石门开启的刹那，冷风裹着尘腥扑面而来。慕清绾的手还悬在半空，指尖离那裂痕斑驳的玉佩不过寸许，谢明昭却已侧身将她拽后一步。玉佩嵌入凹槽的瞬间，石纹震颤，裂痕如蛛网蔓延，仿佛下一息就要碎成齑粉。
她左手腕疤痕突地灼烧起来，凤冠碎片嗡鸣不止。她反手按住伤口，借微光扫过地面——三道暗线横贯入口，砖缝间泛着幽蓝水痕，是蚀骨机关的引信。她低声道：“别踩接缝。”
谢明昭抬手抹去额角冷汗，掌心的伤口再度裂开。他紧盯着那帝影虚像，忽然开口问道：“这投影……为何认的是你？”
慕清绾正要上前，手腕猛然一烫。凤冠碎片剧烈震颤，几乎脱手而出。她踉跄半步，咬牙稳住身形。就在她距龙椅三步之遥时，地面青砖无声绽裂，一道细缝自脚下蔓延至墙根，腥风骤起。
无数漆黑蛊虫自缝中涌出，形如蜈蚣，却生双目，头颅扁平似蛇，口器开合间吐出淡绿毒雾。谢明昭旋身挡在她前方，长剑横扫，斩断十余只蛊虫。断肢落地仍在蠕动，伤口渗出黏液，腐蚀得石面冒起白烟。
“死物炼成。”他低喝，“斩不断根。”
慕清绾闭眼一瞬，再睁时眸光锐利。她咬破指尖，血珠滴落碎片之上。执棋者血脉催动，金光一闪，碎片映出层层光影。刹那间，整座密室四壁浮现出巨大龙纹投影——九条巨龙盘绕升腾，中央虚影端坐龙椅，冕旒垂面，帝袍猎猎，虽无面容，却威压逼人。
她呼吸一滞。
这不是藏兵之所，是祭坛。龙椅非为活人所设，而是供奉帝王英灵的神位。兵符嵌于扶手，并非随意安放，而是作为献祭之钥，激活某种禁制。
“退后！”她急声喊。
谢明昭刚欲回身，脚边一只蛊虫猛然跃起，直扑其咽喉。他挥剑格挡，余光却见更多蛊虫自四面八方爬来，数量不减反增，仿佛地底有无穷无尽的巢穴。
慕清绾甩手掷出三枚金针，精准刺入三只蛊虫头部命核。虫体爆裂，黑血飞溅，其中一只体内赫然露出半枚青铜令牌，残缺边缘刻有弯月纹样，正是玄水阁信物。
她俯身拾起令牌，指尖刚触碰到令牌，凤冠碎片便剧烈震颤起来，几乎要从掌心弹开。 她强忍痛意，将令牌翻转——背面刻着极小的南疆古文，仅两字：归墟。
谢明昭一剑劈碎逼近的蛊群，喘息道：“他们早在这里埋了眼线。”
“不止是眼线。”她盯着那弯月纹，“这是命令。这些蛊虫不是守卫，是信使。它们把我们的行踪……传出去了。”
话音未落，龙纹投影忽地闪烁，帝影身形扭曲一瞬，随即恢复。但那一刹那的波动，已让慕清绾看清——投影并非静止图腾，而是某种活阵的显化，正被外力干扰。
她猛地抬头看向龙椅。
兵符在灯下泛着冷光，龙头口中的云纹似乎微微偏移了一线。她记得鼎上训诫“民心为鼎，仁德为钥”，可眼前这座祭坛，分明是以血为引、以命为祭的杀局。先帝若真留此兵符，绝不会任其沦为邪术媒介。
“兵符是饵。”她说，“真正的机关，在龙椅之下。”
他眼神一沉。
就在此时，地面震动加剧，裂缝扩张，蛊虫潮水般涌出。慕清绾接连掷出金针，每一针都钉死一只蛊虫命核，但新虫不断涌现，几乎铺满大半地面。
她喘息渐重，气血翻涌。方才催动碎片已耗损心神，此刻再强行施术，左腕疤痕崩裂，鲜血顺着手臂滑落。她抬手一抹，将血涂在凤冠碎片上，再次催动。
金光暴涨。
碎片投射出一道细线，直指龙椅底座。她眯眼细看——底座内侧有一处隐秘凹槽，形状与残月纹令牌吻合。
“令牌能开机关。”她低声道，“但一旦插入，不知会触发什么。”
谢明昭冷笑：“长公主不会让我们活着带走兵符。”
“所以她才让这些蛊虫带着信物回来。”慕清绾握紧令牌，“她在等我们亲手打开陷阱。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出决意。
谢明昭突然抬剑，一剑劈向龙椅扶手。青铜虎符应声而起，尚未落地，整座祭坛轰然震动。龙纹投影剧烈扭曲，帝影张口似语，却无声传出。地面裂缝疯狂蔓延，蛊虫如黑潮翻涌，尽数扑向二人。
慕清绾疾退，手中金针连闪，数只蛊虫爆裂。她趁机将半枚残月纹令牌抛向谢明昭：“插进底座左侧！逆时针转！”
他接住令牌，纵身跃起，避开一排扑来的蛊群，单膝跪地，将令牌嵌入凹槽。一声闷响，底座缓缓开启，露出一方暗格。格中并无他物，唯有一卷焦黄帛书静静躺着。
慕清绾正欲上前，手腕突地剧痛。凤冠碎片嗡鸣如泣，映出帛书表面浮现出一行血字：执棋者入局，万魂殉葬。
她瞳孔一缩。
这不是答案，是诅咒。帛书是诱饵，一旦触碰，便会激活整个祭坛的献祭阵法，以闯入者之血唤醒前朝亡灵，甚至可能重启子母蛊的控制网络。
“不能拿。”她厉声喝止谢明昭伸向帛书的手。
他收手，却未退开。目光死死盯着那行血字，忽然道：“你说……先帝为何选你做执棋者？”
“我说过，不是他选的。”她喘息着，“是他欠的债。”
“可债要怎么还？”他声音低下去，“用你的命？还是用天下人的命？”
她没答。
四周蛊虫仍在围攻，龙纹投影明灭不定，仿佛随时会彻底崩解。兵符落在地上，无人敢拾。帛书静卧暗格，如同张开的嘴，等着吞噬下一个靠近的人。
慕清绾抬起左手，疤痕上的血仍未止。她盯着那血，忽然明白——这祭坛不需要钥匙，它需要祭品。
谢明昭看着她，眼神复杂。他慢慢站起身，掌中玉佩裂痕更深，边缘已出现细微剥落。他伸手握住她的手腕，不是阻止，也不是安抚，而是将她的血，一滴一滴，引向那敞开的暗格。
血珠坠落，砸在帛书边缘。
没有爆炸，没有雷鸣。
只有一声极轻的“咔”，像是锁芯松动。