离开江南水乡，凌越一行人马不停蹄，一路向西。越是往西北方向行进，地势越发开阔苍凉，人烟也逐渐稀少。根据【能量追踪】那断断续续的指引，他们的目标似乎指向了西北边陲，一片被称为“赤焰荒漠”的死亡之地。
沿途，凌越并没有浪费任何获取信息和资源的机会。他利用吃瓜系统和【能量感知】，不断搜集关于西北的地理、民俗、传说，尤其是关于“赤焰荒漠”和可能存在的“上古秘境”的信息。感觉自己像个行走的百科全书（八卦版）采集器。
他了解到，赤焰荒漠环境极端恶劣，白天酷热能把鸡蛋烤熟，夜晚奇寒能冻掉耳朵，遍布吃人不吐骨头的流沙和色彩斑斓的毒虫，更有各种“进去就出不来”、“看到海市蜃楼就会发疯”的诡异传说，寻常商旅根本不敢深入。只有一些亡命徒、寻宝客或者追求武道极限的疯子，才会冒险进入。凌越摸了摸下巴，觉得自己大概属于……“挂逼”型寻宝客？
同时，他也通过【能量追踪】，确认那丝微弱的金色指引，确实深入荒漠深处。就像一根无形的鱼线，牵着他往那绝地而去。
看来，748和《山河异志》的秘密，就藏在那片生命的禁区之中。
随着不断靠近荒漠，凌越能感觉到，空气中弥漫的能量粒子也变得躁动和稀薄起来，一种蛮荒、古老、带着沙土气息的能量扑面而来，与他熟悉的江南水乡的温润能量截然不同。
这天，他们抵达了荒漠边缘的最后一个小镇——“黄沙集”。这里聚集了三教九流，充满了混乱与机遇的气息，空气中弥漫着汗味、牲畜味、烤肉味和一丝若有若无的血腥味。
凌越让护卫们在镇外扎营，自己则带着两个身手最好的，易容成风尘仆仆的普通商客后，进入了黄沙集。他需要在这里补充最后的物资，并尽可能打探到更多关于荒漠内部的消息。毕竟，吃瓜系统也不是万能的，一些本地人才知道的细节可能更有用。
镇子不大，建筑多是黄泥垒成，街道上尘土飞扬，骆驼和马匹的粪便随处可见。酒馆里坐满了形形色色的江湖客，大声谈论着各自的见闻和生意，言语粗鄙，却充满了鲜活的生命力。
凌越找了个角落坐下，要了壶据说是本地特产的、味道一言难尽的“沙棘酒”，默默听着周围的议论。
“听说了吗？前几天‘黑风寨’的那伙狠人进去了，到现在还没出来！估计喂了沙狼了！”
“赤焰荒漠那是人能去的地方？纯粹找死！我宁愿去抢官府粮仓也不去那鬼地方！”
“我听说荒漠深处有古城遗迹，里面藏着数不尽的金银财宝，还有武功秘籍！”
“扯你娘的淡！那是有去无回的死地！我看是为了那传说中的‘赤阳仙草’吧？据说能活死人肉白骨，练武之人吃了能凭空增加一甲子功力……”
各种真真假假的消息传入耳中。凌越暗中对几个看起来消息灵通或者能量波动异于常人的人使用了吃瓜探索，收获了不少关于荒漠危险区域、流沙分布、近期有哪些势力进入荒漠，以及……哪个酒馆的老板娘其实是个隐藏高手之类的零碎信息。
【叮——吃瓜点+80！成功获取荒漠边缘关键情报及隐藏彩蛋！】系统提示。
正当他准备离开时，酒馆门口一阵骚动。几个穿着统一玄色服饰、腰间佩刀、气势彪悍的武者走了进来，为首的是一个面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男子。他们一进来，原本喧闹的酒馆顿时安静了不少，连喝酒的人都下意识放低了声音。
凌越眼神一凝。这些人……身上的能量波动远超寻常武者，凝实而内敛，而且带着一股经历过血腥厮杀的煞气，显然是经常刀头舔血的高手，不是寻常江湖客可比。
【探索目标：陌生武者头领。消耗20吃瓜点。】
“探索。”
【探索成功！目标秘密：他们来自中原某个神秘组织“暗影楼”，奉命进入赤焰荒漠寻找一处上古祭坛，似乎与某种古老的封印有关。其身上携带了专门克制阴邪之气的法器，对荒漠中的某些存在有所了解。】
暗影楼？上古祭坛？封印？凌越心中一动。这似乎与他寻找的“上古秘境”有所关联？难道他们的目标也是一样的？是敌是友？
他不动声色地低下头，避免与对方视线接触，同时悄悄运转【信息屏蔽（低阶）】，让自己的存在感降到最低。这些人心狠手辣，目的不明，实力强劲，暂时不宜接触，免得羊肉没吃到反惹一身骚。
那伙“暗影楼”的人要了酒水，坐在另一边，低声交谈着，目光不时扫过酒馆里的其他人，带着审视和警惕，如同猎鹰在搜寻猎物。
凌越知道，这次荒漠之行，恐怕不会太平。除了恶劣到极致的自然环境，还有这些同样觊觎秘境秘密、且实力强大的竞争者。这副本难度有点高啊。
他悄悄离开了酒馆，回到镇外营地。
夜晚，荒漠边缘的风沙很大，吹得帐篷呼呼作响，像是无数冤魂在呜咽。凌越躺在简陋的行军床上，望着帐篷顶，毫无睡意。对748的思念、对未知危险的警惕、以及一丝对冒险的兴奋交织在一起。他能感觉到，那金色的能量指引就在荒漠深处，如同心跳般一下下呼唤着他。
“748，等着我。”凌越握紧了拳头，眼神在黑暗中闪烁着坚定的光芒，“不管前面是刀山火海，龙潭虎穴，我也一定要找到你！然后好好问问你，到底跑哪儿摸鱼去了！”
第二天清晨，凌越一行人补充好足量的水和不易变质的食物，检查好装备，骑着耐力十足的骆驼，义无反顾地踏入了那片吞噬了无数生命的赤焰荒漠。
黄沙漫天，热浪灼人，前路茫茫，吉凶未卜。但他的步伐，却异常坚定，甚至带着一丝跃跃欲试。
高门嫡孙？商业巨贾？
不，现在，我是追寻挚友（系统）的旅人，探索上古秘境的冒险者，吃瓜系统Lv.6持有者——凌越！
他的征途，从江南的温柔富贵乡，转向了西北的苍茫死亡沙海！新的吃瓜（作死）之旅，正式开始！
【提示：宿主即将进入下一个小世界，记忆清空程序准备中……（Lv.6权限，对748的执念化为核心动力，【能量追踪】指向性强化）】
（第四十四个小世界【在高门大院靠吃瓜掌权】完结）