越野车驶离青海湖的湛蓝，一路向西疾驰，车窗外的景色从高原湖泊渐变为草原湿地。当车轮碾过巴音布鲁克保护区的石子路时，夕阳正为开都河镀上金边——五月的巴音布鲁克本该是天鹅筑巢的旺季，此刻却只见大片湿地干裂成块，开都河的支流不少已断流，几只天鹅在浑浊的水洼旁徘徊，洁白的羽毛沾着泥点，不时发出哀婉的鸣叫。巴音布鲁克保护区的蒙古族研究员巴图早已在观测站等候，他的蒙古袍袖口磨出了毛边，手里捧着一枚破碎的天鹅蛋，声音沉重：“苏队，‘白羽’家族的巢被游客踩毁了，蛋也碎了，现在湿地里的芦苇越来越少，它们连筑巢的材料都找不到，不少天鹅已经往远处迁了！”
“巴音布鲁克！天鹅的‘草原明珠’啊！”陈明赶紧给相机装上长焦镜头，背包里塞着防风沙滤镜和保暖毯，“我要拍天鹅在开都河上展翅的画面，白羽映着九曲十八弯的晚霞，绝对能打动每个人的心！对了，得带双防刺马靴，听说这儿的草甸下有不少碎石，别追着天鹅拍的时候扎伤脚。”陆婉清将《天鹅栖息地保护手册》和湿地检测仪拍在他面前，递过一瓶防晒油：“别光想取景，草原上的紫外线能晒脱皮，还有牧民的牛羊群可能惊扰天鹅，你要是敢靠近巢区，小心被天鹅攻击。”
刚到观测站的监测中心，老李头的卫星通讯就打了进来，屏幕信号有些飘，他捧着一杯热茶暖手：“巴音布鲁克的大天鹅每年都来开都河繁殖，靠湿地里的芦苇筑巢，吃鱼虾和水生植物过活，现在上游截水灌溉，加上游客随意踩踏，湿地萎缩了三分之一，天鹅的繁殖地快没了。”他举起培育盆里的芦苇苗，“你们把星穹的湿地补水系统和巢区修复设备带上，能量生物得装防风抗晒模块——这儿的‘老风口’一刮，沙子能把设备磨花。对了，带足芦苇和香蒲的种子，再帮着围建繁殖隔离区，别让游客和牛羊靠近。”苏砚一边给能量生物检查外壳磨损情况，一边点头：“放心，先找到‘白羽’家族，保证它们能顺利筑巢。”
跟着巴图往开都河核心繁殖区走，沿途的景象越来越揪心：大片湿地变成了干硬的草滩，原本茂密的芦苇丛只剩下枯黄的根茬，几只死鱼躺在干裂的泥地上，远处的游客骑着马追逐天鹅拍照，惊得天鹅四处飞逃。远远就看到“白羽”家族正缩在一处芦苇丛旁，成年雌天鹅“白羽”低着头梳理沾泥的羽毛，雄天鹅在周围焦躁地踱步，两只亚成体天鹅则在水洼里寻找食物。“‘白羽’是去年刚当妈妈，”巴图叹了口气，“它的巢就在前面的草滩上，被游客的马踩平了，现在它连筑巢的心思都没了。”
苏砚立刻让能量生物展开行动，它们换上与芦苇同色的灰白色外壳，分成三组作业：一组操控湿地补水系统，从开都河主河道引水，通过生态输水管网缓慢注入干涸的湿地，补水时特意避开现有芦苇丛，防止冲刷天鹅可能的栖息地；二组启动巢区修复设备，在水深合适的区域搭建人工巢基，铺上柔软的干草和芦苇，模拟天然巢环境，同时在周围补种芦苇和香蒲，为天鹅提供筑巢材料和隐蔽屏障；三组则在核心繁殖区周围设置智能围栏，安装红外感应装置，一旦有游客或牛羊靠近就发出温和的警示音，同时搭建观鸟台，引导游客远距离观赏。
“这些小家伙考虑得太周全了！”巴图看着能量生物搭建的人工巢基，上面甚至铺好了天鹅喜欢的三棱草，忍不住赞叹，“我们之前也搭过人工巢，可天鹅根本不进，它们这巢基连朝向都和天然巢一样，正对太阳还避风。”说话间，雄天鹅已经注意到了新的巢基，它先在周围盘旋了两圈，用喙啄了啄巢基上的干草，确认安全后，对着“白羽”发出一声轻柔的鸣叫，“白羽”犹豫了片刻，终于跟着雄天鹅飞到了巢基旁。
陈明举着相机在观鸟台拍摄，镜头里，“白羽”夫妇开始用能量生物补种的芦苇完善巢穴，雄天鹅一次次飞向远处的水洼，衔回水草铺在巢里，“白羽”则蹲在巢基上整理羽毛，阳光洒在它们的白羽上，渐渐洗去了泥点的痕迹。“这才是巴音布鲁克该有的画面！”他兴奋地按下快门，“比拍它们在干滩上挣扎的样子强多了。”陆婉清则在湿地里安装了水质监测仪和水位传感器，实时监测湿地的水质和水量变化，“现在水位刚好没过芦苇根，芦苇长势会越来越好，天鹅的食物也会跟着变多。”
可新的麻烦很快出现。一群牧民赶着牛羊来到湿地边缘，牛羊们看到水草立刻冲了过去，踩倒了不少刚补种的芦苇苗，“白羽”夫妇吓得飞出巢基，在天空中盘旋鸣叫。“这是我们的冬牧场，凭什么不让我们放牧？”牧民首领腾格尔勒着马缰，脸色不太好看，“我们的牛羊要吃草，总不能让它们饿着吧？”巴图赶紧上前解释：“腾格尔大哥，天鹅是国家一级保护动物，现在快没地方繁殖了，我们得帮它们。”
苏砚走上前，递给腾格尔一碗马奶酒：“大哥，我知道放牧不容易，”他指着远处的观鸟台，“但天鹅来了，游客就会来，比放牧赚得多。我们可以帮你们建轮牧区和青贮饲料场，保证牛羊有吃的，还能让你们当生态导游，带着游客观鸟，收入肯定比现在高。”说着，他让能量生物调出轮牧规划图，上面详细标注了牧民的放牧区域和天鹅的保护区，还有青贮饲料场的建设位置。
腾格尔看着规划图，手指在“生态旅游收入”一栏反复摩挲。他指着自家瘦弱的牛羊：“去年大旱，草长得不好，牛羊掉了不少膘，要是真能搞旅游赚钱，我们肯定愿意。”苏砚立刻让能量生物演示青贮饲料的制作过程——将新鲜的牧草粉碎后密封发酵，既能保留营养，又能长时间储存，足够牛羊过冬。巴图补充道：“等天鹅多了，游客来观鸟，你们还能卖奶制品、手工艺品，收入比放牧强十倍。”腾格尔终于点了点头：“好，我信你一次，我们把牛羊赶到轮牧区，不打扰天鹅。”
达成共识后，能量生物立刻调整方案，在牧民的聚居区搭建青贮饲料场，安装牧草粉碎和密封设备；同时在天鹅繁殖区周围加固智能围栏，设置明显的保护标识，在观鸟台配备高倍望远镜和讲解牌。陆婉清则和巴图一起，给牧民们培训生态导游知识，讲解天鹅的生活习性：“天鹅不吃牧草，它们只会帮着净化水质，是湿地的‘生态清洁工’。”
没过几天，巴音布鲁克的情况就有了明显改善。湿地的水位恢复了正常，补种的芦苇和香蒲长出了新芽，“白羽”夫妇在人工巢基上顺利产卵，雄天鹅每天在巢周围警戒，“白羽”则安心孵卵；牧民们的青贮饲料场建好了，牛羊们吃着营养丰富的青贮饲料，渐渐肥壮起来，腾格尔看着自家的牛羊，笑着说：“苏队，这青贮饲料真管用，牛羊长得壮，我们也不用再去湿地放牧了。”
可麻烦并没有完全解决。一天夜里，监测仪突然发出警报，显示有偷猎者在湿地边缘活动，手里拿着捕鸟网。“偷猎者是冲着天鹅的羽毛来的，”巴图急得眼眶发红，“之前就有天鹅被网住，翅膀受伤再也飞不起来了。”苏砚立刻让能量生物启动夜间巡逻模式，它们的红外探测系统在黑暗中精准定位到偷猎者，用麻醉枪将其制服，当场缴获了捕鸟网和猎具。
为了彻底解决偷猎问题，苏砚团队和保护区、当地派出所一起，在湿地周围安装了智能预警系统和监控摄像头，一旦有陌生人靠近就立刻报警；腾格尔的儿子小腾格尔还组织了牧民组成“护鹅队”，每天骑着马在湿地周围巡逻，牧民们还编了护鹅的歌谣：“巴音布鲁克，天鹅舞，护好天鹅享幸福……”
接下来的几天，苏砚团队和牧民们一起，忙着加固围栏、补种芦苇、监测天鹅的孵化情况。陈明拍到了许多珍贵的照片，其中一张“白羽”夫妇带着刚破壳的幼鹅在开都河上游动的照片，被选为巴音布鲁克保护区的宣传海报；另一张牧民牵着马在观鸟台旁引导游客的照片，还获得了“草原生态之美”摄影大赛的金奖。
离开巴音布鲁克的前一天，蒙古族牧民们为苏砚团队举办了热闹的那达慕大会。大家围坐在篝火旁，吃着烤全羊，喝着马奶酒，巴图弹起了马头琴，牧民们唱起了悠扬的牧歌。腾格尔将一件亲手绣的天鹅图案的蒙古袍递给苏砚：“苏队，感谢你们为天鹅和巴音布鲁克做的一切，这里永远是你们的家。”
苏砚接过蒙古袍，望着远处开都河上嬉戏的天鹅群，轻声说：“保护天鹅和湿地，是我们共同的责任。”返程的车上，陈明翻看着相机里的照片，兴奋地说：“苏队，下一站我们去哪？我听说西藏的纳木错，斑头雁的繁殖地遇到了问题！”
陆婉清笑着晃了晃手里的新任务单：“刚收到联盟消息，纳木错的斑头雁因为气候变暖，繁殖地的冰川融水异常，我们这就出发！”苏砚踩下油门，越野车朝着西藏方向疾驰而去，车窗外的草原渐渐远去，但守护生灵的信念，在每个人心中愈发坚定。