第二卷：荆棘王冠
水岸公馆的主宅，在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，沉默而冰冷。苏焰那句不带任何温度的“带孩子们去休息”，像一道无形的屏障，将冷夜凝彻底隔绝在他的世界之外。她牵着孩子们冰凉的小手，一步步走上楼梯，每一步都沉重得如同踩在棉花上，又像是踏在即将崩塌的冰面上。
孩子们的房间在二楼走廊的尽头。将依旧带着倦意的冷子轩和沉默不语的冷梓墨安顿好，又哄着黏人的苏梓晴入睡后，冷夜凝独自站在儿童房门口，久久没有动弹。走廊里灯光昏暗，寂静无声，只有她自己的心跳，在空旷的空间里发出擂鼓般的回响。
她知道，清算的时刻，即将到来。苏焰没有当场发作，不代表他会放过她。那只意味着，他的愤怒需要在一个更私密、更绝对掌控的空间里，慢慢宣泄。而她，无处可逃。
她深吸一口气，强迫自己挺直脊背，走向主卧。那间华丽的牢笼，今夜或许将成为审判的刑场。
推开主卧的门，里面一片漆黑。冷夜凝没有开灯，只是借着窗外透进来的微弱月光，摸索着走到窗边的沙发前坐下。她没有换衣服，也没有洗漱，只是静静地坐着，像一尊等待命运裁决的石像。
时间在黑暗中缓慢流淌，每一秒都带着煎熬的质感。她听着窗外偶尔传来的风声，听着自己粗重而压抑的呼吸，大脑一片混乱，又仿佛异常清醒。她在回忆开放日上的每一个细节，试图找出自己究竟在哪里露出了破绽，又在设想苏焰可能采取的各种惩罚手段。恐惧像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越收越紧。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是更久，走廊里传来了沉稳而规律的脚步声。那脚步声不疾不徐，却带着千钧的重量，一步步靠近，最终停在了主卧门口。
冷夜凝的心脏骤然缩紧，全身的肌肉都绷直了。
门把手转动，房门被推开。苏焰高大的身影出现在门口，挡住了走廊里透进来的些许光线，形成一个巨大的、压迫感十足的剪影。他没有立刻进来，只是站在那里，目光如同实质，在黑暗中精准地锁定了沙发上的她。
空气中弥漫开一股淡淡的酒气，混合着他身上惯有的冷冽松木香，形成一种危险而暧昧的气息。
苏焰反手关上门，却没有落锁。他一步步走进房间，皮鞋踩在地毯上，发出沉闷的声响。他没有开灯，就着月光，走到冷夜凝面前的单人沙发前，坐下。两人之间隔着不到两米的距离，在昏暗的光线下，能清晰地看到彼此脸上的轮廓和眼神。
苏焰靠在沙发背里，姿态看似放松，但周身散发出的低气压却让房间里的空气都仿佛凝固了。他点燃了一支雪茄，猩红的火点在黑暗中明明灭灭，映照着他棱角分明的侧脸，冰冷而深邃。
他没有说话，只是静静地抽着雪茄，目光如同最锋利的解剖刀，一寸寸地刮过冷夜凝苍白而僵硬的脸。那目光里，没有暴怒，没有斥责，只有一种深不见底的、令人窒息的审视和失望。
这种沉默的凌迟，比任何疾风骤雨般的咆哮都更让冷夜凝感到恐惧。她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛维持着最后的清醒和镇定。
终于，在雪茄燃烧了将近一半的时候，苏焰缓缓开口，声音低沉沙哑，在寂静的房间里显得格外清晰：“那条手链，编得很用心。”
冷夜凝的心脏猛地一颤，几乎要停止跳动。他果然知道了！他什么都知道了！
她张了张嘴，想辩解，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
苏焰没有等她回答，继续用那种冰冷的、没有起伏的语调说：“颜色搭配，绳结顺序，甚至收尾的方式……都很有讲究。不像是一时兴起的手工。”他吐出一口烟雾，白色的烟圈在黑暗中缓缓扩散，模糊了他脸上的表情，“我很好奇，是谁教你的这种……古老的编码方式？”
冷夜凝浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。他连编码方式都看出来了！他到底对她和“星幕”了解多少？
“是秦漫漫？”苏焰微微前倾身体，雪茄的火光逼近冷夜凝的脸，灼热的气息几乎要烫伤她的皮肤，“还是你那个藏得更深的‘导师’？”
“星幕”的“导师”！他连这个最高机密都知道？！巨大的震惊和绝望如同海啸，瞬间将冷夜凝淹没。她终于意识到，自己在苏焰面前，就像一张摊开的白纸，没有任何秘密可言。她所有的挣扎和算计，在他绝对的力量和情报网面前，都显得如此可笑和徒劳。
看着冷夜凝瞬间惨白的脸色和眼中无法掩饰的惊骇，苏焰的嘴角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度。他靠回沙发背，重新拉开距离，将剩下的半支雪茄摁灭在水晶烟灰缸里。
“看来，我猜对了。”他的声音恢复了平淡，却带着一种尘埃落定的冷酷，“冷夜凝，我给过你机会，一次又一次。我甚至允许孩子去上学，给你有限度的自由，我以为你至少学会了珍惜。”
他的目光再次落在她身上，这一次，里面翻涌的不再是审视，而是某种更深沉的、类似痛楚的怒火：“可你，却把我的容忍，当成了纵容。甚至不惜利用孩子的活动，试图与外界勾结！”
“我没有勾结！”冷夜凝终于找回了自己的声音，嘶哑地反驳，带着一种破釜沉舟的绝望，“我只是想……只是想有一条活路！苏焰，你把我像犯人一样关在这里，连孩子都……”
“活路？”苏焰猛地打断她，声音陡然拔高，带着骇人的戾气，“我给你的，就是活路！最好的活路！是你自己不知好歹，非要往死路上走！”
他站起身，高大的身影在月光下投下巨大的阴影，将冷夜凝完全笼罩。他一步步逼近她，每一步都带着毁灭性的压力。
“那个买走手链的女人，已经被控制了。”他俯视着她，声音冰冷刺骨，如同最终宣判，“至于她背后的人，一个也跑不掉。”
冷夜凝瞳孔骤缩，最后的希望彻底破碎。
苏焰伸出手，不是碰她，而是猛地一把攥住了她沙发扶手上的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头！他迫使她抬起头，直视着他那双燃烧着暗火的眼睛。
“冷夜凝，这是最后一次。”他的声音低沉，却字字如刀，狠狠凿进她的心脏，“从今晚起，你和孩子们，将彻底失去所有特权。幼儿园，不必去了。除了这个房间，你哪里也不能去。孩子们，会有专人照料，你不需要再见他们。”
冷夜凝猛地睁大眼睛，难以置信地看着他！不让她见孩子？！这比任何肉体上的惩罚都更让她无法承受！
“不！你不能！”她疯了一样挣扎起来，泪水夺眶而出，“苏焰！你不能这样！他们是我的孩子！”
苏焰死死攥着她的手腕，任由她徒劳地挣扎，眼神冰冷如铁：“他们是我的孩子。而你，冷夜凝，从现在起，只是生下他们的工具。一个不听话的工具，就该待在它该待的地方。”
说完，他猛地甩开她的手，转身，大步走向门口，没有丝毫留恋。
“苏焰！你混蛋！你不得好死！”冷夜凝瘫倒在沙发上，撕心裂肺地哭喊诅咒着，巨大的绝望和愤怒几乎要将她撕裂。
苏焰在门口停顿了一下，背对着她，声音没有任何波澜：“好好反省吧。什么时候想清楚了，什么时候……或许还能见到孩子。”
房门“砰”地一声被关上，落锁声清晰可闻，如同地狱之门在她身后合拢。
黑暗彻底吞噬了冷夜凝。她蜷缩在沙发上，像一只受伤的野兽，发出压抑而绝望的呜咽。清算的序幕，以最残忍的方式拉开。她失去了最后一点自由，也失去了与孩子们相见的权利。荆棘王冠下的道路，终于露出了它最血腥和残酷的底色。
而这场较量，似乎在这一刻，已经分出了胜负。