常宝喉间溢出一声低低的呻吟，意识缓缓回笼。
鼻尖萦绕着淡淡的草木清香，并非昏迷前那股混杂着血腥与尘土的浊气。
他费力睁开沉重的眼皮，视线尚未聚焦，便撞进一双含着关切的清澈眼眸。
紧接着，一张足以令百花失色的绝色容颜缓缓清晰。
“他醒了！”苏晚棠清脆的声音带着难掩的欣喜，如珠落玉盘般打破了静谧。
常宝心头猛地一跳，残存的眩晕感瞬间被这突如其来的惊艳冲散大半。
他有些魂不守舍地撑着车壁坐起身，才发现自己正身处一辆宽敞的马车之内，车窗外隐约传来车轮碾过土路的“轱辘”声，以及风吹过树梢的轻响。
“你感觉怎么样？”苏晚棠眉眼弯弯，笑意温柔得如同春日暖阳，看得常宝脸颊瞬间烧了起来。
他愣了一瞬，慌忙低下头，视线落在自己的衣角上，声音细若蚊蚋：“醒...醒了，多谢姑娘。”
这时，一道温润的男声从旁侧传来：“你姓甚名谁，家住何处？”
常宝抬眼望去，只见身侧坐着一位俊秀少年，眉目清朗，气质沉稳，正是方才发问之人。
他定了定神，恭敬回道：“我叫常宝，家住孟津城中。”
陈灵桥闻言颔首，淡淡道：“正好顺路。”
或许是刚从险境脱身，又或许是面对两位气质不凡的陌生人有些局促，常宝始终紧绷着身子，话少得可怜。
马车一路平稳前行，车厢内唯有偶尔的风声与车轮声相伴，在这份沉默的默契中，孟津城的轮廓渐渐出现在了远方的地平线上。
陈灵桥掀开车帘，将头探出去。
城外的景象让他眸色微动，城墙下人头攒动，熙熙攘攘的人群围出一片开阔地，中央赫然摆着一张丈许宽的供桌。
案上三牲齐备，猪牛羊整只陈列，旁侧堆满了黍、稷、稻、麦、菽五谷，还点缀着鲜果、酒醴，香烟袅袅升腾，透着几分庄严肃穆。
“他们这是在祭祀谁？”陈灵桥收回目光，转向身侧的常宝问道。
常宝连忙欠身，恭敬回道：“恩公有所不知，这是在祭拜雨师。近来孟津一带久旱无雨，地里的庄稼都快枯死了，乡亲们便凑钱备了祭品，盼着雨师显灵，降下甘霖。”
说话间，马车已缓缓行至城门附近，刚要踏入进城的通道，却被几名手持长枪的兵丁拦了下来。
“站住！什么人？”一声厉喝陡然响起，带着不容置喙的威严。
常宝一听这声音，脸色狂喜，忙不迭地推开车门，几乎是连滚带爬地跳了下去，朝着为首那名面色黝黑的兵丁高声喊道：“李叔！是我啊！我是常宝！”
“常宝！你这小子可算回来了！”
李叔一眼认出他，紧绷的面色瞬间化开，黝黑的脸上满是喜出望外，大步上前拍了拍他的肩膀，声音洪亮得穿透人群：“你失踪这几日，将军都快把孟津城翻过来了，日日派人四处寻你，生怕你出了什么意外！”
常宝心头一暖，连忙指着身后的马车，急切地补充道：“李叔，多亏了这几位恩公出手相救，我才得以平安回来！他们都是好人，绝非歹人，快放我们进城吧！”
李叔闻言，目光立刻投向马车，见车帘半掩，隐约能看到车内人影，当即回头对身旁的兵丁们挥了挥手，沉声道：“既是常宝的救命恩人，便是孟津的贵客！放行！”
众兵丁齐声应和，纷纷收起手中长枪，迅速让开一条通路，眼神中还带着几分对马车中人的好奇与敬畏。
马车缓缓驶入孟津城。
陈灵桥的目光却突然被前方供桌旁的景象攫住，几名衣衫褴褛的孩童被粗麻绳死死捆住手脚，蜷缩着跪在冰冷的地面上，小脸上满是惊恐与无助，眼眶通红，却连哭泣都不敢大声。
“这些被绑住手脚的孩童是做什么的？”陈灵桥眉头微蹙，转头看向常宝，语气里带着一丝不易察觉的冷意。
常宝顺着他的目光望去，脸上却没什么波澜，只是挥了挥手，语气漫不经心地说道：“嗨，这些都是奴隶的孩子，也是今年祭雨师的祭品，说是用童男童女献祭，才能让雨师降下甘霖。”
“简直是荒谬！这万恶的旧社会！”苏晚棠在一旁听得真切，顿时银牙紧咬，柳眉倒竖，声音里满是愤怒与不忍，双手不自觉地攥紧了裙摆。
陈灵桥指尖轻叩车壁，眸色沉了沉，随即坚定地点头：“既然撞见了，那我便不能装聋作哑？这些孩子我保了。”
“恩公！您疯了？”常宝一听这话，顿时急了，身子往前凑了凑，满脸纳闷地劝阻，“您救我也就罢了，可他们是奴隶啊！奴隶的命本就低贱，哪值得您为了他们得罪全城的人？”
陈灵桥斜睨了他一眼，语气平静却带着穿透力：“我能救身处险境的你，为何不能救这些同样命悬一线的孩子？”
常宝被问得一噎，随即神色激动起来，拔高了声音：“可我不一样！我爹是孟津的守将！全城谁不得敬着我们家？他们只是奴隶，生来就该任人摆布！”
陈灵桥闻言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，眼神锐利如刀：“那我倒要问问你，你在凤凰山上的时候又是什么身份？”
这句话像一记重锤，狠狠砸在常宝心上。他猛地僵住，张了张嘴，却一个字也说不出来。
是啊，在凤凰山的那些日子，他是山匪口中随时能下锅的“肉人”，连奴隶都不如，若不是陈灵桥出手，他早已成了刀下亡魂。此刻再提“身份”二字，只觉得脸上火辣辣的疼。