“囡囡，是谁又惹你动这么大的火气？”
马车外，一道浑厚沉稳的中年男声穿帘而入，带着几分关切，又隐隐透着不容置疑的威严。
方才还盛气凌人的苏妲己，声音陡然来了个一百八十度大转弯，方才的尖利刻薄尽数敛去，柔得能掐出水来。
“爹爹，没什么事儿，就是车马颠簸得慌，女儿心里有些烦闷罢了。”她顿了顿，语气里添了几分娇憨，“咱们这是到哪儿啦？”
苏护坐在马背上抬头望天，目光扫过天际摇摇欲坠的残阳，沉声道：“莫急，天黑之前，定能赶到恩州驿馆歇脚。”
“晓得了，爹爹。”苏妲己软着嗓子应下，尾音拖得长长的，满是娇腻，方才掌掴丫鬟的戾气，竟半点也寻不着了。
半个时辰后，马车轱辘碾过驿馆前的青石板，稳稳停下。
苏妲己捏着绣满缠枝莲纹的裙摆，莲步轻移，缓缓走下马车。
而方才被她掌掴的那名丫鬟，正跪在冰凉的地面上，显然已经成了她的垫脚石。
少女原本白净的脸颊此刻红得骇人，五指印层层叠叠，显然方才在车厢里，又不知挨了多少巴掌。
更触目的是她的左眼，眼白处一片赤红，血丝蜿蜒密布，竟是被打得淤血肿胀，连眼睫都在微微发颤。
“我等恭迎君侯！”
恩州驿丞领着一众手下，快步迎上前来，躬身行礼，语气里满是恭敬。
苏护微微颔首，眉宇间带着几分威严，沉声道：“即刻收拾驿馆厅堂，好生安置贵人。”
这话一出，驿丞的脸色“唰”地白了，连忙抬头劝阻：“万万不可啊君侯！这几日驿馆邪祟作祟，闹得人心惶惶，实在凶险。为保贵人万全，还请移驾行营安歇，才是稳妥之计！”
“哼！”苏护面色一沉，一声冷哼如惊雷炸响，“天子钦点的贵人，岂会惧那山野精魅？！”
他双目一瞪，声如洪钟，带着不容置喙的威压，“速速去收拾！若是误了时辰，我拿你是问！”
驿丞被这股气势慑得浑身一颤，哪里还敢再多言，忙不迭地应了声“遵命”，转身便催促着手下，慌慌张张地去收拾厅堂了。
一众手下不敢怠慢，忙里忙外地洒扫除尘、铺设锦帐、焚燃檀香，忙活了一阵子后，才齐齐来到苏护跟前躬身复命。
苏护颔首，当即传令，命三千军士在驿馆四周扎下营寨，又调五百精锐家将，将驿馆大门守得水泄不通。
待妲己入了内室安歇，他便独自一人坐镇前厅，神色凝重。
“方才那驿丞说此地有妖物作祟……此乃皇华驻节之地，又是人烟稠密的通衢要地，怎会有这等怪事？”
他捻着颔下短须，眉头紧锁，“然防人之心不可无，何况是护持贵人，半点疏漏也容不得。”
言罢，他便将那柄随身的豹尾铁鞭搁在桌案正中，又取来一卷兵书，就着烛火细细研读。
分明是决意彻夜不眠，亲自守在这儿护着妲己。
可翻了没几页，苏护只觉心头莫名烦躁，往日里读来字字珠玑、余韵悠长的兵书，此刻竟变得枯燥乏味，连半个字也看不进去。
他索性合上书卷，提起桌案上的豹尾铁鞭，放轻脚步，悄无声息地往后堂走去。
里里外外仔细巡查了一圈，见各处门户紧闭、并无半分异常，他这才稍稍放下心来，转身又回到前厅，重新对着那卷兵书，强打起精神看了起来。
时至二更，夜色沉沉。
忽然间，一阵阴恻恻的怪风毫无征兆地卷过驿馆庭院，穿堂入户，带着刺骨的寒意直往人骨髓里钻。
厅内燃得正旺的烛火猛地摇曳起来，火光忽明忽灭，映得梁柱上的雕花影子张牙舞爪，说不出的诡异。
苏护只觉后颈一凉，一股寒意顺着脊椎窜上天灵盖，顿时毛骨悚然。
他再也坐不住，霍然起身，一把抄起桌案上的豹尾铁鞭，脚步沉稳却带着几分急切，大步往后堂赶去。
而另一边，苏晚棠早已瞅准了时机。
她趁着门外守将困意上涌、眼皮打架的间隙，元神离体化作一缕青黑色的妖风，悄无声息地从窗棂缝隙里溜了进去，径直朝着苏妲己的卧房飘去。
等到飘至床榻边，看清榻上之人的长相时，苏晚棠的身影陡然凝住，妖风也跟着滞了一瞬。
烛光摇曳，映亮了苏妲己沉睡的脸庞，竟与自己生得一模一样！
一股惊涛骇浪猛地在她心头炸开，险些脱口呼出一声惊呼。
这苏妲己……怎么和自己长得一模一样？
惊疑乱窜的瞬间，她狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛感让她瞬间冷静下来。
管它什么猫腻，先把正事办了再说。
只见她灵魂离体，化作一道白狐虚影向着苏妲己扑了过去。
只见苏晚棠魂体离体，化作一道白狐虚影，裹挟着凛冽的妖风，直朝榻上的苏妲己猛扑而去。
“妖精！有妖精啊！”
守在床边的中年婆子陡然瞥见这一幕，吓得魂飞魄散，尖利的惊叫刺破了深夜的寂静。
换做旁人撞见这等骇人的场面，怕是早吓瘫在地，她还能喊出声，都算胆子够大的了。
苏晚棠暗骂一声，随后伸手就卡住了她的脖子。
这肉体凡胎，如何能够承受住她这一抓。
只见那中年婆子此刻双眼翻白，舌头伸得老长，显然是死的不能再死了。
苏护闻声，心头一紧，当即提鞭大步流星地冲了进来，嗓门都带着抑制不住的颤音：“囡囡！你没事吧？！”
“爹爹救我！”苏晚棠连忙松开手，装作惊魂未定的模样，连滚带爬地扑进苏护怀里，肩膀还在微微发抖。
苏护将她护在身后，抬眼扫视着屋内，厉声大喝：“何方妖孽！竟敢在此作祟伤我女儿！”
满室寂静，竟无半点回应。
他不敢大意，提着豹尾铁鞭，脚步放得极轻，小心翼翼地朝着床榻方向挪去。
下一刻，那名死相狰狞的中年婆子，便赫然闯入了他的视线。
“妖孽！吃我一鞭！”苏护怒喝一声，手臂猛地发力，手中铁鞭裹挟着凌厉的破空之声，狠狠砸在了婆子的脑袋上。
只听“噗”的一声闷响，那头颅竟如被敲碎的西瓜一般，红白之物四溅开来，溅得地面上一片狼藉。
苏护凝神细看半晌，见那婆子身躯僵直，毫无妖气波动，分明只是一具死透的尸体，这才暗暗松了口气。
他转过身，拍了拍怀中女儿的后背，声音缓和了不少：“想来是这婆子被妖物所害，万幸你没事。”
“爹爹，我好怕……”苏晚棠掐着嗓子，声音软糯又带着哭腔，一副受惊过度的模样。
“莫怕莫怕，爹爹在呢。”苏护连忙安抚，“今晚你便去前厅歇着，爹爹在那儿守着你，保你周全。”
“孩儿无碍，多谢爹爹！”苏晚棠立刻顺杆爬，眼底飞快掠过一丝得逞的精光。
苏护“嗯”了一声，随后又语重心长地说道：“没事就好。还有，那小丫鬟也怪可怜的，往后她要是犯了错，稍微惩戒一下也就罢了。深夜风寒，别让她跪在院子里了。”
“嗯，孩儿都听爹爹的。”苏晚棠腻声腻气的说道。