决定探索通道的“周期”到来，地下仓库的气氛凝重而肃杀。
没有多余的言语，三人检查着自身的状态和装备。赵铁柱活动着粗壮的手臂，土黄色的能量在皮下隐隐流动，带着一种沉凝厚重的意味。林薇薇将几管效果最好的精力药剂和强效止血粉放在最顺手的位置，指尖萦绕的淡绿色光丝比以往更加凝练。凌天则最后一遍感知着通道入口处逸散出的能量波动——混乱、阴冷，与之前清理仓库时感知到的类似，但似乎……更浓郁，也更沉寂，仿佛暴风雨前的宁静。
“记住，我们的目的是探索和获取信息，不是死战。一旦情况不对，立刻撤退，由铁柱断后。”凌天重申行动准则，目光扫过赵铁柱和林薇薇。
两人郑重点头。
深吸一口气，凌天率先推开那扇已经清理干净的铁门，迈入了后方那条向下的幽深通道。
门后的世界，温度骤然降低了几度，空气更加潮湿，带着一股浓重的霉味和金属锈蚀的气息。通道比预想的要宽阔，足以容纳三人并行，但地面和墙壁布满了滑腻的苔藓和不明粘液，行走时需要格外小心。头顶偶尔有冰冷的水滴落下，滴答声在死寂中格外清晰。
通道并非笔直向下，而是带着一定的坡度，蜿蜒曲折，如同巨兽的肠道。墙壁上依稀能看到一些早已失效的照明灯具残骸，以及部分剥落的、印有模糊警告标识的贴纸。
凌天走在最前，感知全力放开，如同无形的雷达，扫描着前方每一个角落。赵铁柱紧随其后，身体微微前倾，保持着随时可以顶上的姿态。林薇薇走在最后，手中扣着一把混合了驱虫和麻痹效果的药粉，警惕地注意着后方和侧翼。
前行了大约百米，通道开始出现岔路。一些小的分支通道黑黢黢的，不知通向何方，大部分都被坍塌的碎石或厚重的蛛网封堵。凌天选择了一条能量波动相对集中、也最为宽阔的主通道继续深入。
越往里走，那种令人不适的阴冷感就越发明显。空气中开始混杂一丝极淡的、若有若无的腥甜气，那是高等畸变体特有的气味。
“小心，有东西在附近。”凌天突然停下脚步，压低声音。他的感知捕捉到前方拐角后，传来一阵极其细微的、如同皮革摩擦的窸窣声。
赵铁柱立刻上前，与凌天并肩，双臂之上土黄色光芒隐现。林薇薇迅速后撤几步，背靠墙壁，减少暴露面积。
等待了十几秒，那窸窣声并未靠近，反而渐渐远去。
“可能只是低等的爬行畸变体。”凌天判断道，但没有放松警惕，“继续前进，保持警戒。”
他们绕过拐角，前方出现了一个相对开阔的空间，像是一个小型的中转站或者设备间。这里散落着更多腐朽的货箱和机械残骸，中央还有一个干涸的、布满裂纹的水池。
而就在水池旁边，赫然躺着几具扭曲的尸骸！
从残留的衣物碎片和装备看，这些尸骸并非旧时代的遗民，而是近期的宿主！他们身上的伤口狰狞，大多是被巨大的力量撕裂，或者被强酸之类的物质腐蚀，尸体已经高度腐烂，散发着恶臭。从残留的能量痕迹判断，这些人生前等级大概在Lv4到Lv5之间。
“是之前进来探索的猎人……”林薇薇掩住口鼻，声音有些发颤。这些尸骸无声地诉说着此地的危险。
凌天蹲下身，仔细检查着尸骸和周围的痕迹。“死亡时间不超过半个月。看伤口，不是腐噬虫能造成的。至少是Lv6以上的畸变体，而且可能不止一种。”
他的目光落在尸骸旁边一些被踩碎的、散发着微弱荧光菌类上。“他们触发了某种东西，或者……惊动了这里的‘主人’。”
就在这时，凌天怀中的权限密钥，毫无征兆地轻微震颤了一下，一股比之前清晰许多的微弱能量波动散发出来，指向这个房间侧后方一个被巨大管道遮挡的阴暗角落。
那里，似乎有一个更加隐蔽的入口。
“那边。”凌天立刻示意。
三人小心翼翼地绕过尸骸和障碍物，来到那个角落。果然，在粗大的管道后面，有一个仅容一人弯腰通过的金属拱门，门扉虚掩着，里面黑沉沉的，散发着一种更加古老和陈旧的气息。
权限密钥的波动，正是从门内传来。
“我先进去。”赵铁柱自告奋勇，深吸一口气，矮身钻了进去。片刻后，他的声音从里面传来，带着一丝惊讶：“凌老大，薇薇姐，你们快进来！这里……好像是个旧实验室！”
凌天和林薇薇对视一眼，先后钻入拱门。
门后是一个不算大的空间，但保存相对完好。墙壁是白色的合金板，虽然布满灰尘和锈迹，但结构完整。房间内摆放着几张实验台，上面还有不少被封存完好的仪器设备，虽然大多已经断电。靠墙的位置，则是一排金属档案柜。
最引人注目的是，房间中央有一个半人高的圆柱形透明容器，里面浸泡在淡蓝色液体中的，赫然是一颗仍在微微搏动、表面布满扭曲血管和肉瘤的暗紫色心脏！——暗影畸变体的心脏！容器连接着一些复杂的管路和能量导线，似乎还在进行着某种极其缓慢的能量抽取或分析。
“这是……研究畸变体的实验室？”林薇薇惊讶地环顾四周。
凌天快步走到那排档案柜前，尝试拉动柜门，大部分都锁死了，但其中一个柜门因为锈蚀，被他稍一用力便扯开。
里面整齐地码放着一摞摞用特殊材料制成的文件袋和数据储存器。凌天随手拿起最上面一份文件袋，抽出里面的文件。
纸张泛黄，但字迹清晰。标题赫然是——《异常能量生物（暂命名‘畸变体’）组织样本分析报告（初版）》。
他快速翻阅着，脸色逐渐变得凝重。
报告中的内容触目惊心！里面详细记录了早期“畸变体”的组织结构、能量反应、行为模式，甚至包括了……人为诱导其变异和强化的实验记录！实验的主导方，署名处是一个模糊的、被部分涂抹的徽记轮廓，但凌天一眼认出，那正是旧时代守护者联盟的徽记！
“果然……畸变体的出现，并非完全是自然演化或系统凭空创造。旧时代的守护者联盟，很可能参与了早期研究，甚至可能是失控的源头之一……”凌天心中寒意更甚。所谓的“牧羊人”，或许从一开始，就不仅仅是秩序的维护者，更是……实验的操盘手？
他将这份关键报告收起，又快速查看了几个数据储存器，可惜没有相应的读取设备，无法知晓里面具体内容。
就在他准备进一步搜索时，怀中的权限密钥再次震颤起来，但这一次，不再是引导，而是带着一种急促的、示警般的波动！
几乎同时，凌天强大的感知也捕捉到了一股极其恐怖、充满暴虐气息的能量，正从他们来时的通道，以惊人的速度逼近！
“不好！快退！”凌天脸色剧变，厉声喝道。
三人反应极快，立刻冲向那个矮小的拱门。
然而，还是晚了！
一道庞大无比的黑影，如同鬼魅般悄无声息地堵在了拱门入口处！
那是一只体型远超之前遇到的暗影畸变体！它近乎有三米高，人立而起，暗紫色的皮肤上不再是肉瘤，而是覆盖着一层如同黑曜石般的坚硬骨甲，关节处的骨刺如同匕首般锋锐。它的头颅更加狰狞，口器更大，螺旋状的利齿闪烁着金属寒光，最令人心悸的是，它那本该是眼睛的位置，燃烧着两团幽绿色的火焰！
Lv7！精英级暗影畸变体——‘腐蚀者’！
它身上散发出的能量波动，如同实质的泥沼，带着强烈的腐蚀性和精神压迫，让整个实验室的空气都变得粘稠起来！
“吼——！”
腐蚀者发出一声低沉的咆哮，音波中蕴含着精神冲击，让林薇薇瞬间脸色煞白，身形晃了晃。它那燃烧着幽绿火焰的“目光”扫过实验室，最终锁定在中央那个装着心脏的容器上，然后又猛地转向凌天三人，充满了暴怒与毁灭欲！
它似乎是被权限密钥刚才的波动，或者是被实验室中央那颗心脏的气息吸引而来的！
“被发现了！准备战斗！”凌天眼神冰冷到极致，原能瞬间催谷至顶峰，淡金色的光芒透体而出。他知道，这一次，退路已断，唯有死战！
赵铁柱怒吼一声，毫不畏惧地顶了上去，双臂交叉，一面凝实无比的土黄色能量巨盾瞬间凝聚而成，挡在三人最前方！
腐蚀者动了！它看似笨重，速度却快得离谱！一只覆盖着黑曜石骨甲的利爪，带着撕裂空气的尖啸和一股令人作呕的腥风，狠狠拍向赵铁柱的能量巨盾！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆鸣响起！
赵铁柱凝聚的能量巨盾剧烈震颤，上面瞬间布满了裂纹！他整个人如遭重击，哇地喷出一口鲜血，双脚在地面犁出两道深沟，向后滑退数米才勉强稳住身形，脸色一片潮红！
仅仅一击，就让他受了内伤！
而腐蚀者利爪上附带的幽绿色腐蚀性能量，如同活物般缠绕上能量巨盾的裂纹，发出“滋滋”的声响，不断侵蚀、消融！
“它的能量带有强烈腐蚀性！不能硬抗！”凌天瞳孔收缩，大喝提醒。同时，他身影一闪，裂金指带着刺目的金光，直刺腐蚀者肋下骨甲连接的缝隙！
“叮！”
一声脆响，火星四溅！
凌天感觉指尖传来一股巨大的反震之力，以及一股阴冷的腐蚀性能量顺着手臂经络试图侵入！他闷哼一声，原能急速运转，将那股异种能量逼出，指尖传来一阵灼痛感。腐蚀者的防御，远超他的预估！
腐蚀者被凌天一击激怒，另一只利爪横扫而来，爪风凌厉，幽绿色能量如同毒雾般弥漫！
“薇薇！”凌天急喝。
林薇薇强忍着精神冲击带来的眩晕，双手猛地向前一推！不再是治愈光晕，而是她这些天练习的、高度压缩的生机能量——生命绽放·抗拒！
翠绿色的光环再次出现，与弥漫的幽绿色腐蚀性能量悍然碰撞！
“嗤嗤嗤——！”
如同冷水滴入热油，两股性质截然相反的能量剧烈反应，相互湮灭，发出刺耳的声响。腐蚀者的动作果然出现了一瞬间的凝滞，爪风也为之一缓。
趁此机会，赵铁柱怒吼着再次顶上前，这一次，他没有选择硬碰硬，而是将能量凝聚于拳锋，带着强烈的震荡之力，狠狠砸向腐蚀者支撑身体的那条反关节下肢！
“战争践踏！”
“砰！”
闷响声中，腐蚀者下肢的骨甲出现细密裂纹，身体微微一晃。虽然没能造成实质性伤害，但成功吸引了它的注意力。
“攻击它的关节和没有骨甲覆盖的区域！薇薇，持续干扰它的能量！”凌天语速极快地指挥，身形如风，围绕着腐蚀者不断游走，裂金指与流云手交替使用，寻找着破绽。
战斗瞬间进入白热化！
腐蚀者力量强横，防御惊人，能量附带腐蚀特效，而且速度不慢，几乎毫无短板。凌天三人的攻击落在它身上，大部分都被坚硬的骨甲弹开或削弱，只有凌天偶尔找到机会，在关节连接处留下浅浅的伤痕，但转眼间就被它强大的自愈能力修复。
而腐蚀者的每一次攻击，都让赵铁柱险象环生，能量巨盾一次次破碎重组，他的嘴角不断溢出鲜血，内伤在不断加重。林薇薇的“抗拒”光环虽然有效，但消耗巨大，她的脸色越来越苍白。
这样下去，他们会被活活耗死！
必须想办法破开它的防御！
凌天眼神一狠，在躲过腐蚀者一次利爪挥击后，猛地将大量原能灌注双腿，速度暴涨，如同瞬移般出现在腐蚀者身后，目标直指它后颈一处骨甲略微稀疏的区域！
“死！”
裂金指的光芒前所未有的凝练，带着他一往无前的决绝，狠狠刺下！
然而，就在他指尖即将命中的刹那，腐蚀者背后那黑曜石般的骨甲上，那些扭曲的纹路突然亮起幽绿色的光芒！
一股强大的能量力场瞬间爆发，不仅挡住了凌天这必杀一指，更将他整个人狠狠弹飞出去！
“噗——”
凌天人在半空，便喷出一口鲜血，重重撞在实验室的合金墙壁上，发出一声闷响。
“凌老大！”赵铁柱目眦欲裂。
腐蚀者缓缓转过身，燃烧着幽绿火焰的“目光”锁定了受伤的凌天，巨大的口器张开，一股浓郁得如同实质的幽绿色腐蚀性能量开始在其中汇聚、压缩！它要发动致命一击！
危机，千钧一发！
实验室内的空气仿佛凝固，死亡的气息如同冰水般浸透了三人的骨髓。