从皇宫返回天风驿馆的马车，是皇室特赐的独角马驾辕车。车厢通体由梨花木打造，外层裹着一层薄如蝉翼的玄铁纱，既能挡风雨，又能透过纱隙看清外界。日头过了正午，王都的热浪带着灵脉特有的温润气息，裹着街市的喧嚣从纱外渗进来 —— 凌皓撩开车帘一角，指尖触到纱面的微凉，目光却被窗外的热闹景象牢牢吸引。
街面上铺着青石板，被无数行人与灵兽车磨得光滑发亮，缝隙里偶尔钻出几株耐活的细草，沾着清晨未干的露水。不远处，一辆由独角马拖拽的灵兽车缓缓驶过，车厢两侧雕着繁复的玄鸟纹，银质的车帘钩上挂着风铃，随着车轮滚动发出 “叮铃” 轻响，一看便知是王公贵族的座驾。车旁跟着两名身着银甲的护卫，腰间佩着皇室制式的长剑，步伐沉稳，目光锐利地扫过周围，显然是在警惕暗处的风险。
街边的商贩们支着各色摊子，吆喝声此起彼伏，比风武院山脚下的市集热闹了数倍。最靠近马车的是个卖灵食的摊子，摊主是个满脸皱纹的老者，身前的铁架上烤着几只玄鸟幼雏，油脂滴落在炭火上，溅起细小的火星，散发出浓郁的肉香，引得路过的弟子频频侧目。旁边的符箓摊子前，穿粗布短打的少年正踮着脚，指着一张淡蓝色的 “避尘符” 讨价还价，摊主是个穿黄布道袍的修士，手里捏着符纸，耐心地解释：“这可是二阶符，能挡三里内的尘土，五十块下品元石一分都不能少！”
更远处，几名身着宗门服饰的弟子并肩走过，吸引了凌皓的注意。走在最前的是两名青袍弟子，衣摆处绣着一朵展翅的青云，正是青云宗的标志 —— 他们腰间佩着长剑，剑鞘是阴沉木所制，泛着淡淡的光泽，显然是经常打磨。其中一人手指无意识地摩挲着剑柄，低声与同伴说着什么，眉宇间带着几分凝重，想来是在讨论明日的武道交流会。紧随其后的是三名红袍弟子，袍子上用金线绣着跳跃的火焰，袖口处还沾着些许火星，不用问便知是烈火门弟子。为首的汉子身材魁梧，声如洪钟，正跟身边的师弟说笑：“明日定要让青云宗的小子见识见识，咱们烈火门的‘焚天诀’可不是吃素的！”
凌皓看着这一幕，心中不禁感慨。风武院地处北境，虽也有外门、内门之分，但弟子们多是山野出身，衣着朴素，日常切磋也多在试炼场，哪有王都这般，连街上随意走过的武者，脉力波动都比风武院的外门弟子浑厚几分 —— 单是那烈火门汉子身上散发出的火系脉力，便已达到凝脉境中期，放在风武院外门，已是能排进前十的存在。“王都果然藏龙卧虎，接下来的日子，怕是不能有半分松懈。” 凌皓暗自思忖，指尖无意识地攥紧了腰间的青铜牌，那是墨长老临行前交给他的，说是到了王都若遇危机，可凭此牌联系皇室的旧部。
马车行至天风驿馆门口，独角马打了个响鼻，缓缓停下。凌皓收敛起思绪，掀开车帘下车，刚踏上驿馆前的石阶，便觉出几分不对劲 —— 往日里总是堆着谄媚笑容的胖掌柜不见了，取而代之的是一名身着青布长衫的中年男子。这男子约莫四十岁上下，面容方正，下颌留着一缕短须，眼神清明如秋水，不见半分市侩气。他的青布长衫是粗棉所制，洗得有些发白，袖口却沾着些许墨痕，像是刚写完账册，倒更像个寒窗苦读的读书人，而非打理驿馆的掌柜。
更让凌皓在意的是，驿馆的庭院里多了不少生面孔。原本清净的走廊上，不时有身着各色服饰的弟子走过，空气中弥漫着不同属性的脉力波动 —— 有寒冰般的冷冽，有火焰般的灼热，还有草木般的温润，显然是来自不同宗门的弟子。庭院西侧的空地上，几株百年紫藤缠绕着木架，淡紫色的花瓣落在青灰色的青砖上，而紫藤下的空地上，正有五名身着淡蓝色衣裙的女弟子练剑，剑风掠过地面，竟在青砖上留下一层薄薄的白霜。
“凌公子回来了？” 新掌柜快步迎上来，步伐不快不慢，带着恰到好处的恭敬。他双手递过一块叠得整齐的帕子，凌皓伸手接过，指尖触到帕子的瞬间，便觉出异样 —— 这竟是一块蚕丝所制的软帕，质地细腻得几乎感受不到纤维，还带着淡淡的皂角香，显然是精心浆洗过的。“刚从皇宫回来吧？路上辛苦，先擦擦汗。” 新掌柜的声音温和，没有老掌柜那般刻意的讨好，却让人觉得舒服。
凌皓用帕子轻轻擦了擦额角的薄汗，将帕子递还回去，状似随意地问道：“倒是劳烦掌柜挂心了。只是我记得昨日来的时候，还是另一位胖掌柜接待的，今日怎换了人？” 他的目光不着痕迹地扫过庭院，将寒冰谷弟子的练剑姿势、走廊上弟子的服饰细节一一记在心里，丹田中的金色脉力悄然运转，随时准备应对突发状况。
新掌柜接过帕子，叠好放进袖中，语气依旧平稳：“前几日老掌柜家中捎信来，说他母亲病重，需回乡照料，便向驿馆东家请了辞。我姓陈，是昨日刚从南城‘悦来客栈’调来接任的，若是有哪里照顾不周，还请凌公子多担待。” 他说话时，眼神始终清明，没有半分闪躲，手指自然地垂在身侧，指甲修剪得干净整齐，一看便知是个做事严谨的人。
说着，陈掌柜引着凌皓往驿馆内走，脚步放缓了几分，压低声音道：“凌公子有所不知，明日便是王都三年一度的武道交流会，各宗门的弟子从五日前便陆续到了，驿馆里已经住了近半数的参会者。您之前订的二楼天字三号房还空着，只是隔壁天字二号房住了青云宗的两位弟子，他们性子沉稳，倒也不吵闹。若是您喜静，我再给您换间三楼的观景房，视野更好，也更清净。”
凌皓摇摇头，目光落在庭院西侧的寒冰谷弟子身上：“不用换了，热闹些也好，正好趁此机会见识见识各宗门的风采。”
说话间，两人已走到庭院中央。那几名寒冰谷女弟子恰好练到一套剑招的收尾式，为首的少女身形纤细，身着淡蓝色劲装，腰间系着一块冰晶玉佩，正是陈掌柜口中的谷主之女楚瑶。她手持一柄细长的冰晶剑，剑尖斜指地面，剑招一收，周身的寒气骤然收敛，原本凝结在青砖上的白霜瞬间化作细小的水珠，顺着砖缝渗进地里。“这招‘寒冰锁月’练得不错，火候比上月又精进了几分。” 陈掌柜适时开口，语气中带着几分赞赏，“楚小姐今年才十六岁，便已到了凝脉境中期，一手‘寒冰剑法’在王都年轻一代中，也算是排得上号的。”
凌皓顺着陈掌柜的目光看去，只见楚瑶抬手擦了擦额角的细汗，露出一张清秀的脸庞，眉宇间带着几分倔强。她似乎察觉到了凌皓的目光，抬头望过来，眼神中带着几分好奇，却也只是匆匆一瞥，便转身继续指导身边的师妹练剑，专注得仿佛周遭的一切都与她无关。
“那边走的是烈火门的弟子，穿红袍的那位便是门主的独子赵炎。” 陈掌柜的目光转向走廊东侧，凌皓顺着看去，只见五名身着红袍的汉子正说说笑笑地走过，为首的汉子身材高大，约莫十八九岁，面容俊朗，只是眉宇间带着几分桀骜。他身上的红袍用金线绣着一团跳跃的火焰，腰间佩着一块赤金色的令牌，上面刻着 “烈火” 二字，随着他的步伐轻轻晃动。
赵炎似乎心情极好，正跟身边的弟子说着什么，声音洪亮得整个庭院都能听见。路过庭院中央的灵植时，他随手抬起手指，指尖溢出一丝淡红色的脉力，轻轻弹在一株 “凝气草” 的叶片上 —— 那叶片瞬间便卷曲起来，边缘还泛着淡淡的焦痕，显然是被火系脉力灼伤了。“赵公子性子烈，脉力也霸道，据说前几日在‘聚珍楼’，他仅凭一掌便劈燃了桌上的木块，连掌柜都惊得不轻。” 陈掌柜低声解释，语气中带着几分无奈，“烈火门的弟子多是这般性情，凌公子日后若是遇到，稍稍避让便是。”
凌皓微微点头，心中却对赵炎的实力有了判断 —— 能随意控制火系脉力灼伤灵植，且不伤及根茎，说明他对脉力的掌控已到了凝脉境中期巅峰，比寻常弟子要强上不少。
两人继续往前走，路过二楼走廊时，凌皓瞥见隔壁天字二号房的门半开着，里面坐着两名身着青袍的弟子。他们围坐在一张梨花木桌旁，桌上铺着一张油纸，放着几碟灵食和一壶灵酒，还有一柄长剑斜靠在桌边。那剑鞘是阴沉木所制，上面刻着青云宗的宗门徽记 —— 一朵舒展的青云，剑鞘边缘还缠着一圈深青色的鹿皮，显然是经常使用，鹿皮上已有些许磨损。
“这两位是青云宗的核心弟子，左边那位叫林清玄，右边的是他师弟柳长风，都是凝脉境中期的修为。” 陈掌柜的声音压得更低，“他们方才还在讨论明日的交流会，似乎对凌公子你也有些耳闻，说想见识见识风武院的传承功法。”
凌皓透过门缝看去，只见林清玄正拿着一根筷子，在桌上比划着剑招，眉头微蹙，似乎在思索什么。柳长风则端着酒杯，眼神专注地听着，偶尔点头附和几句，两人的神态都十分严肃，显然是在认真探讨战术。
“明日的武道交流会，具体有多少势力参加？” 凌皓收回目光，终于问出了心中最关心的问题。他知道，这场交流会绝非简单的切磋，小王爷必然会借此机会发难，他必须提前摸清各方势力的底细，才能做好应对。
陈掌柜从袖中取出一个素色的丝帛袋，打开袋子，取出一份折叠整齐的素色丝帛。凌皓伸手接过，指尖触到丝帛的瞬间，便觉出其质地不凡 —— 竟是蜀地特产的云锦，轻薄如蝉翼，却坚韧异常，上面用工整的小楷写着参会势力的名称，墨色浓淡均匀，显然是用松烟墨所书，闻着还有淡淡的墨香。“这是交流会的参会名单，共有二十个宗门、十个家族，连皇室的几位皇子都会到场，小王爷玄烈也在其中。”
凌皓缓缓展开丝帛，目光快速扫过上面的字迹。名单上不仅写了势力名称，还在每个势力后面标注了带队人的名字、修为和擅长领域 —— 比如百草堂带队的是堂主之女白灵，凝脉境中期，擅长炼制疗伤丹；铁剑门带队的是门主李铁山，凝脉境后期，擅长快剑。他的目光一路扫过，最终停留在两个名字上 ——“七皇子玄夜（凝脉境后期，水属性脉力，擅长‘流水剑法’）”“沐家沐雨晴（凝脉境中期，木属性脉力，擅长辨识灵草、炼制丹药）”。
看到玄夜的名字时，凌皓心中一动，脑海中不由自主地浮现出墨长老临行前的叮嘱。当时墨长老坐在风武院的书房里，手指轻轻敲击着桌案，语气凝重地说：“凌皓，你到了王都，若遇皇室之人，需格外留意七皇子玄夜。此人是国王最看重的儿子，修为高深，行事沉稳，却与小王爷玄烈素来不和，两人在朝堂上常常针锋相对。你若能得他相助，应对小王爷会容易许多，但切记，皇室之人心思深沉，不可全信。”
而沐家，墨长老也特意提过 —— 那是王都的老牌大家族，掌控着王都七成的药材生意，上至皇室炼药师，下至寻常宗门弟子，都要从沐家采购灵草。沐雨晴作为沐家的嫡长女，天赋异禀，自幼便跟着祖父学习辨识灵草，据说能仅凭气味便分辨出百年以内的灵草年份，炼制丹药的手艺更是青出于蓝，是王都年轻一代中出了名的 “药仙子”。
“这七皇子玄夜，性子如何？” 凌皓抬起头，目光落在陈掌柜脸上，语气带着几分试探。他知道，陈掌柜在王都经营客栈多年，必然对皇室成员的性情有所了解，这些信息对他而言至关重要。
陈掌柜左右看了看，确认周围没有其他人，才压低声音道：“七皇子待人温和，平日里多在皇子府中修炼，很少参与宗门事务，在王都的声望很高 —— 去年王都闹旱灾，是七皇子捐出自己的私产，开仓放粮，才缓解了灾情。但他也绝非软弱之人，据说前几年小王爷想抢占他名下的灵脉庄园，他只用了三招便击败了小王爷的护卫，手段干脆利落，可见城府不浅。这次来交流会，据说也是国王的意思，想让他多与各宗门弟子接触，为日后接手朝政铺路。”
“至于沐家小姐沐雨晴，” 陈掌柜的语气轻松了几分，眼中带着几分笑意，“她性子爽朗，对人热心，只是在药材上格外执着。去年有个宗门弟子为了找一株‘清灵草’救师父，在沐家药铺外守了三天，沐小姐得知后，不仅免费送了他清灵草，还额外给了他一瓶疗伤丹。不过你若是能帮她找到稀有灵草，她定会倾力报答 —— 据说去年青云宗的林清玄帮她找到了一株五百年的‘紫心兰’，她直接送了他一枚上品‘突破丹’，让林清玄顺利突破到了凝脉境中期。”
凌皓点点头，将丝帛小心翼翼地折好，塞进袖中。他指尖触到丝帛的温润，心中却在快速思索 —— 玄夜温和却有城府，沐雨晴爽朗且重情义，这两人或许会成为他在王都的助力，但人心难测，尤其是在这波诡云谲的王都，他必须保持警惕，不能轻易交心。
“凌公子，您的房间我已经打扫干净了，伙计还在房间里放了一盆‘静心草’，能安神助眠。” 陈掌柜停下脚步，指了指不远处的天字三号房，“若是需要什么，随时吩咐伙计，或是直接找我也行。” 说完，他便躬身退下，脚步轻缓，没有丝毫拖沓。
凌皓推开房门，一股淡淡的草木清香扑面而来，房间里收拾得十分整洁，靠窗的桌子上放着一盆静心草，叶片翠绿，泛着淡淡的灵光。他走到窗边，推开窗户，目光再次落在庭院中 —— 此时夕阳已开始西斜，金色的阳光透过紫藤花的缝隙，洒在青灰色的青砖上，形成斑驳的光影。寒冰谷的女弟子已经收剑，正收拾着剑具；烈火门的赵炎早已不见踪影；青云宗的房间里还能听到隐约的讨论声。
凌皓深吸一口气，空气中的灵脉气息与草木清香交织在一起，却丝毫无法缓解他心中的凝重。他知道，从明日的武道交流会开始，王都的风波将正式拉开序幕 —— 小王爷的阴谋、各宗门的明争暗斗、皇室的复杂局势，像一张无形的网，已经悄然将他笼罩。而他，必须在这场风波中站稳脚跟，不仅要为自己洗刷 “勾结黑风谷” 的冤屈，还要为风武院争得荣誉，不辜负墨长老和院长的期望。
窗外的街市依旧热闹，叫卖声、马蹄声、弟子的说笑声交织在一起，构成一幅鲜活的王都图景。但凌皓知道，这繁华之下，隐藏着无数的危机与算计。他抬手摸了摸腰间的青铜牌，指尖传来的冰凉触感让他稍稍安心 —— 无论前路如何，他都会带着风武院的信念，一步步走下去。