那只手攀在石沿上，指尖发黑，缓缓向上爬。
慕清绾站在原地，没有动。
谢明昭的剑横在身前，剑尖直指那颗低垂的头颅。白芷靠在寒梅暗卫肩上，呼吸微弱，目光却死死盯着裂缝中升起的黑气。
“妹妹……救我……”
声音再次响起，沙哑、扭曲，像是从无数喉咙里挤出来的回音。
慕清绾抬起左手，凤冠碎片仍悬着金光，“仁德”二字静静浮在空中。她看着那只手，看着那截露出的手腕——褪色的红痕，和姐姐的一模一样。可气息不对。没有熟悉的药香，也没有温软的温度，只有一股腐腥味顺着黑气往上涌。
这不是姐姐。
她忽然明白了。
长公主要的不是恐惧，是动摇。让百姓怀疑他们追随的人是否值得信，让谢明昭的皇权根基崩塌，让她自己陷入执念的泥潭。
她后退半步，站到谢明昭身边。
“这不是她。”她说。
话音刚落，裂缝中的头颅猛地抬了起来。
黑发散开，露出一张脸。苍白，无血色，眼窝深陷，嘴角僵硬地上扬。那是双生皇子的脸。可这具身体，竟与慕清沅的容貌重叠在一起。五官扭曲拼合，像被强行缝进同一个皮囊。
他——它——缓缓站起，踩着黑气升到半空。手中多了一卷明黄帛书，边缘染着暗红，字迹如血。
“先帝遗诏！”
声音不再是哀求，而是宣告。冰冷、机械，带着蛊虫啃噬骨髓般的颤音。
“传位于长子，谢明昭窃位，天下共诛之！”
血诏展开，朱砂文字泛起幽光。部分百姓开始骚动，有人低声议论：“难道陛下真是篡位？”“废后是不是早就知道？”
白芷咬牙：“这是假的！先帝临终时只有谢远舟在场，哪来的诏书！”
没人听她的。人心一旦动摇，便如裂土难收。
谢明昭握紧剑柄，龙纹佩贴着胸口发烫。他盯着半空中的残影，眼神冷得像铁。
“你不过是个复制品。”他说，“连心跳都没有的东西，也敢提先帝遗志？”
他一步踏出，玉佩离体飞出，在空中划出一道金线，直冲残影咽喉。
残影抬手格挡，血诏一挥，黑气凝成屏障。可玉佩撞上去的瞬间，屏障碎裂。玉佩压住他的脖颈，皮肤立刻裂开，黑液渗出，滴滴落在地面，发出腐蚀的嘶响。
“你不是活人。”谢明昭声音更冷，“双生血脉只认本源。你身上没有一丝共鸣。”
残影面部扭曲，嘴角抽搐，像是想笑，又像是痛极。
慕清绾举起凤冠碎片，将掌心尚未干涸的血再次滴落其上。
鲜血渗入裂痕，金光暴涨。“仁德”二字如日当空，照向血诏。
帛书剧烈颤抖，朱砂字迹开始褪色、剥落。那些所谓的“先帝笔迹”在光芒下迅速瓦解，化作灰烬飘散。
可就在血诏即将焚尽时，另一道虚影自空中浮现。
明黄底，墨痕苍劲，笔锋沉稳如山。
——“传位谢明昭，以民为本。”
字字清晰，力透纸背。
是先帝亲笔。
人群静了一瞬。
接着，有人大喊：“那是真的圣旨！”
“我们没跟错人！”
农具敲击地面的声音响起，一声接一声，整齐有力，像是战鼓擂动。民心重聚，防线再度稳固。
白芷强撑起身，用指甲划破手腕，梅花刺青瞬间染红。她抬手点向虚空，一滴血落在真诏投影之上。
血光一闪，诏书虚影凝实数息，深深印入众人眼中。
“这回，是真的了。”她低语，随即脱力跪倒。
残影发出一声非人的嘶吼，身体开始崩解。黑气翻滚，试图重组，可凤冠金光不散，龙纹佩压制不退，它的形体寸寸断裂。
最后一刻，它转向慕清绾，嘴唇微动。
“执棋者……必毁于棋子……”
声音极轻，几乎被地底的低吼吞没。
然后，彻底消散。
黑气退回裂缝，地底的嘶吼声渐弱。
慕清绾站在原地，左手紧握凤冠碎片，掌心血已凝结。她看着那道渐渐淡去的真诏虚影，终于明白——
权力从来不是谁给的。是百姓用信任堆起来的。
谢明昭收剑归鞘，走到她身旁。两人并肩而立，背对深渊，面对众人。
“你没事吧？”他问。
她摇头：“我没再被骗了。”
他点头，不再说话。
远处，百姓自发围拢，形成更紧密的防线。有人举起锄头，有人握紧扁担，目光坚定。
白芷靠在寒梅暗卫肩上，闭目调息。
突然，她睁开眼。
“等等。”
她盯着裂缝底部，声音发紧。
“母蛊的脉动停了。”
慕清绾低头看去。
黑气不再翻涌，地底一片死寂。
可就在这寂静中，一块青铜手套缓缓升起。
手套表面刻着残月纹，指节处沾着未干的血。
它悬在半空，不动，不语。
然后，五指缓缓张开。
一只苍白的手从黑气中探出，搭上了那只手套。
手指修长，指甲泛青，掌心有一道旧疤。
慕清绾认得那道疤。
那是长公主小时候，为练蛊术割破手掌留下的。