“刘秀”这个名字如同一声惊雷，在王莽耳边炸响，震得他握着剑柄的手指都僵住了。他猛地扭头，死死盯住那名亲兵，仿佛要确认自己是不是出现了幻听。
“你说谁？”王莽的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“陛……陛下，那人自称……南阳刘秀，字文叔。”亲兵被皇帝陛下那几乎要吃人的眼神吓得腿肚子发软，结结巴巴地重复了一遍。
王莽脑子里瞬间闪过无数弹幕：“刘秀？！位面之子？大魔导师？召唤陨石的那位？他怎么来了？现在？在这里？是历史惯性还是‘黄天’的阴谋？他来干嘛？单挑吗？我打得过吗？现在砍了他历史会不会直接崩掉？”
无数念头电光火石般闪过，王莽深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。不管来的是谁，是什么目的，在这云中城下，在他王莽的地盘上，是龙得盘着，是虎得卧着！
“带他进来！”王莽沉声下令，同时给阿远和身边的龙雀卫使了个眼色。阿远会意，立刻悄无声息地安排人手，将会面的偏厅内外围得水泄不通，弓弩上弦，刀剑出鞘半寸。鲁大成也被紧急召来，带着他那几个胆大心细的徒弟，抱着几件刚捣鼓出来的、看起来像是刑具……呃，是检查工具的东西，候在门外。
王莽重新坐回主位，斩蛇剑横于膝上，手指轻轻摩挲着冰凉的剑鞘，试图让自己冷静下来。他倒要看看，这个传说中的“位面之子”，究竟是何方神圣。
脚步声由远及近，在寂静的偏厅外格外清晰。门帘掀开，一名龙雀卫引着一个年轻人走了进来。
王莽的目光立刻锁定在他身上。
来人看起来不到二十岁，身形不算高大，甚至有些清瘦，穿着一身洗得发白的粗布衣衫，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫。但他的背脊挺得很直，眼神清澈而明亮，走进这戒备森严、杀气腾腾的偏厅，面对端坐上方、不怒自威的王莽，竟没有流露出丝毫怯懦，只是平静地拱手行了一礼。
“草民南阳刘秀，拜见陛下。”
声音清朗，不卑不亢。
王莽仔细打量着这张年轻甚至略带稚嫩的脸庞，试图找出一点“天命所归”的王霸之气或者“大魔导师”的神秘光环，但……没有。除了那过分镇定的眼神，这就是一个普通的、甚至有些落魄的农家青年模样。
“刘秀？”王莽缓缓开口，声音带着审视，“你可知，擅闯军营，惊扰圣驾，是何罪名？”
刘秀抬起头，目光坦然：“草民知罪。然，事态紧急，关乎北疆安危，关乎陛下安危，草民不得不冒死前来。”
“哦？”王莽挑眉，“关乎朕的安危？你且说来听听。”
“草民游学至北地，听闻陛下巡边至此，又偶然得知，北方联军之中，除匈奴、羌、乌桓外，更有‘黄天’妖人混迹其间。”刘秀语速平稳，却字字清晰，“彼辈不仅蛊惑人心，更掌握一种极恶毒的妖火之术，能于百步之外焚金裂石，威力惊人。陛下新式军械虽利，然恐难抵挡此等邪术密集施为。”
王莽心中一动，这描述，和他从斥候那里听来的关于敌方火器的情报吻合。但他面上不动声色：“妖火之术？荒谬！此不过些许奇技淫巧，朕自有破之之法。”
刘秀却摇了摇头，眼神中带着一种与其年龄不符的凝重：“陛下，非是寻常奇巧。草民曾偶然窥见其演练，那妖火并非依靠投掷，而是由一种铜管喷射，声若惊雷，火光迸现，铁砂如雨，中者立毙。更兼其施放迅速，绝非弓弩可比。若成千上百此类妖器齐射，纵有雄兵百万，恐亦难撄其锋。”
铜管喷射？声若惊雷？铁砂如雨？
王莽的心沉了下去。这他妈描述得比鲁大成弄出来的“震天铳”雏形还要先进！已经接近早期火绳枪的水平了？“黄天”那帮家伙，科技树点得这么快？！
“你既知其厉害，又来见朕，意欲何为？”王莽盯着刘秀，眼神锐利如鹰，“莫非是来为‘黄天’做说客？或是来向朕示威？”
刘秀闻言，再次躬身，语气诚恳至极：“陛下明鉴，草民虽出身宗室，然家道早已中落，躬耕于南阳，只求乱世中苟全性命，岂敢与妖人为伍？草民此来，一为示警，陛下乃天下之主，若有不测，则华夏必生动荡，黎民再陷水火。二来……”
他略微停顿，似乎在斟酌词句：“草民于经史之外，亦偶涉猎杂学，对工匠之术略有心得。观陛下麾下能工巧匠所制器械，虽构思精巧，然于那‘妖火’一道，似乎……尚未得其三昧。草民不才，或有些许浅见，可助陛下一臂之力，改良此等御敌利器。”
王莽愣住了。
啥玩意儿？刘秀？位面之子？大魔导师？跑来跟我说他对工匠之术略有心得？还要帮我改良火器？！
这剧本不对啊！说好的宿命对决呢？说好的陨石召唤呢？怎么变成技术支援了？
王莽第一反应是荒谬，第二反应是警惕。这太反常了！刘秀的出现本身就是一个巨大的变数，而他提出的“帮忙”，更像是一个香甜的诱饵。
但……万一呢？万一这小子真的有点东西呢？毕竟是被历史盖章的“位面之子”，有点超常规的本事好像也……说得通？
王莽内心天人交战。理智告诉他，应该立刻把这个危险分子控制起来，甚至……以绝后患。但内心深处那股属于穿越者的赌徒心理，以及目前严峻的形势，又让他产生了一丝冒险的冲动。
“你说你能助朕改良器械？”王莽身体微微前倾，手指在剑鞘上敲击的节奏加快了些，“空口无凭，朕如何信你？”
刘秀似乎早就料到有此一问，从容道：“陛下可命人取纸笔来，草民可绘制一二关键部件图样，并阐述其原理。陛下麾下必有能工巧匠，一看便知真假。”
王莽眯起眼睛，盯着刘秀看了半晌，那年轻的面庞上只有坦诚与平静。他猛地一拍膝盖：“好！朕就给你这个机会！阿远，取纸笔来！”
他又对门外喊道：“鲁爱卿，你也进来！”
鲁大成抱着他的工具箱，有些紧张地走了进来。王莽将刘秀的要求简单说了一遍。
很快，纸笔送到。刘秀也不客气，走到案前，挽起袖子，磨墨蘸笔，俯身便开始绘制。他的动作流畅而专注，丝毫不见迟疑，仿佛那些复杂的结构早已了然于胸。
王莽和鲁大成凑过去观看。起初，鲁大成脸上还带着些许不以为然，但随着刘秀笔下线条的延伸，一个个精巧的构件、一套套闻所未闻的传动和闭锁机构逐渐呈现，鲁大成的眼睛越瞪越大，呼吸也渐渐粗重起来。
“妙……妙啊！此处用偏心轮联动击锤，可确保力道均匀！还有这个……这个药池与铳管的密封方式，竟能想到用浸油鹿皮！这……这比我们想的铁皮包裹要可靠多了！”鲁大成忍不住惊呼出声，看向刘秀的眼神充满了震惊与狂热，仿佛看到了失散多年的亲传导师。
王莽虽然对具体技术细节不甚了了，但看鲁大成那反应，就知道刘秀画的绝非信口胡诌。他心中的惊骇如同滔天巨浪。这刘秀，到底是什么来路？！
刘秀画完最后一张图，放下笔，轻轻吹干墨迹，将一叠图纸双手呈给王莽：“陛下，此乃草民设想的一种改良击发与闭锁机构，或可提升那‘震天铳’的可靠性与射速。此外，关于火药配比，草民亦有些许想法，若能将硝石稍作提纯，并调整木炭与硫磺的比例，其威力当可再增三成。”
王莽接过那叠还带着墨香的图纸，感觉重若千钧。他看看图纸，又看看一脸平静的刘秀，再看看激动得快要手舞足蹈的鲁大成，一时间竟不知该说什么。
这惊喜来得太突然，也太诡异了。
他深吸一口气，将图纸递给眼巴巴的鲁大成：“鲁爱卿，立刻依此图试制！召集所有最好的工匠，不惜代价，最快速度给朕造出样品！”
“臣遵旨！”鲁大成抱着图纸，如获至宝，几乎是跑着冲了出去。
偏厅内，只剩下王莽、刘秀以及按剑而立的阿远。
王莽重新坐回主位，目光复杂地看着刘秀：“刘文叔，你今日所言所行，着实出乎朕之意料。”
刘秀微微躬身：“草民只是做了该做之事。”
“该做之事？”王莽咀嚼着这个词，忽然问道，“你既知‘黄天’，可知他们为何要助匈奴？其最终目的，究竟是什么？”
刘秀抬起头，望向窗外北方阴沉的天空，眼神变得悠远而深邃，缓缓吐出了四个字：
“陛下，他们并非要助匈奴。他们是要……换天。”