自打跟来旺媳妇那条线搭上，马伯庸心里总是沉甸甸的。他尽量躲着琏二奶奶院那边的人，尤其是来旺媳妇一系的，每次去交账本都跟做贼一样，速去速回，绝不停留。
这日午后，他刚去库房核验完新到的灯油，想着抄近路回去，便拐进通往后罩房的僻静夹道。这地方平日少有人走，一边是高耸的院墙，另一边是几排低矮破旧的下人房舍，墙皮都有些剥落了。
刚走没多远，就听见前面传来压抑的哭嚷和斥骂声。马伯庸脚步一顿，下意识想转身离开。在这府里，多一事不如少一事。
可正要走时，风中飘来的几个字眼让他停住了脚步。
...利钱...真的还不上了啊旺嫂子...再宽限几日...一个苍老哀戚的女声苦苦哀求。
宽限？我宽限你，谁宽限我？一个尖利熟悉的女声响起，正是来旺媳妇，白纸黑字画了押的！当初借钱时怎么说的？现在装可怜？告诉你，今儿不把本利一起清了，有你好果子吃！
马伯庸的心沉了下去。是来旺媳妇在逼债！他不由自主地往墙边阴影里缩了缩，借着几丛枯败灌木遮掩，悄悄往前挪了几步，从墙角小心望出去。
只见在那排最破旧的房舍门前，来旺媳妇带着两个粗壮仆妇，围着一个头发花白、身形佝偻的老婆子。马伯庸认得是浆洗上的赵嬷嬷。此刻赵嬷嬷瘫坐在地，双手死死抱着来旺媳妇的腿，老泪纵横。
旺嫂子...行行好...赵嬷嬷声音嘶哑，老婆子我就这点月钱，全给您了，真一个子儿不剩了...那利钱越滚越多，我...我拿什么还啊...
没钱？来旺媳妇用力想抽腿，满脸嫌恶，没钱当初就别借！既然还不上，那就按规矩办！你抵押的那件棉袄呢？拿出来！
旁边仆妇冲进低矮的屋里，片刻拿着件半新不旧、打着补丁的厚棉袄出来，嫌弃地抖了抖：嫂子，就这破玩意儿！
赵嬷嬷一见棉袄被拿走，整个人都瘫软了，哭喊着扑上去：不能拿啊旺嫂子！眼看入冬了，没了棉袄，老婆子要冻死的啊！这是我唯一一件过冬衣裳啊！
冻死？来旺媳妇嗤笑，夺过棉袄掂了掂，你这老货死了倒干净！这破玩意儿值几个钱？抵不了账！我看你屋里还有床旧铺盖，一并拿了！再不够，就去杂役房找你儿子！父债子偿，天经地义！
不要啊！旺嫂子！求您了，别找我儿子！他身子弱，挣不到几个钱啊...赵嬷嬷想抢回棉袄，被另一个仆妇粗暴推开，跌坐在地，沾了满身灰土。
嚎什么嚎！再嚎就把你撵出府去！看你们娘俩冻死饿死在外头！来旺媳妇恶骂，把棉袄扔给仆妇，拿着！铺盖也卷走！抵这月利钱！本金下月再还不上，哼，真把你儿子赶去煤窑！
说完，她嫌恶地拍拍被赵嬷嬷抱过的裤腿，带着仆妇拿着那点抵押物走了。
留下赵嬷嬷瘫在冰冷地上，像被抽走魂魄，只剩压抑的呜咽，听得人心慌。
马伯庸躲在阴影里，浑身发冷。他看得清楚，那棉袄虽是破旧，却是老婆子过冬的活命之物。来旺媳妇就那样夺走了，还要抢铺盖，用她儿子威胁。
这不再是账簿上抵押棉袄一件的字样，而是活生生的残酷掠夺。他亲眼看到借债人的绝望，逼债者的狠毒，看到印子钱如何碾碎人最后一点生路。
以前他只是印子钱害人，现在他是了。那哭声，那绝望眼神，那被夺走的破棉袄...深深烙在他脑子里。
一股寒意从心底升起。他只觉得胃里翻腾，头晕目眩。凤姐儿的狠，来旺媳妇的毒，在这赤裸现实面前，显得如此真切，让人窒息。
他靠在冰冷墙壁上，缓缓滑坐下去，浑身无力。想起之前还为那账册暗自得意，现在明白了，无论账册多，都掩盖不了背后血淋淋的事实。他记录的每一笔，都可能对应着这样的悲剧。
他是帮凶。再不愿意承认，他的笔确实在为这吃人勾当服务。
窗外呜咽声渐渐低了，只剩断断续续抽泣，在寒冷空气中飘荡。
马伯庸在阴影里坐了许久，直到双腿麻木，才挣扎着站起，悄无声息离开夹道。他走得很慢，脚步虚浮，仿佛刚才那一幕抽干了他所有力气。
现实给了他沉重一击。这贾府不光是牢笼，更是个吃人的深渊。而他，正站在深渊边上，身不由己地往下滑。