凌家后院的石板路上，两个下人抬着一副简易的竹制担架，脚步慌乱地往前跑，担架的竹条随着奔跑发出 “咯吱咯吱” 的声响，像随时会散架。担架上躺着的凌战，脸色苍白得像宣纸，青色的衣袍被鲜血染透，从胸口蔓延到下摆，凝结成暗褐色的硬块；他的嘴角还挂着未干的血沫，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，连平日里紧握的铁拳，此刻也无力地垂在担架旁，指节泛白。
“快！再快点！把老爷抬回卧房！” 管家李伯跟在担架旁，花白的头发被汗水打湿，贴在额角，声音因焦急而微微发颤。他看着担架上气息奄奄的凌战，眼眶通红 —— 凌战是凌家的顶梁柱，如今倒下了，整个凌家怕是要乱了。
凌皓刚从后山回来，手里还握着沾着露水的草药，远远看到这一幕，心脏猛地一缩，草药 “哗啦” 一声掉在地上。他疯了似的冲过去，扑在担架旁，声音颤抖：“爹！爹您怎么了？！” 他伸手想去碰父亲的胸口，却在看到那片刺目的血迹时，手指僵在半空，不敢落下 —— 他怕一碰，就会让父亲更疼。
“皓儿，先别说话，赶紧把你爹抬回房里！” 李伯拉住他，语气急促。下人们不敢耽搁，快步将担架抬进凌战的卧房，轻轻放在铺着锦缎的床榻上。
卧房里，李伯从怀中掏出一个木质的药箱，打开箱子，里面整齐码放着银针、草药和药膏。他颤抖着手指，捏起一根银针，先在火上烤了烤，然后精准地刺入凌战的人中、合谷等穴位。片刻后，凌战的眼皮轻轻动了动，却依旧没有睁开。李伯又伸出三根手指，搭在凌战的手腕上，闭上眼睛，眉头越皱越紧，原本就凝重的脸色，此刻更是沉得能滴出水来。
凌皓站在床边，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，目光死死盯着李伯的脸，连呼吸都不敢大声。卧房里静得可怕，只有李伯的呼吸声和凌战微弱的气息声，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。
过了约莫一炷香的时间，李伯才缓缓收回手，叹了口气，摇了摇头，声音沉重得像灌了铅：“皓儿，你爹的情况…… 不太好。他早年抵抗黑风寨时落下的旧伤本就没痊愈，藏在肺腑里没根治，这次又被王彪那厮重击胸口，新伤叠旧伤，内腑都被震伤了。我刚才用银针暂时稳住了他的气息，可想要彻底痊愈…… 难啊。”
“难？” 凌皓猛地抬头，眼眶通红，泪水在里面打转，却强忍着没掉下来，“李伯，您是咱们青阳镇最好的大夫，您一定有办法的对不对？不管用什么药，花多少钱，我都愿意出！就算把我攒的元石都卖了，把后山的草药都挖光，我也要治好我爹！” 他抓住李伯的手，指尖冰凉，声音哽咽，再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，滴在李伯的衣袖上。
李伯拍了拍他的手，眼中满是同情：“不是钱的问题，是药的问题。你爹这伤，寻常的草药和丹药根本没用，必须得用‘紫心草’做药引，才能把肺腑里的淤血化掉，修复受损的经脉。可紫心草生长在黑风山最深处的悬崖上，那里常年刮着黑风，不仅有开元境五重以上的妖兽出没，还有黑风寨的人日夜巡逻，别说采草了，就算靠近，都难如登天。”
“黑风山深处……” 凌皓喃喃自语，心中像被一块巨石砸中，沉甸甸的。他从未去过黑风山深处，只听人说过那里的凶险 —— 有能一口咬碎岩石的黑风狼，有剧毒的花斑蛇，还有黑风寨最凶悍的匪徒驻守。可他看着床榻上父亲苍白的脸，感受着父亲手腕上传来的冰凉触感，心中的恐惧渐渐被一股决心取代。他咬了咬牙，眼神变得坚定：“李伯，只要有一线希望，我就不会放弃。紫心草，我去采！”
“你说什么？” 李伯大惊，连忙拉住他，“皓儿，你疯了？你才开元境四重后期，去黑风山深处就是送死啊！”
就在这时，床榻上的凌战突然缓缓睁开眼睛，眼神浑浊，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“皓儿…… 别去…… 黑风山…… 太危险了……” 他想抬起手，却连抬动手指的力气都没有，只能艰难地看着儿子，眼中满是担忧。
“爹！” 凌皓连忙俯身，握住父亲冰凉的手，将脸颊贴在父亲的手背上，“您放心，我不会有事的！我已经突破到四重后期了，还学会了《风影步》，能避开妖兽和匪徒。我一定会采到紫心草，治好您的伤，也会保护好凌家，不会让黑风寨的人得逞！”
凌战看着儿子眼中的坚定，眼中闪过一丝欣慰，嘴唇又动了动，似乎想说什么，可刚一张嘴，就剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。“爹！” 凌皓连忙扶住他，轻轻拍着他的后背。李伯见状，连忙拿出一粒黑色的药丸，塞进凌战嘴里，又递过一杯温水。
凌战咽下药丸，咳嗽渐渐平息，却再次陷入了昏迷，呼吸比之前更微弱了。李伯为他盖好被子，掖了掖被角，对凌皓说道：“你爹需要静养，不能再受刺激了。你也别太担心，我会每隔一个时辰来给他施针，稳住伤势。对了，午时快到了，黑风寨要的供奉还没凑齐，族里肯定会召开议事会，你也去听听吧，说不定能帮上忙 —— 现在凌家，也需要年轻人撑起来了。”
凌皓点了点头，最后看了一眼父亲苍白的脸，转身走出卧房。他没有直接去议事厅，而是绕到了青阳镇东头的万宝杂货铺 —— 他需要知道更多关于黑风寨的情况，才能制定采紫心草的计划，也才能想办法应对凌家的危机。
杂货铺里，王掌柜正低头盘点货物，听到开门的 “叮铃” 声，抬头一看是凌皓，脸上露出惊讶的神色 —— 刚才凌皓来买元石时还好好的，怎么才过一个时辰，脸色就阴沉得像要下雨？“凌皓，出什么事了？你这脸色可不太好。”
凌皓走到柜台前，双手撑在柜面上，深吸一口气，开门见山：“王掌柜，我想问问黑风寨的情况。他们寨里有多少人？实力最强的是谁？据点在哪里？还有…… 有没有什么办法能对付他们？”
王掌柜听到 “黑风寨” 三个字，脸色瞬间变了，连忙放下手中的账本，走到门口看了看，确认没人后，才关上门，压低声音说道：“凌皓，你问这个干什么？黑风寨可是咱们青阳镇的大患，招惹不得啊！” 他顿了顿，见凌皓眼神坚定，知道他肯定是有急事，才叹了口气，继续说道，“黑风寨大概有五十多号人，修为最低的都是开元境三重，像上次打伤你爹的王彪，是开元境六重，寨里还有两个跟他实力差不多的头领。最厉害的是他们的首领，名叫赵天虎，听说已经突破到开元境七重了，实力深不可测，去年有个六重后期的修炼者想跟他较量，结果没撑过三招就被打成了重伤。”
“五十多人，三个六重，一个七重……” 凌皓在心中盘算着，脸色更沉了。凌家现在的情况，族长凌啸天和几位长老虽然是六重，但年纪大了，灵力不如年轻时浑厚；年轻一辈中，只有凌风是五重，他自己刚突破到四重后期，其他族人大多在三重，这样的实力，跟黑风寨比起来，简直是鸡蛋碰石头。
“他们的据点在哪里？” 凌皓又问，手指无意识地敲击着柜台。
“在黑风山的黑风洞。” 王掌柜的声音压得更低，“那洞在黑风山半山腰，洞口隐蔽，还有机关把守，易守难攻。黑风寨的人平时就在洞里盘踞，偶尔出来到镇上抢点东西，或者向各个家族索要供奉，没人敢反抗。”
凌皓沉默了 —— 黑风洞易守难攻，还有七重的赵天虎坐镇，想要对付他们，比采紫心草还要难。可他不能放弃，父亲还躺在病榻上，凌家还面临着供奉的危机，他必须想办法。
“王掌柜，有没有什么办法能对付他们？比如他们的弱点，或者有没有其他家族愿意联手？” 凌皓抱着最后一丝希望问道。
王掌柜摇了摇头，语气中满是无奈：“弱点？黑风寨的人狡猾得很，从不暴露自己的弱点。联手？之前有几个家族想联手反抗，结果消息走漏，被黑风寨的人逐个击破，最后都被灭了门。现在镇上的家族都怕了，只能乖乖交供奉。凌家还是赶紧凑齐供奉，先保住性命再说吧。”
凌皓没有再说话，从怀里掏出一两银子放在柜台上，算是刚才问消息的报酬。王掌柜连忙推回去：“凌皓，这钱我不能要。你爹是个好人，凌家也是个好家族，我只能帮你这么多了。你自己多小心，别跟黑风寨硬碰硬。”
凌皓没有坚持，收回银子，谢过王掌柜后，转身走出杂货铺。阳光照在他身上，却暖不了他冰凉的心。他知道，王掌柜说的是实话，凑齐供奉只是暂时的，黑风寨贪得无厌，这次要翻倍，下次只会索要更多，甚至可能直接吞并凌家。想要一劳永逸，唯有彻底击败黑风寨。
他抬头望向黑风山的方向，山峰被一层薄雾笼罩，显得神秘而凶险。他握紧拳头，心中暗暗发誓：爹，您放心，我不仅会采到紫心草治好您的伤，还会让黑风寨付出代价，保护好咱们凌家！
说完，他不再犹豫，转身朝着凌家议事厅的方向走去。他要去听听族里的决定，也要看看，凌家到底还有多少人，有反抗的勇气。