扬州，禅智寺旁。
羌热礼领了军令，没有去庙中查探，反倒是先来了田垄之间。
遇到农人在此间劳作。
他便上前热情攀谈。
羌地贫瘠，何曾见过如此平坦、肥沃的水田？
其询问得知。
眼前老丈年逾花甲，可还神情矍铄，谈吐得体。
羌热礼将其与族中长辈比较，心中大为震撼。
白狼羌平均年龄也就三十多岁。
能接近六十的，他根本就没见过。
“怪不得主君说扬州乃天下一等富庶之地！”
老农却摇头苦笑道：“也就勉强混口饱饭而已，富庶？我活了这些年，没有见过农人能因此发家的。”
羌热礼继续探问：“租子收得多？还是徭役太耽误农时？”
听到此话，老农似颇有怨气。
“当年官府收租、征役还有个规矩，那时辛苦些，偶尔还能吃上两斤肥肉，喝上二两浊酒，如今？”
他恨声道：“粮食都不收了，全都要宝钱！农家哪来的宝钱？只能去柜坊淘换！一通折色下来，口粮种子都要不够了！”
突然。
远处传来一声尖锐口哨之声。
老农扛起锄头就往远处树林跑去。
羌热礼有些不明所以，放眼望去，竟全都是撒丫子狂奔的农户。
他还有很多心中疑问未解，便抬起铁脚板，猛追了上去。
眨眼间，便追上了健步如飞的老农。
“老丈，你们这是为何要跑啊？”
“不跑？！等着被官府抓吗？”
“官府为何要抓你们？”
老农像看野人似的：“驽后生！没种过地吗？贵人家中的家生子？”
羌热礼行动间，有些不好意思地挠了挠头。
“算是吧。”
老头儿负重疾奔，却脸不红，气儿不喘。
“哼！”
老脸一扭，竟然是不准备搭腔。
羌热礼跑动中，从怀里拿出一小袋宝钱递过。
“老丈可能说了？”
老农随手接过，在掌心晃荡两下，脸上多出一丝满意之色。
“到前方林中，坐下细说。”
稍顷。
竹林将近。
二人寻了一处隆起的小土丘，躲在后方。
陆续进来的农人也都纷纷找寻位置，不消片刻，便隐匿其中，不见踪迹。
显是驾轻就熟了。
老农此时额头才微微见汗。
他将锄头往旁边一放，地上垫了些竹叶后，便一屁股坐了下去。
“我等耕种的乃是庙产。”
羌热礼奇道：“那你们为何要跑？”
老农冷哼一声：“可我等都是在籍之人，税差来了，不逃跑，是要找死吗？丁税、口赋，哪个不是催命阎王？”
羌热礼脑子有些不够用了。
“你们这不是庙产吗？”
老农轻叹道：“哎~当年这些可都是祖上传下来的永业田啊！要不是没得办法，如何能将祖业寄田在庙？”
“那这禅智寺不收租子吗？”
“怎么可能？寄田过来也要收四成。”
“这么多！”
老农沉声道：“佛爷虽狠，但起码还留了条活路，要是不寄田在此，早晚被税吏扒皮喝血，说不得真的要学旁人，脱籍逃亡，藏入深山了，哪还能像现在这样，只用避一时风头就好。”
羌热礼听到此处，心情多了些许沉重。
“那些同样跑入此处之人，也是如您一般情况？”
老农龇牙笑道：“哼！老夫这般都算是好的了，他们却是被‘功德贷’、‘福缘贷’逼得，只能彻底买了田产，成了庙中佃户。”
“寺庙此举，是违律了吧？”
“哼！律法？此地只有佛法！只有吏法！哪有王法？！”
一番攀谈下来。
听得羌热礼心情极为复杂。
他在羌地长大。
从小听说的都是大唐的富庶传说。
而在主君口中，扬州更是天下第一的繁华地。
可就是这样的地方。
农人的日子依然困苦无比。
虽然比他们当吐蕃战奴确实是要强上不少。
米粮勉强吃饱，精盐也是不缺。
可这种境地，也有他想象中的赤县神州大相径庭。
羌族勇士相对淳朴的心灵，第一次生了对天地万物的终极思考。
而此时的崔旰，却没功夫想什么“人生意义”。
他的目的很简单。
跟随主君，干好差遣，然后飞黄腾达！
山光寺虽规模不大，但却是由当年隋炀帝的行宫所改。
富丽堂皇、声名远扬。
崔旰也不含糊，直接扮作香客，白天踩点，晚上便借着夜色潜入后院，搜寻寺庙不法的证据。
功夫不负有心人。
他翻墙撬锁，还真让他找到一间密室。
里面不光藏有大量钱财，甚至还放着历年来“功德贷”的账册。
崔旰内心一阵激动。
有了此物，还不把这山光寺连根拔起？
他也就随手翻看几下。
札册中所记录的抵押田产就不下万亩！
功劳到手！
崔旰正要翻墙走人。
谁知外面一阵嘈杂响动，数十手持棍棒的昂藏和尚将他堵在了屋内。
“兀那贼子！敢来山光寺撒野！佛爷这就度你上西天！！”
崔旰双眼精光一闪，抽出怀中专门为此行准备的软剑。
“哦~那就看看是你们口中的‘佛法’高明，还是某手中的铁剑锋利了！”
言罢。
一阵银光炸裂，棍影漫天！
而白天的早些时候。
李守忠也带着阿珠入了释门之地。
因带了女眷，他也就没有去普通寺庙，而是选了一处扬州城外叫“清净斋”的尼姑庵。
本是存了带她观赏风景，随意散心的念头。
谁知想象中的“清净之地”并不清净。
甚至是人头攒动。
庵前可谓是车马塞道，马奴成群。
“咱们换个地方吧。”
李守忠心中莫名生出一阵烦恶，当下就想离开此地。
谁知阿珠却扯了扯他的衣袖。
“我....我想.....”
她如今汉话懂了一点，但日常交流还是非常困难。
但李守忠与她心意相通，知道枕边人想进去。
他也只好点头道：“那就进去拜拜。”
二人一路前行。
只见周围往来多妇人。
稍一打听。
原来这里供奉的竟是远近闻名的“送子观音”。
据说百求百灵。
方圆百里的命妇、闺秀，都来供奉、进香。
李守忠看着一脸虔诚的阿珠，内心如何能不知道她心中所想？
僚女自觉出身卑贱，配不上他堂堂大将。
她虽知道自家郎君不在乎这些。
但人言可畏。
随着李固官职越来越高，李守忠的身份也跟着尊崇起来。
为了少些风言风语。
她必须有个儿子！
一张百贯飞钱宝钞被其毕恭毕敬送入庵主手中。
进香完毕。
阿珠随李守忠返回返。
当夜。
她怀中揣着庵主给的字条，偷偷叫上早就跃跃欲试的允儿跟宝儿，又往清净斋去了。