夜色压着山道，脚下的碎石发出细响。慕清绾走在最前，掌心那道金纹一直在发烫，像一根线牵着她往皇陵方向走。谢明昭紧跟在侧，手始终按在剑柄上，目光扫过林间每一处暗影。白芷被两名寒梅暗卫架着前行，脚步虚浮，嘴唇已经泛白。
他们翻过最后一道坡，皇陵东侧的断崖出现在眼前。风从山谷里灌上来，吹得衣袍猎猎作响。慕清绾停下脚步，抬头看去——石门紧闭，青苔爬满门缝，百年无人开启的痕迹清晰可见。
“没人来。”白芷喘了口气，靠在一棵树干上，“我们……真的只有三个人？”
话音未落，草丛中传来一阵窸窣声。几道黑影从岩壁后闪出，迅速围拢。为首那人摘下面具，露出一张布满血丝的脸。他单膝跪地，双手捧起一块断裂的青铜令牌。
“属下寒梅七队残部，候驾三日。”
慕清绾认出了那块令牌。断口处刻着一朵小小的梅花，和谢远舟生前佩戴的一模一样。她喉咙一紧，没说话，只是点了点头。
那人继续道：“京郊百姓已有动静。三日前，有村妇梦见废后持凤冠立于皇陵之前，破开地宫邪阵。次日，她病重的女儿竟醒了过来。消息传开，不少人开始祭拜娘娘牌位。”
谢明昭皱眉：“百姓信这个？”
“不是信牌位。”那人摇头，“是信您当年开仓放粮，救活了三百多户人家。也信娘娘在瘟疫时亲自熬药，挨家挨户送汤。他们说，坏人当道，但好人不该死。”
慕清绾低头看着自己的手。掌心金纹还在跳动，左腕上的疤痕也开始发热。她忽然想起那个小女孩的脸——去年春荒，她在城外施粥，有个瘦得只剩皮包骨的孩子扑通跪下，喊她“活菩萨”。
那时她只觉得心酸，现在才明白，有些事种下了，就会生根。
远处忽然亮起火光。
一点，两点，然后是成片的火把顺着山路涌来。脚步声越来越近，夹杂着粗重的呼吸和低语。一群百姓走了上来，手里拿着锄头、扁担、铁叉，甚至有人扛着门板当盾牌。领头是个老农，满脸皱纹，膝盖沾满泥土。
他扑通一声跪下，声音嘶哑：“娘娘！我孙女喝了您给的药，活到了今天。现在您要进皇陵救人，我们不能袖手旁观！”
身后几百人齐刷刷跪下，举起手中工具。
“守祖陵！”
“护娘娘！”
“拼了命也要挡住那些妖人！”
声音不大，却震得山谷回响。
白芷靠着树干，眼眶红了。她低声说：“这些人不懂蛊术，也不知道里面有多危险。但他们来了。”
慕清绾站在原地，一句话都说不出来。她的视线模糊了一瞬，又迅速压下情绪。她抬起左手，疤痕正对着人群。那热度没有消退，反而越来越强，像是在回应某种召唤。
谢明昭看了她一眼，转身走向石门。
他从怀中取出龙纹玉佩，指尖抚过表面那道细微裂痕。这是先帝留给他的唯一信物，也是他作为帝王的身份象征。他沉默片刻，将玉佩对准石门中央的凹槽。
咔。
一声轻响，玉佩嵌入其中。
地面微微震动。
百姓们不约而同站起身，围成半圆，挡在三人前方。有人把火把插在地上，双手握紧锄头；有个少年脱下外衣，绑在手腕上当作护具；一位老妇人从怀里掏出一枚铜钱，咬破手指涂上血，贴在扁担上。
谢明昭站在门前，面对众人，声音不高，却字字清晰：“今日一战，不靠兵马，不靠权势。我们以民心为盾，以公义为刃。”
风停了。
所有人都安静下来。
石门内部传来机括转动的声音。尘土簌簌落下，两扇巨石缓缓向两侧分开。一股陈年的冷风从中吹出，带着铁锈与枯草的气息。
通道幽深，直通地下。
慕清绾走上前，站在谢明昭身边。她回头看了一眼百姓。那一张张脸，有老有少，有男有女，全是普通人。但他们站在这里，没有退缩。
她迈步进入通道。
谢明昭紧随其后。
白芷被人搀扶着跟上，药箱抱在怀里，手指掐住一枚银针。她知道接下来要用血画符，也知道这一去可能再也出不来。但她没松手。
寒梅暗卫列队进入，在通道两侧站定。他们的武器出鞘，目光锁定前方黑暗。
慕清绾往前走，掌心金纹指引方向。她的右眼角那颗痣突然刺痛了一下。她抬手碰了碰，指尖传来湿润感。
不是汗。
是血。
她没停下，继续向前。
通道墙壁上出现刻痕，一道接一道，像是被人用指甲生生划出来的。慕清绾伸手摸过其中一条，发现尽头写着两个小字：**救我**。
她收回手，继续走。
前方拐角处，地面有一滩未干的水迹。倒映出她的脸。倒影中的她，右眼角的痣变成了黑色，且正在缓慢移动，像一只虫子爬过皮肤。
她眨了眨眼。
倒影没有同步。
倒影嘴角向上扯了一下。