祁天运不知道自己是怎么跑回景阳宫附近的。意识如同风中残烛，在彻底熄灭的边缘摇曳。虎贲丹带来的狂暴药力正在迅速消退，取而代之的是排山倒海般的虚弱感和深入骨髓的剧痛。后背的伤口已经不是简单的疼痛，而是一种阴冷的、活物啃噬般的恶毒感觉，正疯狂地向着他的心脉和五脏六腑蔓延。
蚀骨幽魂咒！乌烛长老那沙哑而充满杀意的声音仿佛还在耳边回响。
视线彻底模糊了，眼前只有一片晃动的、血红与漆黑交织的混沌。他几乎是凭借着最后一点求生的本能和对仙宫地形的肌肉记忆，踉跄着、翻滚着，躲过一队巡逻的侍卫——那些侍卫似乎听到了动静，厉声喝问，但他已经发不出任何声音，只是拼命地朝着景阳宫后墙那处熟悉的、相对低矮的角落爬去。
每移动一寸，都如同在刀山火海中煎熬。咒力的寒气让他牙齿打颤，血液却仿佛在燃烧。他能感觉到生命力正随着背上那不断渗出的、带着诡异黑色的血液快速流失。
“不能死…绝不能死在这里…”一个念头如同执念般支撑着他。他还有太多事没做，太多谜团没解开，他还没活够！
终于，他摸到了那冰凉的宫墙。尝试了几次，虚弱的手臂根本无法支撑他攀爬。绝望如同冰冷的潮水，开始淹没他最后的意识。
就在他即将彻底陷入黑暗的前一刻，怀中那一直紧贴着他胸膛的、那块非金非玉的宝鉴碎片，突然毫无征兆地爆发出一股灼热！
那不是普通的热度，而是一种难以形容的、仿佛源自混沌初开的温暖洪流！这股洪流瞬间穿透他的衣物，涌入他的体内，与他正在被咒力侵蚀的经脉猛烈地撞击在一起！
“呃啊——！”祁天运猛地张大了嘴，却发不出任何声音，身体剧烈地抽搐起来，如同被无形的巨锤砸中！
两种截然不同的力量在他体内展开了疯狂的角逐！蚀骨幽魂咒的阴寒恶毒，如同跗骨之蛆，死命地钻凿侵蚀；而宝鉴碎片涌出的混沌气流，却浩大、磅礴、带着一种漠然一切的古老气息，它并不刻意去驱散咒力，而是如同磨盘般，缓慢却不可抗拒地将那阴寒恶毒的力量包裹、碾碎、然后…吞噬！
这个过程带来的痛苦远超之前！仿佛每一寸经脉都在被撕裂、重塑、再撕裂！祁天运蜷缩在宫墙根下的阴影里，浑身汗出如浆，却又冰冷刺骨，身体不受控制地痉挛着，指甲深深抠进了泥土之中。
他清晰地感觉到，那原本正快速走向死亡的身体，在这股突如其来的混沌气流的干预下，竟然硬生生被吊住了一口气！心脉处的寒意被逼退，咒力的蔓延速度明显减缓了！
但碎片的力量似乎也仅限于此，它主要在于“抵消”和“吞噬”那外来咒力，对于祁天运本身严重的伤势和流失的元气，并无太多修复作用。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个世纪。体内的剧痛终于渐渐平息下来，取而代之的是一种极度的、仿佛被掏空般的虚弱。咒力的侵蚀被遏制了，大部分都被那混沌气流奇异般地“消化”掉了，但仍有少量残留在伤口附近，如同顽固的污渍，暂时无法根除。
祁天运瘫软在冰冷的地上，大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼。他勉强抬起手，摸了摸后背。伤口依旧存在，触之剧痛，流出的血液颜色也依旧带着不祥的暗色，但至少不再像之前那样疯狂恶化。
他…暂时活下来了。
是这块碎片…又一次救了他。
祁天运艰难地从怀里掏出那枚碎片。此刻的碎片温度已经降了下来，恢复了些许温润，表面那些玄奥的纹路似乎比平时更亮了一丝，仿佛饱餐了一顿。
他看着这块差点给他带来杀身之祸，却又在关键时刻救了他一命的神秘之物，心情复杂到了极点。这到底是福是祸？它似乎与自己这废柴的“混沌灵根”有着某种奇特的联系？
但现在不是思考这些的时候。他必须立刻回到景阳宫！乌烛长老的人随时可能追查过来，他绝不能倒在宫外！
再次咬紧牙关，祁天运凭借着一股惊人的毅力，挣扎着站起身。虚弱和剧痛依旧折磨着他，但至少有了行动的能力。他观察了一下四周，找准一个侍卫巡逻的间隙，用尽最后力气，手脚并用，异常艰难地翻过了宫墙，重重摔落在宫内的草地上。
几乎是他落地的同时，一队巡逻侍卫的脚步声就从不远处传来。祁天运心脏骤停，拼命地向最近的灌木丛滚去，屏住呼吸，一动不敢动。
幸运的是，侍卫并未发现异常，脚步声渐行渐远。
祁天运不敢耽搁，强撑着站起来，佝偻着身子，如同一个重病的老人，一步一步，艰难地朝着景阳宫挪去。每走一步，后背的伤口都牵扯着剧痛，虚弱的身体摇摇欲坠。
终于，景阳宫那熟悉的殿门出现在眼前。他几乎是扑到门上的，用尽最后力气，轻轻叩响了门环。
值夜的小太监睡眼惺忪地打开门，当看到门外如同血水里捞出来、脸色惨白如鬼、气息奄奄的祁天运时，吓得差点尖叫出来！
“公…公公？！”
“闭嘴！”祁天运用气声厉喝，一把推开他，踉跄着冲进自己的卧室，反手就将门闩插上，“不准声张！对外就说我染了风寒，需要静养，谁也不见！尤其是紫月姑娘！听见没有！”他最后的语气带着不容置疑的严厉。
小太监吓得魂不附体，连连点头，看着祁天运背上那狰狞的、还在渗着黑血的伤口，话都说不出来。
祁天运再也支撑不住，眼前一黑，直接瘫倒在了冰冷的地面上，失去了意识。
不知过了多久，他在一阵细微的啜泣声和温柔的擦拭感中悠悠醒转。
睁开眼，首先映入眼帘的是跳动的烛光，以及一张梨花带雨、写满焦急与担忧的俏脸。
是紫月。
她显然没有听从他的命令，不知用什么办法进来了。此刻她正跪坐在他身边，手里拿着沾湿的干净布巾，小心翼翼地擦拭着他后背伤口周围的血污。她的眼睛哭得又红又肿，长长的睫毛上还挂着泪珠，看到祁天运醒来，她先是惊喜，随即泪水掉得更凶了。
“公公…您…您终于醒了…”她的声音哽咽着，带着浓重的鼻音，“您怎么会伤成这样…这…这伤口好可怕…”她看着那皮肉翻卷、颜色诡异的伤口，手都在发抖。
祁天运想开口，却发现喉咙干涩得厉害，只能发出嘶哑的气音。
紫月连忙端来温水，小心地喂他喝了几口。
“您别动…”紫月的声音温柔得能滴出水来，与平日里那种程式化的温柔不同，此刻充满了真切的关怀和…一丝不易察觉的心疼，“这伤口上有很厉害的诅咒之力，还好…好像被什么东西压制住了大部分…但残留的依旧很麻烦。奴婢懂一些粗浅的治疗术和草药知识，已经为您清理了伤口，敷上了能暂时抑制诅咒扩散的‘清心草’药泥，但根除…需要更专业的祛咒丹药或者高手出手…”
她一边说，一边动作轻柔地继续为他清理，那专注而担忧的神情，不像作假。
祁天运沉默地看着她。他没想到，第一个发现自己、并且不顾禁令来救自己的，会是她。这个身份可疑、甚至可能奉命要对自己不利的女子。
是因为任务还没完成，不能让自己这个目标轻易死掉？还是…真的有几分真情实意？
他想起自己之前的试探，她那惊慌失措的反应。此刻，看着她为自己落泪，为自己疗伤，祁天运的心绪复杂难言。
“你…不怕被牵连吗？”祁天运嘶哑着开口，目光锐利地盯着的眼睛，“我这伤…来历可不简单。”
紫月擦拭的动作顿了一下，低下头，长长的睫毛掩盖住了眼中的情绪，轻声道：“奴婢只知道，您是奴婢的主子。主子受了伤，奴婢岂能坐视不理？至于其他…奴婢不知，也不该问。”
好一个“不知不该问”。既回避了问题，又表了忠心。
祁天运不再说话，闭上眼睛，感受着后背传来的、清心草药泥带来的微弱清凉感，暂时压制着那诅咒残留的刺痛。不管紫月是出于何种目的，至少此刻，她的救治是实实在在的。
混沌灵根…宝鉴碎片…蚀骨幽魂咒…黑巫祭祀…龙脉支点…
无数的信息在他脑海中翻滚。这一次的冒险，虽然险些送命，但收获也是巨大的。他确认了陈记杂货就是黑巫教的巢穴，发现了地下祭坛，偷听到了至关重要的信息——祭祀、圣兽、龙脉支点，以及对方已经将目标锁定在自己身上！
更重要的是，宝鉴碎片那奇异的表现，让他对这神秘之物和自己这废柴体质，有了全新的认知。
危险远未解除，甚至更加迫近。但祁天运的眼中，却燃烧起更加炽烈的光芒。
这场游戏，越来越有趣了。
紫月的药泥和细心的照料，暂时稳定住了祁天运的伤势。但那蚀骨幽魂咒的残留如同附骨之疽，依旧在隐隐作痛，时刻提醒着他地下祭坛的恐怖和黑巫教的狠毒。他强撑着虚弱的身体，靠在床头，脑海中飞速盘算着下一步该如何走。
直接向皇帝禀报？证据呢？仅凭自己一面之词和背后的伤口？皇帝会信多少？就算信了，打草惊蛇之下，申公礼和黑巫教势必疯狂反扑或隐藏更深，再想找到他们的罪证就难了。而且，宝鉴碎片的秘密也可能暴露。
依靠反玄盟？紫月就在身边，这似乎是一条现成的路。但反玄盟就可靠吗？他们目的为何？仅仅是光复前朝？他们对宝鉴碎片又抱着怎样的心思？
就在祁天运心乱如麻之际，景阳宫外传来一阵轻微的骚动，似乎有什么人来了。守在门外的小太监紧张地回禀：“公公，外面…外面来了一位老先生，说是…说是您的故交乡邻，有要事求见。”
故交乡邻？祁天运心下疑惑，他在京城哪来的故交乡邻？他警觉地看向紫月，却发现紫月的神色微微一变，眼神中闪过一丝复杂，随即又低下头，轻声道：“公公重伤未愈，不宜见客，奴婢去打发他走吧。”
她这反应，反而让祁天运起了疑心。“不必，”他摆摆手，声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑，“让他进来吧。咱家倒要看看，是哪位‘故交’。”
小太监应声而去。片刻后，脚步声响起，一个身影缓步走了进来。
来人是一位看起来约莫五十岁上下的老者，身穿一件洗得有些发白的靛蓝色儒衫，头发梳理得一丝不苟，用一根简单的木簪束着。面容清癯，皱纹深刻，却并不显得苍老，反而有一种历经风霜后的沉静与睿智。最引人注目的是他那双眼睛，温润平和，却又深邃得仿佛能看透人心，眼神开阖间，隐约有一股难以言喻的、浩然坦荡的气息流转。
他看上去就像一个普通的、甚至有些落魄的老学究，但那份沉稳如山、渊渟岳峙的气度，却绝非寻常读书人所能拥有。
老者走进房间，目光先是落在祁天运苍白如纸的脸上和裹着厚厚纱布的后背，眼中闪过一丝不易察觉的了然与凝重。随即，他的视线又与一旁的紫月有了一瞬间的短暂交汇，紫月立刻低下头，手指紧张地绞着衣角。
祁天运将这一切尽收眼底，心中已然明了七八分。
“老先生是？”祁天运故作不知，虚弱地问道。
老者微微一笑，笑容和煦，令人如沐春风。他拱手一礼，声音温和而清晰：“老朽姓陆，名远钟。听闻小友身体不适，特来探望。冒昧之处，还望海涵。”
陆远钟！反玄盟盟主！他竟然亲自来了！而且还如此直接地报出了姓名！