金属靴底敲击地面的沉重声响，如同死神的脚步声，在死寂的废墟中有节奏地回荡，越来越近。冰冷的扫描波动如同无形的潮水，一遍又一遍地冲刷着每一寸空间，带着令人神魂颤栗的精准与无情。
林寒蜷缩在扭曲金属梁柱构成的狭窄缝隙最深处，将《幽影步》与敛息术催至超越极限的境界。周身气息彻底内敛，毛孔封闭，心跳近乎停滞，连思维都仿佛冻结，与周围冰冷死寂的环境融为一体。唯有怀中混沌钥石传来微弱的、带着警示意味的冰凉触感，提醒着他危险的迫近。
两道高大、狰狞的暗红色身影，出现在通道的拐角处。正是“收割者”的巡逻单位，外形与之前的侦察舰一脉相承，但更具压迫感。它们手持能量步枪，猩红的复眼缓缓转动，扫描光束细致地掠过地面、墙壁、每一处残骸的阴影。
距离林寒藏身之处，不足十丈。
不能动！任何细微的能量波动或物理位移，都可能被瞬间捕捉！
扫描光束的边缘，如同毒蛇的信子，已经舔舐到了他藏身缝隙的入口！那股冰冷的压力让他的皮肤感到刺痛。他死死压制住混沌钥石本能的微弱悸动，将自身存在感降至最低。
巡逻单位在缝隙前停顿了一瞬，复眼闪烁，似乎在分析着什么。随即，它们迈动沉重的步伐，继续向前，脚步声逐渐远去。
林寒心中刚稍松一口气，但下一秒，神识猛地预警！
其中一台巡逻单位毫无征兆地突然转身，手臂上的辅助扫描器射出一道更加凝聚的锥形光束，猛地扫向他藏身的缝隙深处！
被发现了？！还是例行检查？
千钧一发！林寒眼中厉色一闪，身体如同没有骨头的泥鳅，在光束及体的前一刻，猛地向缝隙侧后方一个更深的凹陷处滚去！动作快如闪电，却又轻如鸿毛，几乎没有带起任何气流和声响！
嗤！扫描光束将他原先的位置灼烧出一片焦黑。
那巡逻单位发出一声低沉的电子音，似乎有些疑惑，复眼锁定凹陷处，迈步逼近。
不能再待下去了！
林寒心念电转，目光扫过通道前方。那里有一处因爆炸形成的塌陷，通往下一层黑暗的空间。是绝路，也可能是唯一的生路！
就在巡逻单位即将探头查看凹陷的瞬间，林寒猛地将身边一块松动的金属碎块，用巧劲掷向通道另一端的远处！
哐当！碎块撞击金属的声音在死寂中格外清晰。
两台巡逻单位瞬间被声响吸引，复眼齐刷刷转向声音来源，扫描光束也随之移去！
机会！
林寒如同鬼魅般从凹陷处射出，将速度提升到极致，拖着重伤未愈的身体，化作一道淡不可见的影子，猛地冲入前方那黑漆漆的塌陷洞口，向下坠去！
噗通！他重重摔落在下一层冰冷的地面上，顾不上疼痛，立刻翻滚到一堆杂物后方，再次收敛气息。
上方传来巡逻单位赶到洞口的声响，扫描光束向下探照了片刻，似乎因为洞口狭窄和下方能量环境复杂，没有立刻追击，而是发出了某种通讯信号。
林寒知道，此地不宜久留！必须尽快离开！
他环顾四周。这里似乎是基地更深层的区域，通道更加狭窄破损，空气中那股腐败和金属锈蚀的气味中，夹杂着一丝更浓烈的、难以言喻的腥甜气息，令人作呕。墙壁上覆盖着一种暗红色的、如同血管般微微搏动的苔藓，散发出微弱的污染能量波动。
混沌钥石传来的悸动更加明显，既有警示，也有一丝……难以言喻的牵引感？
他强压下不适，选择了一个与巡逻单位可能下来方向相反的通道，小心翼翼地前行。通道两侧开始出现一些密封门扉，大多破损严重。透过裂缝，可以看到内部是一些布满各种导管和仪器的房间，像是……实验室？
一些房间内，景象令人毛骨悚然。破碎的培养舱中，残留着无法辨认的、扭曲的生物组织残骸，浸泡在早已干涸的、颜色诡异的液体中。墙壁上布满喷溅状的污迹和巨大的抓痕。
在一间相对完整的实验室中央，林寒发现了一个仍在微弱运行的控制台。屏幕破碎，但旁边的数据存储单元指示灯还在闪烁。他冒险将神识探入，凭借混沌钥石的共鸣，强行读取了一些残存的数据碎片。
断断续续的信息涌入脑海：
“……样本7号……‘源初污染’载体植入……活性异常飙升……”
“……细胞结构发生不可逆混沌化……吞噬共生体……”
“……抑制协议失效……隔离舱突破……”
“……警告……‘低语’强度超越阈值……操作员精神污染……”
“……净化火焰……无法彻底湮灭……再生……”
“……它们……是活的……在进化……”
信息到此中断，但其中蕴含的恐怖意味，让林寒脊背发凉。
“源初污染”不是一种能量或毒素，而是一种……活性的、具有吞噬和进化能力的恐怖存在？“收割者”所谓的“净化”，是在处理这种他们可能都无法完全控制的“污染”？甚至他们自己也可能被反噬？
这个真相，比他想象的更加可怕！
就在这时，通道深处，传来一阵细微的、如同无数细足爬行的窸窣声，以及一种低沉的、仿佛来自地底深处的蠕动声！同时，怀中的混沌钥石猛地传来一阵剧烈的、带着厌恶与警示的悸动！
有什么东西……被惊动了？是残留的污染样本？还是……更糟的东西？
与此同时，上方也传来了更加密集的金属脚步声，显然增援的巡逻队已经抵达，正在搜索进入下层的方法。
前有未知恐怖，后有追兵！
林寒脸色凝重到了极点。他看向通道更深处，那里弥漫着更浓的腥甜气息和诡异的能量波动。混沌钥石的牵引感，似乎也指向那个方向。
是陷阱？还是……唯一的出路？
没有时间犹豫了！他眼中闪过一丝决绝，向着那充满未知危险的黑暗深处，疾驰而去！