清韵台上的骚乱如同投入静湖的石子，涟漪虽被迅速平息，却在每个人心中留下了难以磨灭的痕迹。那胖硕少年被几位面色凝重的执戒长老迅速带离，高台上诸位长老短暂商议后，由阁主沉声宣布：此事将由戒律堂严查，着令所有新弟子务必守口如瓶，不得妄议。
典礼在压抑而微妙的气氛中匆匆结束，再无长老提及当场挑选弟子之事。众人各怀心事，沉默散去。
何瑶被沐芳仙长单独留下。在清韵台旁一间静室内，沐芳仙长仔细探查了她的周身气息，指尖灵力如清风拂过，确认未被诡异黑气沾染，方才微微松了口气：“今日之事，你反应极快，应对也算得当。那护身灵障，是以玉牌为本能激发？”
何瑶如实点头：“弟子情急之下，只想到以此阻拦，并未思及其他。”
“灵犀一动，便是缘法。”沐芳仙长微微颔首，目光中带着赞许，更藏着一丝凝重，“你灵觉之敏锐，超乎预料。但此事透着蹊跷——那弟子入门时经过严格查验，竟仍被邪秽所侵。近日你务必谨慎，非必要勿独自行走，若有任何异样，即刻以玉牌告知于我。”
“是，仙长。”何瑶心头发紧，低声应下。沐芳仙长虽未明言黑气来历，但她几乎可以肯定，其必与“影煞”同源。它们竟能渗透素心阁内部，这让她感到一阵刺骨寒意。
离开静室时，苏芷竟还在外面焦急等候，手里攥着半块未吃完的灵米糕，见她出来，立刻扑上来拉住她的手，眼圈微红：“师姐你没事吧？吓死我了！刚才那黑气看着好邪门，我还以为你会被波及……”
看着苏芷真情流露的担忧，何瑶心中一暖，摇摇头：“我没事，沐芳仙长已查验过了，没沾到邪气。”
“那就好那就好！”苏芷拍着胸口，仍后怕不已，“以后我们尽量一起行动吧，不管是去膳堂还是练剑，互相有个照应！”
何瑶望着她诚挚的目光，轻轻点头。
这番惊扰并未打乱原定日程。午后，所有新弟子便接到执事弟子通知，前往“传功堂”聆听首席传功长老讲授入门大道。
传功堂位于主峰半山腰，是座古朴宏大的殿宇，飞檐斗拱间似有玄妙道韵流转，檐角悬挂的铜铃随风轻晃，发出清越的叮当声，入耳便觉心神安宁。殿内开阔，地面铺着光滑如镜的玄色石板，倒映着穹顶绘制的周天星斗图谱——那些银线勾勒的星辰上，似有微光隐现，随着殿外风动，竟仿佛在缓缓流转。数百个青玉雕成的莲台蒲团整齐排列，此刻已大多坐满新弟子，空气中弥漫着淡淡的檀香，令人杂念渐消。
何瑶与苏芷寻了靠前的位置坐下。凌清羽坐在不远处，膝上横放着那把瑶琴，指尖偶尔轻拂琴弦，发出几不可闻的清响，依旧是那副清冷模样，只是目光扫过何瑶时，微微颔首致意。金昊则在另一侧，双手抱胸，面色冷硬，看向何瑶的目光里，除了原先的敌意，又多了几分探究的审视，似在猜测她清晨那番应对的底细。
殿内气氛肃穆，无人喧哗。经历清晨变故，每个人都似成熟了些，对即将开始的传道授业，多了几分敬畏与期待。
钟鸣悠悠，一位身着素白道袍、长须垂胸、面容清癯的中年修士，缓步走上正前方的讲道高台。他手中握着一柄古朴的玉如意，周身并无迫人气势，反倒透着与天地自然相融的和谐与深邃，仿佛他站在那里，便自成一方静谧天地，让周遭的灵气都随之变得温和。
“是玄微长老！”台下有知情弟子低声惊呼，语气满是崇敬，“听说玄微长老精研道法本源，已百年没亲自为入门弟子讲基础课业了！这次咱们真是运气好！”
玄微长老目光平和地扫过众弟子，凡被他目光触及者，皆觉一股清凉之意自眉心渗入，心神一清，杂念顿消：“大道无名，强名曰道。今日所言，非术非法，乃道之基、修行之本。尔等需静心体会，毋求速解。”
他未直接讲解引气运功之法，反倒从天地初开、清浊分立、阴阳化生讲起，声音不疾不徐，如清泉淌过石涧，阐述灵气是天地生机所聚、万物韵律的显化。“修行者并非夺取天地造化，而是效法自然、调和身心，引灵入体后循着特定经脉缓缓运行，化育金丹，最终与道合一。”
“我素心阁道法，尤重‘契合’二字。契合天地韵律，契合万物生机，契合本心真性。”玄微长老声音悠远，玉如意轻轻点了点台面，“以音律入道者，非以音驭物、逞强斗狠，而是以音为桥，沟通天地灵韵，调和内外阴阳；以医道、草木之道入道者，亦是体察生机流转，感悟枯荣妙理。”
他所讲道理玄奥精深，却又深入浅出，常以“春日草木破土”“秋日江河归海”等自然现象为喻，让人豁然开朗。殿内众弟子听得如痴如醉，不少人悄悄拿出玉简记录，指尖灵光闪烁；有人则闭目静坐，眉头轻蹙又舒展，似在努力消化晦涩道理，许多困扰已久的疑惑，竟在不知不觉间消解。
何瑶更是全心沉浸其中。玄微长老的每一句话，都似与她体内的琉璃心、与昨日灵蝶环绕时的奇妙体验隐隐呼应。她感到怀中琉璃心微微发热，那暖意顺着衣襟蔓延至心口，又缓缓淌向四肢百骸，助她更清晰地捕捉长老话语中的天地至理——当听到“至诚之心可感天地”时，她仿佛又回到了幻月林，指尖触碰到灵韵弦的那一刻，天地间的韵律都在耳边回响。
当玄微长老讲到“灵根有异，禀赋有差，然道心无别。至诚之心可感天地，至善之念可通神明”时，何瑶心中猛地一动——祖母坐在茶舍窗前，教她泡茶时说的“待人以诚，做事以真”，竟与这无上大道暗合，眼眶不禁微微发热。
玄微长老又道：“修行之路，非独善其身。灵气源于天地，亦当反哺天地。持正守心、护卫苍生，是我辈修士立身之基。若心术不正，汲汲于私利权欲，甚至戕害生灵，纵得一时之强，终将背离大道，为天地所弃，心魔丛生，万劫不复。”
谈及此处，他目光似若有若无地扫过全场，玉如意上的灵光微微闪烁，语气虽平和，却带着振聋发聩的力量。许多弟子联想到清晨那少年周身的黑气，皆心生凛然，暗自警醒，握着蒲团边缘的手指不自觉收紧。
随后，玄微长老才切入实际修行之基——讲解《灵韵谱》的入门要义。他细致地说明如何凝神静气、如何以“鼻吸鼻呼、绵长匀细”的呼吸频率感应周身灵气、如何引气入体后循着特定经脉运行，化作自身灵力滋养神魂肉身。
他将每个关窍、每种可能出现的感受与谬误，都剖析得清清楚楚，甚至当场演示了几个基础手印：双手结印时，指缝间有淡青色灵气萦绕，化作小小的莲花虚影，引得殿内灵气轻盈波动，化作肉眼可见的淡青色光晕环绕其身。
众弟子纷纷依言尝试，很快，殿内便响起阵阵压抑的惊呼。不少人第一次清晰感受到天地灵气的存在——那股清凉的气息自指尖渗入，顺着手臂缓缓流动，让他们欣喜若狂，忍不住低呼出声。
何瑶也依诀尝试。她本就资质超绝，又有琉璃心暗中相助，几乎在法诀运转的瞬间，周身灵气便如受无形吸引般，欢快地涌入经脉、汇入丹田气海，过程顺畅无比，速度远超旁人。她甚至能察觉，引入体内的灵气经琉璃心坠微不可察的流转后，变得愈发精纯温顺，与自身的契合度达到了惊人的程度，仿佛那灵气本就属于自己，运转间毫无滞涩。
一旁的苏芷憋红了脸，眉头紧锁，手指用力掐着诀，好半天才引动一丝微弱灵气入体，已兴奋得双眼放光，悄悄拉了拉何瑶的衣袖，用口型无声道：“师姐你真厉害！”
玄微长老将台下众生相尽收眼底，目光在何瑶身上停留片刻——见她周身灵气萦绕却不散乱，神色平静无半分浮躁，眼中掠过一丝不易察觉的讶异与深思，轻轻点了点头。
授课持续了近两个时辰。当玄微长老宣布今日讲道结束时，众弟子仍觉意犹未尽，纷纷起身恭敬行礼：“谢长老传道之恩！”
玄微长老微微颔首，身形如清风般消散于高台之上，杳无痕迹，只留下殿内尚未散去的温和灵气。
众人怀着激动与收获的心情，三五成群地走出传功堂，热烈讨论着方才的感悟。何瑶与苏芷随着人流走出大殿，夕阳金辉为层峦叠翠的山峰镀上暖色，云霞舒卷，如打翻了的胭脂盒，景色壮丽。但何瑶心中并无多少轻松——玄微长老所讲的大道至理虽令人神往，可清晨那诡异黑气的阴影、怀中藏着秘密的琉璃心，还有祖母留下的隐秘地址，都让她无法真正放松。
就在她低头思索、随人流向山下走去时，眼角余光忽然瞥见传功堂侧殿僻静的回廊拐角处，两道人影正在短暂交谈。那里光线昏暗，被几株高大的古松遮挡，若不仔细看，根本察觉不到。
其中一人身形枯瘦，袍角垂落的纹路格外眼熟，正是那位一直给她诡异感觉的长老——清晨在清韵台，他便坐在阴影里，此刻站在暗处，更显得身形单薄，却透着一股说不出的阴沉。
而另一人……
何瑶的心猛地一沉，脚步下意识放慢。
那侧脸的轮廓、腰间悬挂的玉佩样式，竟与昨日百物殿前，那几个出言讥讽她“仗运气特殊”的世家子弟中为首之人极为相似！那子弟昨日还满脸骄纵，此刻却全然没了先前的傲气，反而微微躬身，腰弯得极低，神态恭敬地听着枯瘦长老低语，头点得如同捣蒜。枯瘦长老左手背在身后，右手递过去一个巴掌大的黑色木盒，那子弟迅速接过，紧紧攥在手里，塞进袖中时，指节都因用力而发白。
两人的交谈极短，不过三两句，枯瘦长老挥了挥手，那子弟便如蒙大赦般，躬身退后几步，转身快步离开，脚步匆匆，甚至不敢回头。枯瘦长老则留在原地，抬头看了一眼传功堂的方向，眼底闪过一丝晦暗不明的光，随即也转身融入另一侧的阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
何瑶的脚步顿住了，一股寒意自脚底窜起，顺着脊椎蔓延至后颈。
那位枯瘦长老……为何会与这些心怀不满的世家子弟往来？他给的那个黑色木盒里，装的是什么？是功法？是丹药？还是……与清晨那诡异黑气有关的东西？
这一切，与清晨胖硕少年的异变，是否存在某种隐秘的联系？
她站在原地，夕阳将她的影子拉得很长，像一道单薄的屏障。周遭是同门们兴奋的谈笑声，有人在争论玄微长老讲的某个道理解释，有人在炫耀自己刚引气成功的喜悦，可这些热闹都仿佛隔了一层无形的膜，与她无关。一股孤立无援的冰冷，正悄然在她心底蔓延开来。