慕清绾指尖还残留着纸灰的粗糙感，那抹绿痕在烛火下消尽的瞬间，腕间菱形疤痕再度灼起。她未动，只将目光从秋棠垂落的手上移开，正欲开口，殿外却先传来药箱合扣的轻响。
白芷已立于门侧，素色斗篷搭在臂弯，肩头药囊封得严实，梅花刺青自袖口探出一截，红得近乎刺目。她未请安，亦未行礼，只是静静看着慕清绾，仿佛在等一句挽留。
“你察觉了？”慕清绾终于出声，声音不高，却穿透了静室里尚未散尽的余温。
“你腕上的热，隔着三步都能烫到人。”白芷冷笑，“昨夜那根线烧得蹊跷，我早该想到——长公主的人，从来不会只留一条退路。”
慕清绾沉默片刻，指尖无意识抚过发簪上的凤冠碎片。它仍在微微震颤，像某种未尽的预警。她本想召白芷查验，可此刻对方整装待发的姿态，已说明一切。
“南疆现在是死地。”她说，“你不该去。”
“所以我才非去不可。”白芷抬手，将斗篷披上肩头，“父亲临终前烧了半部《毒经》，不是为了让我躲在宫里解一个又一个蛊阵。那些被炼成药人的百姓，他们没名字，没身份，连死都不配入土。我师承医蛊，若连这点血债都不敢认，不如把刺青剜了。”
慕清绾盯着她，目光沉静。她知道白芷口中“父亲”二字背后的重量——那具被禁术抽干精血的尸身，曾躺在镇国公府地牢最深处，指甲抠进石缝，至死未闭眼。
“影阁总坛图现，战事将启。”她缓缓道，“你走后，谁为谢明昭护脉？谁替我辨毒引？”
“你以为我把命押在这宫里？”白芷反问，“我若死了，你也活不成。你腕上那块疤，能压蛊，也能要你的命——执棋者血脉不是护身符，是催命符。我留下，不过是多陪你死一次。”
她顿了顿，语气稍缓：“但我在南疆，能救百人、千人。你在朝堂，能破局、定鼎。我们做的事，从来就不一样。”
慕清绾喉头微动，终究没有再拦。
白芷走到案前，放下药箱，从中取出一册书。封面焦黑斑驳，边角卷曲，墨迹被水浸过又晾干，显出层层叠叠的修补痕迹。她将书轻轻推至案心。
“原本。”她说，“相府旧档里那本，我没烧完。”
慕清绾目光落在书脊上，那里有一道极细的裂痕，像是曾被人硬生生掰开又缝合。她伸手欲取，却被白芷按住手腕。
“等一下。”白芷从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一滴血，精准落在书页中央。血珠未散，反而如活物般游走一圈，渗入纸隙。刹那间，空白页上浮现出密密麻麻的朱批小字，笔迹凌厉，夹杂着无数扭曲的符纹。
“这是我娘的批注。”白芷松开手，“她死前用血写完最后一章——‘解子母蛊者，必以执棋者血为引，然施术之人，九死一生’。”
慕清绾指尖触到书页，一股暖流顺指而上，直抵心口。凤冠碎片嗡鸣一声，竟自行离簪，悬于书上方寸，投下一圈微光。
“它认你。”白芷收回手，“这书等了两代人，才等到能唤醒它的人。我不配留它，你也不必谦让。”
慕清绾终于将书捧起。重量远超寻常典籍，仿佛载着无数未曾出口的遗言。她翻至第一页，纸面空白，却在她呼吸拂过时，浮现一行血字：
**“医者不惧毒，唯惧人心死。”**
她合上书，抬眼看向白芷。
“那你带什么？”
“我带的是活的东西。”白芷挽起左袖，露出整朵梅花刺青。花瓣由细密针脚构成，花心一点殷红，像是刚滴落的血。“每一针，都是解法；每一血，都是方子。我不靠书活着，我靠记得住多少条人命活着。”
两人对视良久，无需多言。有些托付，不必说破。
白芷从怀中取出一支骨笛，青灰色，质地非玉非石，表面刻满细密蛊纹，末端缠着一道褪色红绳。她将笛子放在《毒经》旁。
“南疆百年毒蛛腿骨所制。”她说，“吹之可扰蛊虫神智，亦可传讯于我。此笛与我血脉相连，唯我能应。”
慕清绾拿起骨笛，触手冰凉，内壁似有微弱脉动，如同蛰伏的心跳。
“若我不用呢？”
“那就让它一直安静。”白芷退后一步，斗篷垂落肩头，“但只要你吹响，无论我在何处，哪怕正在剖开最后一个药人的心脏，也会立刻返身。”
她转身走向殿门，脚步未停。
秋棠立于廊下，铃铛轻响，低头看着自己手中的乌木匣。她没有抬头，也没有说话，只是在白芷经过时，微微侧身，让出通路。
晨雾弥漫，宫道尽头人影渐淡。
慕清绾立于窗前，骨笛紧握掌心，腕间疤痕热度缓缓退去，终归平静。她低头再看《毒经》，封皮上的焦痕在光下显出异样纹路——那不是火烧的随机痕迹，而是人为刻下的符号，与残月纹略有相似，却又截然不同。
她正欲细察，忽觉笛身微颤。
低头一看，骨笛内壁那丝脉动，竟开始逆向流动。