石粉簌簌落下，长公主石化的指尖又颤了一下。白芷猛地抬头，声音绷得极紧：“她在吸收地气，这不是死，是转化！”话音未落，慕清绾左手腕的疤痕骤然发烫，像有火线顺着血脉往心口烧。她眼前一黑，膝盖一软，整个人向前栽去。
谢明昭伸手去扶，却只抓住她披帛的一角。她的手已经按在地上，五指张开，掌心血迹未干，凤冠碎片的裂痕正对着长公主额心那枚嵌入的印记。一道微光从裂痕中渗出，与石像眉心的倒“囚”字残纹相连。
意识瞬间被抽离。
黑暗里浮起火光。铁链晃动的声音刺进耳膜，还有女人压抑的哭声。慕清绾站在一座地下祭坛前，四周岩壁刻满扭曲符文，中央石柱上绑着一个穿素白衣裙的少女。那少女低着头，发丝垂落遮住脸，可她右眼角那颗痣，和慕清绾水中倒影里多出来的那颗，位置一模一样。
年轻些的长公主站在祭坛前，一身朱红朝服未换，脸上没有面具，只有两行血泪从眼尾滑下。她手里捧着一只青铜蛊皿，皿中黑虫蠕动，泛着幽绿光泽。
“你若不入宫替我行事，我便屠尽慕氏全族。”她的声音嘶哑，“你妹妹才六岁，你父亲刚升任丞相，整个相府上下三百二十七口人，我会一个不留。”
少女抬起头。那是慕清沅。她眼睛肿着，嘴唇咬破了，可眼神很稳。她看着长公主，轻轻点头：“我愿受母蛊，只求保家人平安。”
长公主闭了闭眼，抬手将蛊皿贴上她后颈。黑虫钻入皮肤的瞬间，慕清沅全身绷紧，手指抠进石柱缝隙，指甲翻裂出血。她没叫，只是牙关咬得太狠，嘴角溢出血丝。
画面一转。密道深处，慕清沅跪在冷宫门口，把一枚玉佩塞进年幼的慕清绾手中。“活下去。”她说，“别信任何人，尤其是姓谢的。”身后传来脚步声，她回头看了最后一眼，就被拖进了黑暗。
再睁眼，已是多年后。沈婕妤躺在寝殿床上，腹部隆起，香炉里飘出淡淡药香。慕清沅站在帘外，手指抚过自己的脸——那张脸，已和长公主分毫不差。她低声对镜中人说：“我替你活着，你也替我护住她们。”
记忆戛然而止。
慕清绾猛地睁眼，冷汗浸透内衫。她仍跪在原地，手还按在地面，掌心血迹已经发黑。谢明昭蹲在她身边，一只手贴在她背心，龙纹玉佩隔着衣料传来温热。他没说话，只是用掌心稳住她颤抖的身体。
白芷站起身，甩了甩手腕上的梅花刺青。她刚才用银针划破指尖，在长公主石像手腕处点了一滴血。血珠滚落，未被吸收。
“转化停止了。”她低声说，“执棋者契约断了，她最后一点念想也被反噬干净。这一次，是真的死了。”
慕清绾缓缓收回手，看着自己掌心的裂痕。那不是伤口，是凤冠碎片留下的烙印，也是执棋者的印记。她终于明白，姐姐不是背叛相府，而是用自己的命换了全家的生路。她入宫为替身，替长公主应对朝局，替她承受先帝的宠爱与猜忌，替她生下假孕的孩子，最后，替她死在冷宫大火里。
而她自己重生归来，一路破局、识蛊、斗权谋，以为是在复仇，其实只是走完了姐姐早已铺好的路。
风停了。皇陵上空一片寂静。百姓围成的圈没有散，他们不知道刚才发生了什么，但他们能感觉到空气里的沉重。有人低头合掌，有人默默跪下，不是拜皇帝，也不是拜废后，是为那些被埋进历史里的名字默哀。
谢明昭收回手，站直身体。他的龙纹玉佩不再发烫，但指尖仍残留着慕清绾体温的虚汗。他知道她刚经历了什么。那种被强行拉入敌人记忆的感觉，比刀割更痛。可他不能问，也不能安慰。现在不是时候。
白芷走到石像前，伸手碰了碰长公主的脸。石质冰冷，表面开始出现细密裂纹。她退后一步，对寒梅暗卫说：“准备火盆，等裂痕蔓延至全身，就点燃净火符。不能让她尸骨留存，以防残魂寄生。”
慕清绾慢慢抬头，看着那尊石像。她不再恨。恨意在看到姐姐点头那一刻就熄了。她只觉得累，像是走了二十年的路，终于走到终点，却发现起点早就写好了结局。
“她不是天生要毁掉一切的人。”她开口，声音很轻，“她也是被人逼到绝境的。姐姐答应替她活，她也答应放过慕家。可皇权不容退让，阴谋一旦开始，就没有回头路。”
谢明昭低头看她。她的眼神不一样了。之前的锐利、防备、算计，全都沉了下去。现在的她，像一口古井，深不见底，却不再翻涌。
“你明白了？”他问。
“明白了。”她说，“活人饲蛊，从来不是用陌生人献祭。是亲人替亲人死，是爱变成枷锁，是承诺变成毒药。长公主用姐姐当替身，姐姐用我当退路，我用凤冠当武器……我们都在喂养同一个局。”
白芷站在一旁，听着这话，没反驳。她知道这是真的。医蛊传人世代守着解法，可真正难破的，从来不是蛊术，是人心里的执念。
石像的裂纹越来越多。从指尖开始，蔓延到手腕、手臂、肩头。灰白的粉末不断掉落，在地上积了一层薄尘。突然，石像右眼流下一滴东西——不是血，也不是泪，是一粒暗红色的砂，落在地上时发出轻微的“叮”声。
白芷立刻蹲下，用银针挑起那粒砂。它不像石头，倒像凝固的血核。她指尖一抖：“母蛊核心……她把自己的命魂封在体内，等下一个执棋者出现。”
慕清绾伸出手。白芷把那粒砂放在她掌心。它很轻，却压得她整条手臂发麻。
“她还在找宿主。”白芷说，“只要执棋者血脉不断，总坛的蛊阵就不会彻底熄灭。”
慕清绾握紧手掌，砂粒嵌进掌心血痕。她没说话，只是缓缓站起身。双腿还在发软，但她撑住了。谢明昭没扶她，只是站到她身侧，和她一起面对那尊即将崩塌的石像。
百姓依旧静默。没有人离开。他们手里还握着铁锹、木棍、锄头，像是知道战斗还没结束。
石像的头颅出现第一道贯穿裂痕。从眉心向下，笔直劈开。灰尘簌簌而下，露出里面一丝暗红丝线，缠绕着一颗拇指大小的黑色卵状物。
白芷低声说：“子母蛊的母体，还在。”
慕清绾抬起手，掌心对着石像胸口。那颗黑卵微微震动，像是感应到了什么。她知道，只要她靠近，它就会自动寻找血脉连接，试图寄生。
她往前走了一步。