龙潜汤
道光年间的佛山镇，暮冬的晨雾总带着珠江口的咸腥。陈记当铺的掌柜陈守业坐在账房里，指尖捻着枚成色不足的银角子，听着街对面药铺伙计的吆喝声，忽然觉得后颈的汗顺着棉袍领子往下滑——昨夜又是那般，刚沾着床榻便慌了神，如今连面对账册上的二字都觉得刺目。
东家，张郎中让人送汤来了。伙计阿宝来掀门帘时，木托盘上的瓦罐还冒着白汽，陶盖一揭，股混着药香与肉香的热气漫开来。汤色澄亮如琥珀，龙骨在罐底若隐若现，两只海马蜷着身子卧在胡萝卜块旁，像被水定格的银灰色闪电。
陈守业捏着账本的手紧了紧。自打三年前那场台风里救起落水的客商，他便落下这毛病。起初只当是受了寒，找了无数郎中开方，鹿茸、人参吃了不少，反倒添了心烦盗汗的症候。直到上月遇见游方的张郎中，搭脉时捻着胡须说：不是阳虚，是肾精亏了，得用些能的东西。
瓦罐里的汤炖得极透，龙骨是选的猪脊骨，敲碎后泡了整夜去血沫，炖得骨髓都融进汤里，舀起一勺，唇齿间先尝到醇厚的骨香。海马是从暹罗国运来的干货，张郎中说要选成对的，泡发后与龙骨同炖，那点海腥味竟被胡萝卜的清甜中和了，只余下淡淡的咸鲜。阿福往他碗里撒了点盐，又添了少许味精、鸡精，说这是张郎中特意交代的，味要淡，才能显出食材的真味。
张郎中说，这汤得用砂罐在炭炉上炖足三个时辰。阿宝见他发怔，便在一旁搭话，龙骨要二百二十克，不多不少正好承托肾气；海马两只，取阴阳相济的意思；胡萝卜五十克，既能去腥味，又能补气血。他忽然压低声音，前日我去送药材，见郎中正在晒海马，说这东西能兴阳道，固精气，最合东家的症候。
陈守业的耳根微微发烫。他想起年轻时听船工说过，跑南洋的水手们常带海马干，说是在海上颠簸久了，靠这个能稳住身子。只是那时只当是市井闲话，如今喝着这汤，竟觉得一股暖意从丹田慢慢散开，顺着脊梁骨往上爬，让连日来的倦怠都轻了几分。
汤里的胡萝卜炖得软烂，咬开时流出甜甜的汁水，倒让药膳的腥气淡了许多。陈守业忽然想起张郎中诊脉时说的话：肾就像装水的陶罐，若罐底有缝（肾精不固），就算天天加水（补阳）也存不住。得先把缝隙补好（固涩），再慢慢添水才管用。龙骨补骨生髓，如同修补陶罐的泥；海马收涩固精，恰似堵住缝隙的木塞；胡萝卜调和气血，好比往罐里添的清水——这般想来，倒比那些堆砌名贵药材的方子更有道理。
连着喝了半月汤，陈守业发现夜里睡得安稳了。有次起夜时摸了摸腰，竟不似往日那般空落落的，晨起对着铜镜，见眼下的青黑淡了些，连算账时的精神头都足了。阿宝打趣说：东家近来翻账本的力气都大了，前日那枚假银角子，您一捏就知成色不对。
这日张郎中亲自上门，背着个药箱站在当铺柜台前。陈守业要付诊金，他却摆摆手：再炖十日汤便可停药，只是往后要记得，亥时（晚上九点）前须得安歇，不可再熬夜算账。他指着药箱里的海马说，这东西虽好，却不如二字管用。
陈守业望着窗外的珠江，晨雾里的船帆像被洗过的棉絮。他忽然明白，这世间的补养，从不在猛药奇材里，而在顺应天性的调和中。就像这龙骨海马汤，用最朴素的食材补着最根本的元气，让那颗被世事扰得虚浮的心，慢慢回到安稳的境地。后来他把这方子抄给了相熟的商号掌柜，说：男人的身子，就像船要龙骨稳，帆要根基牢，急不来，得慢慢养。
那年除夕，陈守业在院子里支起炭炉，亲手炖了锅龙骨海马汤。阿宝蹲在一旁添炭，见汤沸起的白汽里映着红灯笼，笑着说：东家，这汤炖得比张郎中还香呢。陈守业望着砂罐里浮沉的海马，忽然觉得，所谓养生，不过是让身子像这锅汤，在慢火细熬里，慢慢找回本该有的定数。