与弯刀碰撞，溅起火星！他借着冲力，身体诡异一扭，避开刀锋，短匕如同毒蛇，直刺对方肋下！
那杀手也算悍勇，竟不闪不避，拼着受伤，另一只手屈指成爪，狠狠抓向苏十三的面门！竟是同归于尽的打法！
苏十三没想到对方如此凶悍，侧头急闪，那爪风擦着他的耳畔掠过，火辣生疼。而他的短匕也已刺入对方肋下！但因此一缓，力道稍减，未能立刻致命。
那杀手吃痛，发出一声野兽般的嚎叫，不顾伤势，再次挥刀猛劈！而此时，另外两名被药粉所伤的杀手也勉强恢复了一些视力，虽然依旧狼狈，却也挥舞着兵刃围拢过来！
苏十三顿时陷入三面受敌的险境！他肋下的旧伤因为剧烈运动也开始隐隐作痛。
就在这千钧一发之际，巷子口突然传来一声暴喝：
“干什么的！住手！”
伴随着喝声，几支火把照亮了昏暗的巷道，七八个穿着码头工人服饰、手持棍棒的汉子冲了进来，为首一人，正是雷虎！
原来，那声求救的唿哨和打斗声，惊动了正在附近酒馆与弟兄们喝酒的雷虎。他闻讯带人赶来，正好撞见这一幕！
那三名“暗影之蛇”的杀手见对方人多势众，且认出了雷虎，心知今日事不可为，互相对视一眼，毫不迟疑，立刻虚晃一招，转身就向巷道另一头仓皇逃窜，瞬间消失在黑暗中。
雷虎带人追了几步，见对方跑得快，便也停了下来。他走到苏十三面前，看着他衣衫破损、沾染血迹（主要是敌人的血）、微微喘息的样子，又看了看地上那具喉咙被割开的尸体，眼中闪过一丝惊异和了然。
“苏兄弟，果然是你！没事吧？”雷虎拍了拍他的肩膀，语气带着关切和后怕，“这帮杂碎，竟然追到城北来了！”
苏十三平复了一下呼吸，摇了摇头：“多谢雷大哥及时赶到。”他没有解释太多。
雷虎也是明白人，没有多问，只是看着地上的尸体，皱了皱眉：“这里不能久留。尸体我来处理，你快回去，最近千万别再露面了！”他招呼手下兄弟，迅速将尸体拖走，又用尘土掩盖了地上的血迹。
苏十三对着雷虎抱了抱拳，这份人情，他记下了。他没有再去药材行，立刻转身，沿着最隐蔽的路线，快速返回了青囊药庐。
当他推开药庐偏房的门时，苏晏晏正焦急地等待着，看到他一身狼狈、带着血腥气回来，脸色瞬间煞白。
“十三！你……”
“我没事。”苏十三打断她，声音有些沙哑，“遇到‘暗影之蛇’的人了，解决了两个，雷虎帮了忙。”
他言简意赅，但苏晏晏能想象到其中的凶险。她看着他疲惫而冷峻的侧脸，心中充满了后怕和一种难以言喻的心疼。敌人比他们想象的更执着，也更强大。这短暂的安宁，恐怕真的要结束了。他们必须尽快找到更安全、更长久的立足之道，否则，下一次，未必还能如此幸运。