璇玑阁内的空气，仿佛因那场未成的联姻而凝固了一般。叶冷轩行走在熟悉的廊庑间，却能清晰地感受到那些附着在背影上的目光，有关切，有不解，但更多的是一种审视与疏离。
李擎锋师叔见到他时，那声冷哼几乎不加掩饰；就连一些平日交好的同门，言辞间也多了几分小心翼翼的试探。
这种无形的束缚感，比面对强大的敌人更令人窒息。他心系那隐藏在幕后的傀儡师与接连不断的地脉异动，宗门内这滩因他而起的浑水，反而更坚定了他外出查探的决心。
与其在此处空耗精力，徒惹纷扰，不如去追寻那蛛丝马迹背后的真相，用事实来打破偏见。
恰在此时，风知意的传讯到了沐星澜手中。讯息简短，却提供了关键方向：“白芷前辈近日仍在迷雾沼泽深处采药，然沼泽瘴气异动，较往日更烈，欲访需速，且备万全。”
沐星澜捏着传讯玉符，紫眸中闪过思索的光芒。白芷，那位神秘而博学的药师。
她犹豫了一会，便向叶冷轩发出了同行的邀请。一则，白芷处或许真有线索；二则，她也能看出叶冷轩在璇玑阁的窘迫，离开那片是非之地，对他而言亦是喘息之机。
沐星澜……叶冷轩指尖拂过传讯符，心中泛起一丝复杂的涟漪。拒婚之后，他并未主动联系她，并非不愿，而是不知该如何面对。
此刻接到她的传讯，竟有种莫名的安心感。白芷前辈，他此前为探寻寂灭道渊源曾拜访过她，获益匪浅。
或许她也能对近期这一系列诡谲事件，泣血谷怨魂、鬼哭林枯竭、万瘴谷傀儡、乃至那吞噬灵气的诡异漩涡而有所见解。
他没有再迟疑，立马起身前往掌门清虚真人的静修室。禀明意图时，他刻意强调了“风知意提供的关键线索”与“白芷前辈或知上古秘辛”，将外出目的牢牢锁定在调查公事上。
清虚真人看着他，目光深沉，最终只是挥了挥手，叹道：“去吧，万事小心。宗门……近期是非多，你避一避也好。”语气中带着些许不易察觉的疲惫与宽容。
叶冷轩躬身退出，心中微涩。他知道，师尊承受的压力并不比他小。
在约定之地，他再次见到了沐星澜。她似乎永远那般洒脱，仿佛外界的风风雨雨都不过是拂过山岗的微风，惊扰不了她内心的宁静。
今日她身着红白相间的裙袍，勾勒出曼妙的身姿，唯有几缕不听话的碎发垂落额前，随风轻拂，平添几分随性与不羁。
肩头那只名为墨云的神骏小兽，此刻化作猫咪大小，慵懒地趴着，亲昵地蹭了蹭她的脸颊。眼睛懒洋洋地瞥了叶冷轩一眼。
“哟，来得挺快嘛，小古板。”沐星澜唇角微勾，紫眸中带着惯有的戏谑，“看来璇玑阁那地方，确实闷得慌。”
叶冷轩忽略了她话语中的调侃，只是点了点头：“事关重大，不宜耽搁。我们这就出发？”
“走吧。”沐星澜足尖轻点，身形已轻盈掠上半空，“迷雾沼泽那地方，去晚了说不定连路都找不着了。听说这次的瘴气，有点特别。”
叶冷轩御剑而起，紧随其后。两人化作两道流光，掠过山川河流，朝着那片终年被灰绿色雾气笼罩的险地而去。
越是接近迷雾沼泽，空气中的湿腐气息便越是浓重，甚至隐隐带着一股甜腻的腥气，令人作呕。及至边缘，眼前的景象更是让人心惊。
只见前方天地被一片望不到尽头的灰绿色浓雾彻底吞噬，视线难以及远，就连修士远超常人的神识探入其中，也受到极大的阻碍与扭曲。
更可怕的是，那翻滚涌动的瘴气之中，清晰可见一道道色彩斑斓的诡异气带，交织变幻，显然蕴含着极其猛烈的混合剧毒。
“风知意果然没说错，这瘴气比往常的凶险增了数倍不止。”沐星澜微微蹙眉，指尖寂灭之力悄然流转，在周身形成一层淡得几乎看不见的幽光薄膜。毒瘴触及这层幽光，便如同水滴落入烧红的烙铁，发出细微的“滋滋”声，瞬间湮灭于无形。
叶冷轩亦不敢怠慢，全力运转璇玑阁的“清明灵光诀”，周身泛起一层莹白色的护体光晕。然而，面对这明显异变的狂暴瘴气，他感到灵力消耗急剧加快，光晕在毒瘴的侵蚀下微微波动，传来阵阵压力。
他谨慎地观察着前方如同巨兽大口般的雾瘴：“地形不明，瘴气凶险，需得寻一条相对安全的路径，硬闯恐有不测。”
两人降低高度，沿着沼泽边缘小心翼翼地飞行，试图寻找瘴气相对稀薄或者有天然屏障的入口。然而，迷雾沼泽之所以凶名赫赫，便在于其地形变幻莫测。
看似平坦坚实的苔原，下方可能是吞噬一切的泥潭；看似可借力的枯木，或许早已被蛀空，一触即溃。而那无孔不入的瘴气，更是最大的威胁。
在一次尝试穿越一片看似雾气稍淡的区域时，异变陡生！旁边一株巨大的、色彩妖艳的魔芋花突然爆开，一股浓郁得化不开的五彩毒瘴如同喷泉般汹涌而出，速度快得惊人，直扑沐星澜面门！这瘴气不仅毒性猛烈，更带着一股强烈的致幻气息。
叶冷轩一直高度警惕，见状刚欲动作，却有一道影子比他更快！
一直慵懒趴在沐星澜肩头的墨云兽，在这一瞬间金色眼瞳骤然收缩，发出了一声低沉的、与它小巧体型完全不符的威吓嘶鸣。它身形如电射般腾空而起，在空中迎风见长！
只见它原本猫咪大小的身躯在眨眼间膨胀起来，乌黑的毛发如同流动的墨玉，四肢变得强健有力，蹄踏浅紫色云纹流光溢彩，额间隐约有独角虚影浮现，双翼虽未完全展开，却已带起一阵罡风，神骏非凡！
它变大的身躯精准地挡在沐星澜前方，对着那喷涌而来的毒瘴张开了口。
一股无形的吞噬之力自它口中产生，形成一个微型的漩涡。那汹涌的五彩毒瘴被这股力量强行牵引、撕扯，大部分都被墨云兽吞噬入腹！
然而，这瘴气毕竟凶猛异常，仍有一小股极其刁钻的彩色气丝，如同活物般穿透了吞噬之力的边缘，绕过墨云兽，继续袭向沐星澜！
此刻，叶冷轩的剑动了。青玄剑铿然出鞘，冰寒剑气瞬间爆发，化作一道凝实的弧形冰壁，挡下了这残余的袭击。
“嗤嗤—”昂贵的云纹锦缎袖口瞬间被腐蚀出几个小洞，边缘焦黑，甚至有一股阴寒之气顺着衣物试图钻入皮肤。
“小心！”沐星澜的反应更快，在叶冷轩挡上前的同时已然出手。她一把抓住叶冷轩的手腕，将他向后一带，另一只手食指与中指并拢，指尖幽光凝聚，快如闪电地点在那几缕顽抗的毒瘴气丝上。
寂灭之力过处，那色彩斑斓的气丝才瞬间消散，连带着那股阴寒感也一同消失。
墨云兽吞噬了大量毒瘴后，落地时身形晃了晃，打了个响鼻，喷出几缕带着腥味的黑气，显然消化这剧毒之物对它也有负担。
它甩了甩硕大的头颅，熔金般的眼眸关切地看向沐星澜，发出低低的呜声，仿佛在确认她的安全。
沐星澜拍了拍它凑过来的大脑袋，语气带着赞许：“干得不错，小家伙。”随即她才看向叶冷轩破损的袖口，递上清瘴丹。
“喏，清瘴丹。我自己炼的，效果比市面上的好点。你这璇玑阁的护体灵光，对付这种变异瘴气还是勉强了些。”
叶冷轩接过玉瓶，触手温润，瓶身还带着她指尖的一丝凉意。他倒出一颗碧绿色的丹药服下，一股清凉之意瞬间流遍四肢百骸，将侵入体内的些许瘴气余毒化解得干干净净。
“多谢。”他低声道，耳根有些不受控制地发热。这感激，不仅是为了这效果奇佳的丹药，更是为了她那一刻下意识的关切和……这带着独特风格的责备。这种感觉，与他人在宗门中感受到的复杂目光截然不同。
沐星澜摆摆手，“谢什么，你要是倒在这儿，我可没力气把你这么个大活人拖回璇玑阁，到时候你那掌门师父还不得找我拼命？”
她嘴上不饶人，目光却锐利地扫过四周，尤其警惕地看了看那株已经枯萎的魔芋花，“跟紧我，这瘴气古怪得很，像是被什么力量催发过的，活跃得反常。对付这种阴损玩意，我的寂灭之力比较在行。”
说罢，她周身那层幽光稍盛，迈步走在前面。这一次，她不再只是被动防御，而是主动将寂灭之力向前延伸。
那浓稠的瘴气，在她面前如同拥有了实质的黑暗幕布，被无形的力量从中缓缓撕裂，开辟出一条短暂却相对安全的通道。寂灭之力过处，不仅毒瘴消散，连脚下那些伪装成草地的泥潭似乎都变得稳固了些。
叶冷轩紧随其后，看着她纤细却仿佛蕴含着无穷力量的背影，心中那份难以言喻的信任与依赖感，在不经意间又加深了几分。
他默默调整气息，将清瘴丹的药力完全化开，握紧了手中的青玄剑，警惕地注视着通道两侧不断翻涌、试图重新合拢的毒瘴。
两人一前一后，在沐星澜以寂灭之力艰难开道下，于这危机四伏的沼泽中缓慢前行。四周寂静得可怕，只有毒瘴涌动和脚踩在湿软地面上的细微声响。
偶尔有扭曲的阴影在浓雾中一闪而过，散发出危险的气息，但似乎忌惮沐星澜周身那湮灭一切的力量，并未靠近。
不知过了多久，就在叶冷轩感觉沐星澜周身幽光似乎也消耗颇大，略显黯淡之时，前方浓郁的雾气终于透出了一丝不一样的景象。
雾气变得稀薄，一座依着几棵虬龙般巨大枯木巧妙搭建的简陋木屋和一个小院，静静矗立在一片生长着奇异药草的干燥空地上。那些药草散发着淡淡的清香，形成了一道天然的屏障，将周围凶猛的瘴气隔绝在外。
“到了，那应该就是白芷前辈的暂居之地。”沐星澜停下脚步，长长舒了口气，周身幽光收敛，脸色略显苍白，显然方才持续开路消耗不小。
叶冷轩心中一动，下意识地想伸手扶她，但手抬到一半又顿住了，只低声道：“你还好吧？”
沐星澜瞥了他一眼，勾了勾嘴角：“这点消耗算什么，调息片刻就好。倒是你，准备好见这位脾气古怪的前辈了吗？”
两人刚走近木屋，还未叩门，那扇看似普通的木门便“吱呀”一声从内打开。一位身着素色布衣、脸上覆着一层轻纱的女子走了出来。
她身姿窈窕，却透着一股历经岁月沉淀的宁静气质。唯一露出的那双眼睛，沉静如水，深邃得仿佛能洞悉人心。
她的目光先是落在沐星澜身上，声音透过面纱，清冷而平和：“寂灭之主，久仰大名。”随即，她的视线转向叶冷轩，眼中似乎闪过一丝了然，“叶小友，别来无恙。”
此人，正是神秘莫测的药师，白芷。